Маргарита Епатко - Сын ведьмы и нежить
Граф не бегу перекувыркнулся через голову, превращаясь из мощного зверя в человека. Он остановился на опушке и, прихватив с собой десяток слуг, вышел на открытую местность.
– Анна, любимая, – крикнул граф, – Где ты?
– Я здесь, – от березок отделилась стройная фигурка. Девушка, покачиваясь, пошла в сторону мужчины. – Помоги, – всхлипнула она.
Граф принюхался. Тонкое обоняние сказало ему больше, чем вид зачарованной поляны, но он сделал шаг к любимой.
– Помоги, – девушка без сил опустилась на траву.
– Уже иду, – Серж ускорил шаг. Его эскорт из десятка слуг настороженно оглядывался по сторонам. Оборотни слышали и чуяли окружающий мир, но шли за графом, не смея ослушаться приказа.
– Что с тобой дорогая? – граф подошел к девушке, помогая подняться. Как и следовало ожидать, он увидел абсолютно чужую женщину. Слишком много макияжа темных тонов старили еще юное лицо, делая его зловещим.
– Ну, и кто ты? – спросил он, не удивляясь произошедшему преображению.
– Твоя смерть! – девица выхватила кинжал и кинулась на Сержа.
Бросок был отработанным, а движения колдуньи быстрыми и выверенными. Но оборотень успел уклониться, отделавшись лишь царапиной на руке. Подскочившие слуги быстро обезоружили колдунью.
– Скажи, чем я тебя обидел? – грустно спросил граф. – Что я сделал тебе плохого?
– Анна отняла у меня Антошу, приворожила, к себе вернула, а я отниму у нее тебя, – выпалила колдунья.
– Ну, личные счеты. Это понятно, – граф поднес к лицу расцарапанное запястье и как кот слизнул кровь с руки. – Но истина заключается в том, что твоего Антошу на самом деле отнял ваш предводитель. Он убил его вчера. В реке утопил.
– Это ложь, – колдунья вздрогнула как от удара хлыста. Она огляделась, словно ища поддержку.
– Мой друг ведьмак заморозил время. Ненадолго. Так что у нас есть несколько секунд для разговора, – пояснил граф. – Я хочу сказать одно – Анна считает, что ты можешь повлиять на колдунов. Тоня, останови их. Вас обманули. Мы не хотим войны.
– Ты исчадье ада, – с ненавистью сказала колдунья. – И потом, ты уже покойник, – она посмотрела на царапину на его запястье.
– О да, – граф скривил губы, – очаровательная дама достала меня оружием. Дайте-ка подумаю, – он наморщил лоб. – Неужели кинжал был серебряным?
Тоня озадаченно кивнула.
– Увы, – граф продемонстрировал девушке запястье с затянувшейся царапиной. – В распространении мифа о серебре принимали непосредственное участие сами волкодлаки. Уж очень люди достали нас охотой. А так стрельнет какой-нибудь идиот пулей серебряной и идет спать домой спокойно – он ведь монстра убил. А волкодлак ругнется, пулю выгрызет и тоже домой к детям. Все довольны. Никакого смертоубийства. Vous me comprenez? Вы понимаете? Послушайте, по словам Анны, вы очень разумная девушка. Отзовите колдунов.
– Во-первых, я вам не верю, – угрюмо сказал колдунья. – Во-вторых, уже слишком поздно.
– Я два раза предлагал вам мир. Делаю это в третий раз, – стараясь сдержать гнев, сказал граф.
Тоня пожала плечами. Высокий звук оборванной струны пронесся над поляной.
– Время вышло, – прорычал граф, кувыркнувшись назад.
Перед девушкой стоял лев необычного черного окраса. Только грива его золотилась в лучах появившегося из-за кромки леса солнца. Слуги последовали примеру хозяина. Пара медведей и восемь волков окружили главного оборотня. Колдунья всхлипнула и беспомощно прижала руки к груди. Она впервые в жизни оказалась так близко к диким зверям. Или это все-таки были люди? Высокий звук повторился вновь. Мир вокруг приобрел четкость, как редкая картинка в книге, с которой убрали защитную кальку.
Поле, казавшееся безлюдным, ожило. Колдуны заманившие, как им казалось жертву в ловушку, снимая маски невидимости, появлялись прямо из пожухлой травы.
– А мы уж думали, что потеряли тебя, милая, – старичок в черном показался возле чахлых березок. – Чудно ты главаря заманила. Ты у нас лучшая лицедейка. Не оценил тебя Антошка. За то и помер, дурачок.
При упоминании имени любимого, девушка вздрогнула, как от удара.
– Они, наверное, время оставили в пространстве рядом с ней, – крикнул парень лет двадцати, выскочивший из травы неподалеку от охраны графа.
– Умные все такие стали, – прорычал Серж.
Парнишка в страхе отпрыгнул от говорящего льва.
