На грани прошлого мира - trurle
Ничего не поделаешь, пришлось готовиться. Хотя это, может, и к лучшему. Вдвоём можно будет менять воздушные баллоны, а значит - реально при том же объёме работы за день обойтись без ненавидимого и заодно невосполняемого поглотительного картриджа. Мы израсходовали уже больше четверти от изначального запаса в сто килограмм едкого натра, время экономить,
Оливия, явно опасаясь того, что мать оставит её в бункере, старалась собираться без шума. Получалось откровенно плохо, но, как это ни удивительно, Лиам и Элен так и не проснулись.
Моток провода вокруг пояса с инструментами, насос в руки, лыжные костюмы, дыхательные аппараты, четыре запасных баллона, фонари на лоб и для фоновой подсветки, маяк, гнутая труба, чтобы подвешивать фонари, внешняя одежда, дополнительные одеяла, чтоы обвернуть запасные баллоны. Подготовка к выходу на улицу тянулаь без конца. Оливия уже успела и позавтракать, и заскучать.
Но вот настал и момент истины. Время будить Элен и извещать её о моих планах.
- Элен, мы с Оливией выходим наружу! Если через полтора часа не вернёмся, пожалуйста, похорони наши трупы.
- Хорошо, похороню. Спокойной ночи... - Сонный голос из-за занавески.
Пронесло. Сейчас главное успеть до шлюза...
- А ну стоять! - Заспанная Элен вывалилась с кровати. - Я тебе дам трупы разбрасывать! Давление в баллонах проверил?
- Забыл...
- И что бы ты без меня делал. Жди, сейчас проморгаюсь и проверю.
На этот раз не я не соврал. Оливия меня постоянно отвлекала, и один из критических для выживания пунктов я попросту пропустил.
После подкачки баллонов, Элен наконец дала добро, и застегнула занавеску шлюза за моей спиной. Чем нас сегодня встретит поверхность?
Я был морально готов к самому страшному шторму, а по факту - погода, наоборот, чуть улучшилась. Нет, не потеплело. Спирт в градуснике всё ещё робко таился в колбочке под шкалой. Но хотя бы рассеялся туман.
На самом деле, впервые за всё время после катастрофы, изображающая атмосферу адская смесь стала прозрачной. Странно. Вроде бы такое не соотносится с кромешной тьмой в полдень, но кто знает, какая гадость ещё осталась в вышине? Ручной фонарик в режиме самого узкого луча достал до паспортной сотни метров.
И ничего. Во все стороны - крутой заснеженный склон, мелкие детали рельефа скорее угадывались под снегом, чем виднелись.
Хорошо хоть со снегом исчез риск скатиться кувырком - двухметровый слой замерзшей воды образовал естественные бортики вокруг протоптанных тропинок.
Задав Оливии работу по вытягиванию кабеля и переноске насоса к старому бункеру, сам я поспешил с установкой красненького маяка. На этот раз я смотал проволокой два куска арматуры, создав почти трёхметровую мачту. И воткнул её в развороченный прошлым обвалом канал перископа, заклинив между внешней стеной и остатками собственно зрительной трубы.
Как ни странно, на этот раз маяк заработал безупречно. Снег вокруг даже приобрёл красноватый оттенок. Неудивительно, на этот раз маяк состоял из четырёх сильноточных модулей на четверть ампера каждый. Почти половина запаса аварийных лампочек на ветер. В прямом смысле, хотя как раз ветра не наблюдается. Погода тихая до нехороших предчувствий.
Я оглядел теперь чуть лучше освещённую округу, и сразу заметил ненормальность. Дочка сидела на помпе, низко опустив голову, с наполовину размотанным кабелем в руках.
- Оливия, ты в порядке?
- Нет.
Ну, если отвечает, значит по крайней мере с подачей воздуха проблем нет.
- Что с тобой? Руки замерзли?
- И это тоже. Но хуже всего тошнота. Небо сегодня мерзее обычного.
Ну да, я тоже заметил. В бункере мы уже более-менее привыкли к приступам головокружения и тошноты, но снаружи симптомы на порядок хуже. Даже если смотреть только вниз. Как будто эта не-светлая небесная мерзость отражается от снега.
Хотя... если в отраженном и рассеянном "свете" симптомы ослабевают, возможно, стоит попробовать солцезащитные очки? Сама идея носить поляризованные стёкла в кромешной ночи выглядит по-идиотски, но вдруг поможет? Отложу-ка эту идею на будущее.
В конечном итоге работать пришлось мне одному. Оливия временами поднималась, размять замерзающие ноги, но это всё, на что её хватало.
Разборка смёзшегося завала на входе в старый бункер, с долотом и молотком для разбивания льда, продолжалась неспешно. Наконец я продолбился до жидкой воды, моментально промочив перчатки. Спустил помпу в лунку, чуть откачал и снова принялся за долото.
- Папа, мутанты!
- Что? Где? - Я вскочил, и взглянул на тоже вскочившую Оливию.
- Показалось... Тени так колыхнулись... - Голос дочери сочился неуверенностью. - Вон там...
На всякий случай, я прокарабкаля вверх по склону, в направлении, куда указывала рука Оливии. Ничего. Снег примят, конечно, но это всё объяснимо. Сам ходил там осматривать, в надежде, что найдётся расщелина для установки мачты маяка. Не нашлась. Да и следы от катившихся ранее мусорных мешков создают такую паутину теней, что не то что мутанты, динозавр может почудиться.
Для очистки совести я заглянул даже в палатку, в которой был установлен внешний разделитель потоков от противоточного теплоообменника. Упс. А ведь удачно зашёл. Естественно, мутантов в палатке не было. Но с разделителя потоков свисала связка сосулек, обрамленных густой шубой инея. Местами сосульки уже достигали снега. Совсем нехорошо.
Моим первым порывом было немедленно обломать сосульки, пока они не сломали своим весом хрупкие трубочки теплообменника. Или не заблокировали намертво поток воздуха. Но затем я прикинул эффект от низкой гравитации, и сравнил с усилием, необходимым для отламывания настолько толстой "бахромы". Моя рука, уже занесённая для решительного действия, отдернулась. Нет, здесь не место для грубой силы. Нужно что-то другое, наподобие системы автоматической разморозки холодильника.
Эврика. Что, если временно поменять направление вращения вентилятора? Тогда теплообменник превратится из противоточного в сонаправленный, температура "холодного" потока сравняется с температурой выхлопа от генератора, и всё это ледяное безобразие подтает и просто упадёт в снег, перестав засорять каналы.
Выглядит как план. Я даже мысленно поигрался с идеей передать исполнение плана Элен, даже не открывая шлюз, но решил, что риск не стоит выигрыша времени. Сосульки росли уже несколько дней, подождут ещё пару часов.
Ну а пока меня ждёт завал в старом бункере. Только надо с помощью Оливии сменить воздушный баллон, чтобы получить дополнительные полчаса времени.
Смена баллонов прошла без затруднений - сказалась вчерашняя тренировка. Я заблаговременно вцепился в воткнутую в завал трубу - вешалку
