Иван Логинов - Призванный. Возможно, баллада.
– Тогда просто садись рядом, посоревнуемся.
– Чего соревноваться, и так ясно, что переплюнешь.
– Ты погляди, – восклицает она на всю площадку, – ну никак его не уломаешь! Что, мне еще раздеться и сплясать надо?
Отходим от греха побыстрее.
Далее у кромки кустов стоит конопатый пацан с раскрытой ладонью. В ладошке слипшаяся кучка каких-то круглых косточек.
– Бери, солдат, – говорит он, насупившись, – посадишь в каком укромном месте, через год вишня вырастет.
– Почему в укромном?
– Объедят, очень уж сладкая. Тут такой не встретишь.
– Где ж достал?
– Бабкино варенье из старых запасов, – широко облизывается он. – Бери, пока всю не расхватали.
– Ты лучше сам посади. Целую рощу. Урожай прямо в банках будешь снимать.
– По-твоему, я дурак, да?
– А я?
Конопатый вздыхает:
– Надо же было проверить.
Хорошая смена у Хари подрастает.
Сидящий следом мужичонка выстукивает на колене простенький ритм двумя деревянными ложками.
Прервав этюд, показывает без слов, как хорошо будут смотреться ложки, если засунуть одну за правое голенище, а другую за левое.
Точно, потом надо будет еще отработать выхватывание по сигналу и скоростное выхлебывание с обеих рук. В сопровождении треска за ушами.
Мужичонка замыкает шеренгу, дальше тянется дорожка к полковым баракам.
Подходим к Плешивому, продолжающему слоняться по площадке.
– Не густо, однако, с товаром-то. Брошюру сменять не на что.
– И не говори, кума, – отвечает он, – у самой муж пьяница.
Заметив легкое недоумение на нашем лице, поясняет:
– Присказка. Хожу и голову ломаю, как возродить торговлю, чтоб было с чего пошлины в казну брать.
– Ряды для начала поставить.
– Да стояли ряды на поле. Пока не сожгли их. Дотла.
– Зачем?
Ответить он не успевает. Из-за полосы акаций по высокой дуге вылетает какой-то крутящийся в воздухе предмет и, достигнув апогея, лопается над площадью.
Офигительная вспышка и охренительный взрыв!
В кустах раздается зычный крик:
– Первый взвод слева, второй справа, в атаку!!!
Бабы приседают и длинно визжат, мужики громко выражаются.
Было метнувшийся Плешивый расслабляется:
– Уф, спасибо, не газовая, всего лишь светошумовая.
С объявленной атакой непонятная задержка. Шум за полосою не приближается, а наоборот, удаляется. Потом и вовсе стихает.
– Что за учения? – спрашиваем у Плешивого.
– Да не учения, часовой арсенальный балует.
– Часовой? Кто его туда поставил?
– С прежних времен еще остался.
– Сколько ж ему лет?
– Да салабон первогодок.
– С тех пор и все еще салабон?
– Ну да, время-то у всех по-разному идет. Вот в твоих краях который год?
– Двести девяносто девятый вроде, – отвечаем осторожно.
– На часах в миссии, кажется, такой же. А вот у Кривого в семье с начала раздрая зарубки на всех притолоках делают. Так говорит, в общей сложности не больше ста лет получается. То ли до нас позже дошло, то ли в самом деле тут время медленнее. Но даже здесь оно идет, народ стареет. Некоторые уже по нескольку поколений дали, а он до сих пор сам живет. И по виду такой же шустрый и дурной. Швырнет какой-нибудь взрывпакет и бегом назад в арсенал. А там его не возьмешь. На нем костюм химзащиты и газовая граната на поясе, которую он сразу же рвет, стоит только сунуться внутрь.
– Выходит, все началось именно в то время, когда он на пост заступил? – аккуратно поддерживаем мы сказительный настрой Плешивого.
– Когда точно это началось, никто у нас так и не понял, может, и тогда. Та ночь действительно странной была, многое сошлось, мне дед рассказывал. Разводящий достал где-то банку маринованных грибов, после которых заблевал и запоносил всю каптерку от пола до потолка, пришлось его срочно транспортировать в дизентерийное отделение окружного госпиталя.
– А начальник караула?
– Так они с разводящим те самые грибы, оказывается, на пару приходовали. Когда разводящего увозили, он не признался, а через полчаса потребовалось и его вдогон везти.
– Кто там еще по уставу, дежурный по части?
– Он-то и повез начальника караула, потому что санитарная машина с фельдшером еще не вернулась.
– Ну, а командир?
– Тот накануне в академию отбыл на повышение квалификации.
– Кто-то ж должен был остаться вместо него.
