На грани прошлого мира - trurle
- Оливия, возвращайся. Тут много чего надо доделывать.
Я мысленно вздохнул. Холод настолько лютый, что отказывает простейшая твердотельная электроника. Придется делать вторую версию маяка, на этот раз с теплоизоляцией и подогревом.
- Кстати, папа.
- Что?
- Небо сегодня мерцает сильнее прежнего.
- Подожди секунду... - Я медленно, предельно осторожно начал приподнимать голову, задирая туннель моего капюшона выше линии невидимого горизонта. Головокружение, тошнота, ощущение, что наблюдаешь нечто неописуемое - нахлынули почти сразу. Я резко опустил голову.
- Оливия, ты права. Спасибо, что заметила.
- Да тут попробуй не заметить. Эта мерцание почти всё небо заняло. Будто...
- Будто просвечивает сквозь туман. Но это не свет.
- Не свет. Мерзость.
- Давай уж лучше возвращаться, в бункере всё ж виды получше.
- Я тоже так думаю. - Оливия хихикнула. - Ну и сказанула я. Но верно. Лучше стальная стенка под носом, чем эта мерзость.
Благодаря установленным сенсорам, и объёмистым одеждам, вытесняющим газ из шлюза, цикл удалось завершить досрочно. Уже через четырнадцать минут я дал отмашку, и вместе с Оливией вывалился в жилую комнату. И первое, что я ощутил, стянув маску - аромат жареной рыбы.
Быстрый взгляд на столик - аромат источали две картонные тарелки, намазанные толстым слоем чего-то серого в копоти сверху и подгоревшего до черноты снизу.
- Элен, ты уже с Лиамом поела?
- Поела. Это твои с Оливией порции. Ты не пытайся прожигать дырку взглядом, они вкуснее, чем кажутся.
- Да тут и не прожгёшь. Сверху-то почему копоть? И вообще, что это за продукт?
- Тунцовый фарш.
Я пригляделся к серым лепешкам. Действительно, что-то такое рыбное в текстуре наблюдалось.
- Понятно. Но его вроде бы на сэндвичи намазывают?
- Да где я тебе возьму сэндвичи. Дрожжи я ещё не выкопала, сода испортилась, и вообще, это часа на четыре работы. А ты за полчаса обернулся! Скажи спасибо, что хоть фарш пожарила!
- Папа, она не жарила! - Немедленно наябедничал Лиам. - Просто вывалила на сковородку, и подожгла! А мне спички не даёт!
- И не дам. После того, как ты в школе поджёг бассейн, до восемнадцати даже не мечтай! - Огрызнулась Элен.
Ого. У нас с Элен была пара серьёзных ссор на тему её склонности к пиромании, а теперь вдруг выяснилось, что Лиам пошёл по стопам матери. Неудивительно, что Элен скрывала инцидент.
- Элен, я совсем не злюсь. Только объясни, пожалуйста, как это возможно - поджечь бассейн? Он же мокрый! И вообще, что там может гореть?
- А, ты же там не был. Школа ведь была старая, её строили до всех этих событий. Даже до того, как начался этот бред сначала с родителями-вертолётами, а затем с маньячными дронами.
- Ты о чём?
- Школьный бассейн был под открытым небом. На зиму воду в нём спускали. Ну и строили его как раз на начальных, идиотских, стадиях той войны. Когда дешёвым контрабандным пластиком все склады были завалены.
- И?
- Лиам пролез через ограду в парк, вытащил тлеющую ветку из горящей кучи мусора, и поджег ею облицовку бассейна.
- Ужас какой. Строители что, совсем свихнулись делать школьный бассейн из горючего пластика? Лиам не пострадал?
- Да там был какой-то законодательный конфликт. Школа пыталась засудить контрактора на штраф, но ничего не вышло. Правила эко-безопасности и пожарной безопасности противоречили друг другу. Да, Лиама я отлупила сама. Вроде помогло.
- Постой. Но я же помню, Лиам в этом году ходил в бассейн. Кто оплатил ремонт, не школа же? Я знаю... знал тамошних жлобов!
- Мы. - Элен потупила взгляд. - Извини...
- Да всё в порядке. Долги сгорели, так что хорошо, что обошлось без эскалации конфликта.
Мысленно я только вздохнул. Типичный подход Элен, да и я недалеко ушел от её методов. В семье жена ведет себя адекватно, но при малейшем намеке на конфликт с посторонними - включается режим избегания конфликта любой ценой. Даже если для примирения приходится платить кругленькие суммы. Причем это не по причине излишней доброты или богатства.
Элен отлично понимала, что все эти "досудебные компенсации" и "примирительные подарки" - чистый грабеж, не имеющий отношения к справедливости. И из-за этого затаила злобу... да практически ко всем нашим соседям. Но повторись ситуация - и она будет действовать так же робко и униженно. Просто не сможет перебороть себя. Низкий порог реакции на угрожающую ситуацию - благословление и проклятие нашей генетики. Хотя у наших детей порог реакции на угрозу тоже низкий, но они скорее склонны реагировать на угрозы встречной агрессией, а не бегством.
Кто знает, важно ли это это в разрушенном мире? Найдутся ли вообще новые соседи? Или всё это - просто затянувшаяся агония?
Всю эту бесполезную философию я додумывал, уже передав одну тарелку Оливии, и вцепившись зубами в свою порцию. А вообще-то вкусно. Аромат дыма и текстура подгоревшей корочки - напоминают о пицце. Если бывает пицца без единого грамма муки. Хмм... - я с нехорошим предчувствием нагнулся, и вытянул пустую банку из-под тунцового фарша из мусорного мешка.
Так, что у нас в списке ингредиентов, написанном мелким, едва различимым шрифтом. Паста бобовая, загуститель на основе овсяного крахмала, растворимые волокна из...сосны? Соевый соус, рапсовое масло, соль, перец, кожура баклажанная? Последний пункт списка - ароматизатор "тунец", идентичный натуральному. Стоп. Это долбаная, взять производителя за ногу и хряснуть головой об ближайшую стенку, банка рыбных консервов? Где, спрашивается, рыба? А, вот где. Нарисована на крышке. Больше нигде нет.
- Элен, а ты знала, что в этой банке с тунцами нет ни грамма рыбы? Но вкусно, спасибо.
- Всегда пожалуйста. Знала. Настоящий тунец стоил бы в пять раз дороже говядины, и в двадцать раз дороже спама. У нас была пара коробок настоящей рыбы, но мы их уже съели.
- Понятно. - Я вздохнул. - Задним числом. Самые рыбные места теперь... то есть раньше были там, откуда траулеры не возвращаются. Или возвращаются, обсаженные модулями Свалки сильнее, чем кактус колючками.
- Угу. Ты лучше делом займись. Как будешь греть маяк? Я всё слышала, ты же не притворил внешнюю дверь.
- Наверное, возьму пассивный балласт поменьше номиналом. В керамичесом корпусе, на два ватта в самый раз. Где-то была коробка таких. И приклею светодиод прямо на корпус.
