Рай-1 - Дэвид Веллингтон
По крайней мере, так было до тех пор, пока не раздался этот проклятый звук. Странный крик повторился, но Мерсер был уверен, что это галлюцинация. Отвлекающий маневр. Он нашел на складе светящуюся краску. Она предназначалась для работ за бортом корабля, чтобы отмечать на корпусе места, требующие ремонта, а затем посылать туда робота. Теперь в краске не было необходимости – он давно разобрал своего робота, поскольку тот поставил под сомнение работу капитана над головоломкой. Теперь капитан использовал светящуюся краску, чтобы провести линии, соединяющие несторианскую ересь[38] со странным сбоем, который он обнаружил в Гиласе[39], корабельном искусственном интеллекте. Ему пришлось отключить Гиласа, потому что тот предположил, что между Ватиканом и кораблем «Артемида», только что прибывшим в систему, может существовать связь. Гилас хотел, чтобы «Геракл» полетел прямо на «Артемиду» и протаранил ее. У капитана Мерсера не было времени на подобные глупости. У него имелась работа. Он разбил ломом центральный процессор искусственного интеллекта, после чего смог снова сосредоточиться.
Этот проклятый крик. Он не прекращался, даже когда капитан бил кулаками по голове. Капитан понял, что забрызгивает лицо светящейся краской. Это что-то значит? Это должно было что-то значить.
Но как можно рассчитывать на то, что он разгадает загадку, если его корабль продолжает издавать ужасные звуки? Он ворвался на техническую палубу, в тускло освещенный грузовой отсек, где обитал робот Хитрец. Стены уставлены полками с аккуратно сложенными запасными частями и инструментами. Заднюю часть отсека занимал массивный 3D-принтер, который, насколько знал капитан Мерсер, никогда прежде не использовался. Именно он и был источником ужасного шума. Головка принтера двигалась вперед и назад, снова и снова создавая что-то, накладывая слой за слоем пластиковые шарики, источая токсичные испарения, а когда Мерсер попытался открыть крышку принтера, то получил предупреждение, что это опасно для жизни.
– Мне нужно, чтобы эта штука перестала шуметь, – сказал он.
Ничего не произошло. Вернее, процесс печати продолжался, шумный и грязный. Почему он не остановился?
А, ну да. Он отключил Гиласа. И робота. И свою команду. Больше не было никого, кто бы выполнял его приказы. Он пошел искать лом. Он просто разобьет принтер, и тогда снова воцарится мир и покой и он сможет вернуться к работе. Но когда он нашел лом и вернулся на техническую палубу, то обнаружил, что крышка принтера открыта, а звук прекратился.
Однако возникла проблема. На полу перед принтером скрючился ярко-зеленый робот. Он выглядел мокрым и липким, словно только что родился. По форме он напоминал краба с двумя массивными клешнями и дюжиной ног. На задней части панциря было закреплено нечто, похожее на проектор для голограмм.
У Мерсера не было времени разбираться. Он поднял лом…
…и тут же остановился, потому что проектор ожил, и перед крабом появилось изображение.
– Привет, – сказал мужчина. – Извините, что напугал вас.
Мерсер уставился на него. Что за чертовщина? Почему все сговорились против него? Почему все пытались отвлечь его?
– Надеюсь, вы не против. Нам нужно было сырье на вашем корабле, поэтому мы удаленно взломали ваш 3D-принтер. Оказалось, что защита на нем не очень хорошая. В Службе надзора не предполагали, что кто-то будет пытаться взломать принтер методом перебора паролей. Слушайте, нам нужна ваша помощь…
– Я не могу вам помочь! Мне нужно решить головоломку! Это слишком важно! – Мерсер снова поднял лом.
– Да. Значит… парень заражен, – произнесла голограмма.
Робот сделал выпад вперед и клешнями разрубил Мерсера пополам. Лежа на полу и истекая кровью, капитан «Геракла» мог лишь с ужасом наблюдать, как робот и голограмма проходят мимо его остывающего тела. Он ничего не слышал, кроме их слов, эхом отдававшихся в его умирающих ушах.
– Ну что ж, – сказала голограмма, – еще один корабль вычеркнут из списка.
– Осталось всего около сотни, – ответил робот.
Великая загадка, увы, так и останется неразгаданной.
155
– Хол.
– Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Лэй. Лэй, любимый. Я поняла. Я поняла, милый. Вдох. Выдох. Мне нужно. Хм. Сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох.
Лэй прислонился щекой к прозрачному пластику, разделяющему их.
Теперь он понимал. Хотя они практически исключили возможность вирусного или бактериального переносчика Красного Душителя, Холли не хотела рисковать. Она заперлась от него в медицинском отсеке. А его оставила за люком шлюза, чтобы они не могли дышать одним воздухом.
– Дыши, – сказал он. – Просто дыши. Я здесь. Я не оставлю тебя.
Холли кивнула. Ее лицо было красным от запекшейся крови. Губы побелели, как снег.
– Я должна. Вести. Записи. – Она покачала головой. Сделала долгий, медленный вдох и выдохнула. – Приступ. Я заметила почти. Сразу же. Что-то было не так.
– Хол, не пытайся говорить. Просто продолжай дышать.
Она покачала головой.
– Тебе нужны данные. – Она вздохнула, ритм немного сбился. Она задыхалась, а потом втягивала воздух. Он вытекал из нее, формируя слова. – Первым признаком было ощущение. Мое сердце. Пропускало удары. Затем повышенное. Слюноотделение. Мой рот не пересыхал. От дыхания. Ты? Ты слышишь?
– Я слушаю, – сказал он. Хлопнул по пластику. – Холли, мы все исправим. Найдем решение. Найдем лекарство, но ты должна держаться.
– Мое зрение сузилось. До темного туннеля. Я услышала звон. Дуновение. Лэй. Как нам быть? Как сделать прививку от василиска?
Он рыдал, не в силах сдержать себя. Провел запястьем по глазам.
– Что? Василиск? Хорошее название. Что-то вроде Василиска Роко[40]. Да? Навязчивая идея. Как ты до этого додумалась?
– Лэй! Сосредоточься! Ты можешь спасти меня, любимый. Ты можешь спасти меня.
– Могу? – спросил он. Это казалось неправильным. И все же, как только она упомянула об этом, он почувствовал, как в его сердце загорелась надежда. Как будто это действительно было возможно. – Да, – вздохнул он. – Я могу. – Он моргнул. – Я имею в виду, мог бы. Если бы только старался больше. Если бы я был умнее.