– Ну да, его зам. Только как раз в ту ночь ему бес в ребро вступил. Или еще куда. Он вскрыл сейф и в одиночку вылакал весь представительский коньяк. Затем запер кабинет и потащился в поселок по бабам. И чтоб кайф не ломали, отключил мобильник. Телефоны тогда такие были, карманные. В поселке чего-то, или кого-то, не поделил с местными, устроил стрельбу из табельного пистолета, а когда патроны кончились, те его так отмудохали подручным дрекольем, что он, похоже, забыл, с какой стороны пришел. Расследование потом было, свидетели показали, он куда-то на восток подался. Больше его никто и не видел. Ну а дальше уж, как везде. Из штаба округа поступил странный циркуляр, всем частям перейти на автономное выполнение боевой задачи, отведенных мест дислоцирования ни при каких обстоятельствах не покидать. Через какое-то время отключилось электричество. На радиозапросы штаб отвечал тем же самым циркуляром. Потом и отвечать перестал. Полковник так и не вернулся, заместителя отыскать не удалось, командование перешло к замполиту. Но того часовой не признал, смениться с поста отказался, как-то вскрыл кодовый замок и заперся внутри. Да, в общем, не до него было. Когда выяснилось, что развал полный и окончательный, надобность в командовании сама по себе отпала. Постепенно привыкли обходиться. А у вас как это происходило?
– Примерно так же, – обтекаемо отвечаем мы.
– Вот и придумай тут, – возвращается Плешивый к началу разговора, – каким образом возродить рынок, когда часовой вовсю развлекается. Ряды на поле он и пожег.
– Разговаривать пробовали?
– Пробовали. Через рупор. Он там определил разрешенное расстояние, чуть только заступишь, швыряет из дверей гранату.
– А когда не заступаешь?
– Молчит.
Помнится, отправляясь за болящим волчарой и тем более на обратном пути, дистанцию у арсенального склада мы не очень соблюдали, однако обошлось. Правда, мы в рупор ничего не орали.
– Местных он отчего-то невзлюбил, – продолжает Плешивый, – одного только дурачка привечает. А с того толку не добьешься, сам понимаешь. Так что если какие идеи возникнут, подходи, обсудим.
Пожимаем плечами, в смысле, там видно будет.
Торговый люд, несмотря на отмену атаки, собирает товар и потихоньку покидает площадь перед аркой. Плешивый, одолеваемый проблемами рыночных отношений, тоже направляется в городок. Дурачок, шлепая босыми ступнями по пыли, бредет по дорожке вдоль акациевой полосы в сторону одноэтажных бараков, к которым клонится солнце. Но на полдороге сворачивает на расположившиеся справа огороды.
Обитатели лягушачьей заводи пробуют голоса, готовясь к хоровому исполнению предвечерней оратории.
Двигаем к баракам, там мы еще не были.
Дорожка, оказывается, ведет к тому крепеньком домику за бревенчатым забором, рядом с которым проем в лесном массиве и тропинка к зачарованному озеру. Барачная улица начинается раньше и отходит перпендикулярно вправо. Она не широка и не длинна, но по-своему живописна. Мусор тут, похоже, принято выбрасывать из окон. На улице ни души. В конце ее слева круглая кирпичная башня, видимо, водонапорная. Дальше луг, окаймленный лесом, а чуть правее скопище раскуроченных распределительных щитов с возвышающимися рядом металлическими опорами и бетонными столбами. Подстанция.
Поворачиваем обратно.
Возле одного из бараков на обочине вертит головой худой жилистый мужик в наброшенной рубашке. На нас не глядит, но и совсем не отворачивается. Присматривает.
Подходим.
Мужик переводит на нас слегка прищуренные глаза и, продолжая жевать травинку, спрашивает:
– Чего-то ищешь, кореш?
– Дорогу на север.
Он едва заметно расслабляется.
– По лесам собираешься красться? Дорога одна, от ворот начинается.
– Да больно уж она нехоженая.
– Так и ходить некуда.
– Но куда-то она должна вести.
Мужик пожимает плечами.
– По слухам, в той стороне мертвый город. Но точно не известно. Из проверяющих никто не возвращался. Ни разу.
– Может, там просто лучше?
– Ну да, – кривится он в усмешке, – пока мы не добрались.
Исчерпав взаимный интерес, расстаемся, не прощаясь.
В начале улицы мы не сворачиваем на дорожку, идущую к подъездной площади, а продолжаем движение в сторону яблоневого поля по узенькой тропке, петляющей между разваливающимися строениями гаражного типа.
Далее происходит событие, к которому мы не сразу понимаем, как отнестись.