– Всех убить! – приказал добродушный старичок. Несколько десятков колдунов приготовились исполнить приказ. Безоружные животные казались легкой добычей.
– Антошка мертв? – прошептала колдунья и, подхватив отброшенный в траву кинжал, попятилась от назревающей драки в сторону старичка в черном.
Ведьмаки, спрятавшиеся в ветвях много летних дубов на окраине поляны, следили за назревающей дракой.
– Началось, – прошептала Анна, – глядя, как колдуны молниями пытаются достать неожиданно быстрых и ловких животных. Казалось оборотням негде развернуться на оставленном им свободном пятачке. Но пока ни одно из десятков заклинаний не достигло цели.
– Эй, убить их! – снова заорал злобный старик черном, глядя на ловко уходящих от магических ударов оборотней. Еще несколько десятков колдунов, сняв защиту невидимости, бросились на подмогу собратьям.
– Первая десятка, – скомандовала Анна. И десяток ведьмаков и ведьм слетел с деревьев, пикируя на показавшихся колдунов.
– Анна, нам пора, – к девушке наклонился Егор.
– Имей терпение, – спокойно ответила ведьма, – Помни, они могут тебя заметить. Колдуны должны быть заняты битвой. Все заняты.
Старик, ругаясь, запустил в бой еще несколько десятков человек.
– Оборотни, два десятка волков, вперед, – скомандовала ведьма.
Волки воя выбежали из леса, спеша на помощь хозяину.
– Почему нам сразу не задавить их числом? – проворчал Илья. Ему было очевидно, что ведьмаки и оборотни сильнее колдунов. А Анна с его точки зрения неоправданно экономила силы.
Ведьма ничего не ответила, всматриваясь в поле боя.
– Там, – Егор ощутимо толкнул Илью в бок, показывая на марево у чахлых березок.
– И что? – не понял друг.
– Леший перебросил их раньше. У них было время сделать переход. Граф не просто так к нему подобрался поближе. Его надо закрыть.
– Черт это тот самый переход, который мы должны уничтожить, – расстроился Илья.
– Нет, это портал в другой город или место, откуда идет подмога, – сухо сказала ведьма. – Мы пока не знаем, сколько их успело прийти сюда и сколько еще может появиться.
Мужичок в черном у березы продолжал судорожно выкрикивать грозные проклятия, заглушаемые шумом боя. Он совсем не обращал внимания на худеньку колдунью с кинжалом, уже подобравшуюся к нему вплотную.
– Много уже привели, – процедил Егор, видя, как несколько сотен колдунов вырастают из травы, окружая дерущихся ведьмаков и оборотней.
– Сотня наших, две сотни волков, – скомандовала Анна и повернулась к Егору. – Удачи тебе, ведьмак.
– И тебе, ведьма, – кивнул парень и взмыл в воздух, стараясь оставаться в тени веток деревьев. Рядом с ним завис Предсказатель, в руках у которого болталось горилообразное существо.
– А кто-то думал, что ему всю дорогу меня тащить придется, – шепнул Наиль на ухо Ивану.
– Смотри не упусти, – рыкнул оборотень, чувствуя себя без опоры крайне неуютно.
– Я вас прикрою, – сказал ведьма. – Быстро над полем и сразу ныряйте в болото.
– Я сам сделаю защиту, – поморщился Егор.
– Береги силы, они тебе еще понадобятся, – тоном, не терпящим возражений, сказала Анна. Она сложила ладони лодочкой и произнесла:
– От проклятий и заклятий,
от темных глаз
и чар на час,
от слов недобрых,
от мороков злобных, – девушка дунула, серебристый дымок окутал четверку. – Летите!
Воины взвились вверх и понеслись над сражением к спасительному болоту. Анна проводила их взглядом и шепнула: – А теперь твой выход – Крысокот. Сумеешь подобраться к переходу?
– Не только подберусь, но и закрою, – пискнула ласка, вылезая из передника ведьмы. Зверек бесстрашно прыгнул вниз, на лету превратившись в воробья. Серая птичка долетела до поля боя и уже мышкой приземлилась в пожухлую траву.
Глава 13
Когда утром Стела и Павел вошли в зал советов, там уже вовсю шла трапеза. Впервые в этом замке не экономили еду. Плантации плюща у его стен росли как на дрожжах, и слуги расстарались, соорудив из одного растения с десяток изысканных по местным меркам блюд.
– Это просто восхитительно, – не скрывая восторга, произнес Гиб, отправляя в рот очередной кусок зеленоватого студня.
– Ага, а сделано все по древним рецептам, которые вы посчитали хламом, – не упустил случая подначить гостя вожак серебряных Рэс.
– Всем доброго утра! – вошедшая Стела кивнула собравшимся и, заняв место за главным столом, вежливо отщипнула кусочек от блюда из плюща. Хотя с большим бы удовольствием ведьма выпила кофе с яблочным пирогом.
