Предельный квант - Владимир Беленко
Смахнув пот со лба, я рухнул на траву, покрытую холодной росой. Ну и весёленькое это дело, затаскивать полутонные горячие камни в повозку, а потом их выгружать. Хоть Аса и соорудил удобные деревянные полозья и позвал пару крепких парней нам в помощь, мышцы ныли по всему телу, руки отказывались разгибаться. И как вообще строили пирамиды? Скольких рабов тогда угробили? Меня передёрнуло от представившейся картины. Как Рина сам затащил камни в повозку было ещё большей загадкой.
Светало. Настойчиво стрекотали цикады. Похоже, поспать сегодня уже не удастся. Я рассматривал созвездия на ночном безоблачном небе и не узнавал ни одного из них. Послышались шаги, и я увидел четыре силуэта, бредущие в мою сторону. Лиц в темноте ещё было не разобрать. Через минуту в свет уличного фонаря вынырнули Армант, его бородатый спутник, с которым они встретили меня на утёсе, и ещё двое неизвестных: приземистый крупный парень в рубахе и дама лет сорока в изумрудном кимоно, с волосами, заплетёнными в длинную косу, рассматривающая меня с интересом.
Армант, не замедляя шага, и даже не удосужившись повернуть голову в мою сторону, поднял руку ладонью вверх, властно обозначая приказ подниматься и следовать за ним. Ага, поспать я собирался. Похоже, ночка предстоит весёленькая. Я, не спеша, потянулся и поднялся, присоединяясь к процессии.
— Представишь себя и спутников? — осторожно, с подчёркнутым уважением, спросил я у бородача. Армант еле заметно дёрнулся.
«Не ожидал, гордец, что я на вашем жестовом уже вовсю шпарю?» — с торжественным ехидством подумал я.
— Почему же не представить? — дружелюбно ответил бородач. — Меня зовут Ибет. Я старший смотрящий за лесом. Это — Армант, наш хранитель спокойствия. Это — Иги, он указал на плотного паренька, мой помощник. А эта барышня — Кили, спец по изменениям, приглашённая из Рунтаина.
— И хранитель знаний? — продолжил я вопросительно.
— Да, хранитель знаний. В Рунтаине все жители — хранители.
— Понял, а меня зовут Иван Смелов, — представился я.
— Да знаю я, — махнул рукой Ибет улыбнувшись.
Ну, конечно же, все меня знают, вот только у самого информации ни капли. И фамилию мою знают, хотя никому её ранее не сообщал. Я картинно вздохнул.
— Скажи, а куда мы идём? — спросил я.
— Нужно набрать побольше листьев изменённых растений на утёсе, запасы пополнить, — Ибет потряс внушительного размера котомкой за плечами.
— А зачем их собирать? — удивился я.
— Ну как, полезные, говорят. Лечат хорошо и ещё по мелочи. Да я особо не разбираюсь. Приказывают — собираю, — пожал плечами Ибет.
— Мы же про треугольные листья говорим? — переспросил я смутившись.
— Да. Про эти самые.
— Интересно, мне казалось, что они появляются перед дымом с пеплом и, мягко говоря, опасны.
— Из них выделяют сильнодействующие антибиотики, — не выдержав, вмешалась в разговор Кили, следившая за нашим разговором с интересом.
— Вот как, — я задумался.
Уже какой раз в этом месте мои стереотипы на основе сравнения с тёмным средневековьем оказываются лишь глупыми стереотипами.
— А какова ваша роль в этом путешествии?
— Совет старейшин Таин попросил меня исследовать изменения флоры на восточном утёсе. Мы с коллегами изучаем поражённые растения. Измеряем скорость поражения, виды изменений и иногда находим вот такие неожиданные особенности, как антисептический эффект.
— Простите за, возможно, обидный вопрос. Как я заметил в Эльтаине, никаких записей, ни в книгах, ни на свитках, да вообще ни на чём, местные не хранят. Каким образом вы описываете исследования? — осторожно поинтересовался я.
Вот болван, задаю идиотские вопросы. Здесь слово «книга», наверное, даже не известно. Показал жестом что-то похожее просто в надежде, что меня верно поймут.
Кили снисходительно улыбнулась, подавив смешок:
— В Эльтаине жители занимаются земледелием и издревле передают знания из уст в уста. Не потому, что не имеют возможности описывать их на бумаге, а потому что это почётная традиция и каждое действие они демонстрируют ученикам на месте, выказывая уважение плодородной земле. Тыкнуть в бумажку было бы её оскорблением. Мы же, жители Рунтаина — храним знания. И храним их, конечно же, не в головах, — хмыкнула Кили, — В Рунтаине четыре библиотеки. С настоящими книгами. Это такая пачка листов с печатным текстом, скреплённых между собой, в кожаном переплёте, — она бросила на меня язвительно-осуждающий взгляд, — Кроме того, почти у каждого из нас книги хранятся дома, у некоторых коллекция может посоперничать с библиотечной.
Я смущённо отвёл глаза. Да уж, сегодня, определённо: язык мой — враг мой. Минут десять мы шли каждый в своих мыслях. Сонливость как рукой сняло. Светало. Повернув, мы достигли мостика у подножия утёса.
— Совсем забыл спросить, — обратился я к Кили с Ибетом, — А почему мы ночью идём?
— Если собирать листья ночью, лечебный эффект лучше сохраняется после их обработки. Почему — не спрашивай. Сами уже долго ломаем над этим голову, — ответила за них Кили, осторожно перебираясь через мостик.
Армант всё это время шёл отстранённо, но по мелким движениям тела я замечал, что он внимательно слушает наш разговор. Изучение местного жестового языка невероятно сильно повысило мою способность читать язык тела. Которой у меня, к слову, раньше не было и зачатков.
На середине склона Иги повёл нас в сторону от серпантина. Когда мы спускались здесь в прошлый раз, полоса треугольных деревьев заканчивалась на вершине утёса. Сегодня же отдельные поражённые деревья появились и здесь.
Мы остановились у группы трапециевидных стволов. Иги с Ибетом скинули котомки на землю и принялись резво срывать треугольные листья с ближайшего дерева. Кили с Армантом начали что-то обсуждать набором неизвестных мне жестов. Я же, осознавая свою бесполезность, оглянулся и, увидев на склоне большую глыбу, залез на неё. Небо на горизонте уже окрасилось ярко-оранжевым. Северные горы скрылись в рассветном тумане, а гигантская Стела выглядывала из-за Разделяющей Гряды, приобретя хищный кроваво-красный оттенок. Засосало под ложечкой в ожидании чего-то нехорошего.
— Иван? — сзади послышался удивлённый женский шёпот.
Я резко обернулся. Прямо передо мной в воздухе висело изображение Эль, сплетённое то ли из светящихся точек, то ли из множества маленьких светлячков. Она смотрела на меня с растерянным видом и показывала рукой в сторону спутников. Через мгновение, как от порыва ветра, силуэт разлетелся сотней искрящихся пылинок.
«Ну и дела!»
Я вгляделся сквозь воздух, где только что растаяла Эль. Смотрящие за лесом закончили с первым деревом
