Ольга Воскресенская - Выбор решает все
При звуке его голоса в воздухе поперек дороги засеребрилась густая сеть из эфемерных нитей. Они образовали плотный кокон вокруг его рук ниже локтей и держали крепче любых материальных веревок.
Ловушка была настроена реагировать на голос и становилась видимой, когда в ее тенетах оказывалась жертва. А иначе создатели рисковали сами же умереть во славу Терры Кровавой. К этому они явно были не готовы.
Пирс, чувствуя, как холодеет спина, с ужасом узнал сеть, описание которой некогда читал. Подробностей вампир не помнил, однако эта паутина прочно ассоциировалась у него с полной катастрофой. Несмотря на ситуацию, опытный шпион сохранил трезвость ума и не стал дальше дергаться. Он вовремя сообразил, что запутается еще больше, а значит, только хуже себе сделает.
– Джер? – позвал вампир, но ответа так и не дождался.
Пирс здраво рассудил, что если маг не отзывается, то или дело в нитях, или парень давно уже мертв. Ни один из вариантов ему не нравился.
– Ройс! – завопил тогда вампир во все горло. – Проснись, только с места не сходи.
А молодой телохранитель этой ночью спал глубоким сном, доверившись спутникам. Джер, по его мнению, был слишком объят страхом, чтобы потерять бдительность, ну а уж Пирс – тот вообще тертый калач. Мало того что он тоже чувствовал себя неуютно в лесу Потерянных Душ, так еще и должность обязывала быть начеку. Безответственных на посту тайных агентов государства не держат.
Сквозь сон Ройсу один раз показалось, что кто-то произнес имя ученика придворного мага. Но это его не насторожило. Может, как раз подошло время смены караула или вампир проснулся и захотел что-то узнать. Криков нет, а значит, совсем не обязательно прерывать благодатный отдых. Вдруг следующей ночью стоит ждать изматывающего кошмара? В последнее время Ройс начал чрезмерно ценить спокойный ночной сон. Его сознание опять унеслось в грезы… но было весьма грубо оттуда вырвано воплем вампира.
Телохранитель, еще даже не открыв глаз, нащупал рукояти обоих мечей и взвился в воздух, принимая удобную стойку. Он был готов отразить любую атаку, если таковая последует. От скуки его не стали бы звать среди ночи подобным голосом.
Вокруг не было никакого движения, лес застыл, только шуршание листьев немного оживляло обстановку. Джер и Пирс стояли рядом прямо на дороге, создавая странную композицию. Маг почему-то терпел близкое присутствие вампира и не пытался отодвинуться. Рубить мечом было некого. То ли спутники уже отогнали опасность, то ли уничтожили, то ли обоим опять что-то привиделось… Сразу истину и не определить.
– Что случилось? – спросил телохранитель.
– Здесь сеть Терры, и мы оба в нее угодили, – отозвался Пирс преувеличенно спокойным голосом. Похоже, он изо всех сил старался не поддаваться эмоциям. – Джер увяз намного раньше и полностью, а у меня только руки прилипли.
Ройс при первых же словах и сам рассмотрел паутину серебристых нитей, сверкнувших во тьме, и кокон вокруг нанимателя. Но, в отличие от спутников, он плохо представлял, что это такое, ведь парень не изучал магию и прожил на свете гораздо меньше вампира. Телохранитель не осознавал, с чем им довелось столкнуться.
– Как ее уничтожить? – поинтересовался Ройс, решив воспользоваться опытом Пирса. Тот плохого не посоветует, так как сам находится в ловушке.
Однако вампир изрядно его удивил и даже шокировал. В первый момент Ройсу даже показалось, что он ослышался.
– Это невозможно. Тебе придется добить Джера и отрубить мне руки, – сказал Пирс. Причем его голос в конце ощутимо дрогнул.
На шутку предложение совершенно не походило. Ни место, ни время, ни обстоятельства не располагали к юмору. Было бы понятно, если бы вампир просто попытался убить мага руками телохранителя, так ведь он еще и себя при этом просил покалечить! Слова прозвучали серьезно, и Ройсу от них сделалось дурно.
– Нет! Может, Джер знает решение? – не поверил парень в отсутствие приемлемого варианта спасения.
– Вряд ли, – грустно сказал Пирс. – Думаешь, мне легко такое предлагать?!
– Джер, ты слышишь меня? – с надеждой позвал телохранитель, делая несколько шагов по направлению к то проявляющейся в воздухе, то исчезающей паутине. Его давно начало беспокоить молчание мага.
– Возможно, он уже мертв, – сразил парня вампир.
Но Ройс опять не поверил, так как, по идее, должен был почувствовать смерть клиента. До окончания путешествия их жизни связала магия. И ведь он не уследил, проспал, не защитил, то есть виноват в произошедшем. Хотя что он мог сделать против явно магического творения? Вот если бы на Джера посреди ночи напали бандиты, дикие звери или нечисть с длинными когтями…
– Возле костра валялся справочник по нечисти и магическим ловушкам, толстый такой талмуд, – снова подал голос Пирс. – Джер его еще с вечера начал листать. Поищи ответ там.
Вампир говорил устало и отчужденно. Он не надеялся на чудо, а просто пытался доказать правильность единственного варианта спасения собственной жизни. Но ждать, стараясь не поддаться панике, было невыносимо. Он не хотел умирать в западне, но и не представлял, как сможет существовать калекой с обрубками вместо рук. И ведь в округе нет ни одного мага-лекаря, способного тут же остановить кровь. Хоть ее в организме вампира и так не слишком много, однако потеря каждой капли – это катастрофа. Возможен не только летальный исход, но и приступ сумасшествия и неконтролируемого голода, когда он постарается восполнить запас необходимой влаги за счет любого подвернувшегося под руку человека. А поскольку, кроме Ройса, никого поблизости больше нет… Относительно живым из этого леса выйдет только один из них, если не нарвется на другую ловушку.
Телохранитель подтащил справочник Джера поближе к костру, подкинул в огонь несколько веток и принялся торопливо листать плотные страницы. Он осознавал, что с его стороны будет глупо без разведки, без подготовки, без точных сведений с мечом кидаться на странные серебристые нити. Вряд ли они, будучи не совсем материальными, боятся стали или серебра. Импульсивными действиями Ройс не справится с напастью, лишь застрянет рядом со спутниками. И почему-то ему казалось, что они не обрадуются компании…
Книга была написана на ренийском, так что проблем с пониманием текста не возникло. Провозившись несколько минут, парень нашел нужную страницу, даже снабженную красочной иллюстрацией, и вдумчиво прочел. Да только картина действительно получилась безрадостная: спасения из сети Терры не было! Справочник давал однозначный ответ, без вариантов. Читателей успокаивали, что ныне и метод создания паутины утрачен, риск угодить в подобный капкан практически нулевой, поэтому и способ освобождения знать ни к чему. Если заклинания когда-то и существовали, то разработчики унесли их с собой в могилу. Но, честно говоря, даже будь заклинания написаны в книге, Ройсу они бы ничем не помогли. Еще одного мага, способного их прочитать и воплотить, у парня под рукой не наблюдалось.
Волной накатило отчаяние, которое Ройс попытался отогнать в дальний уголок души. Ему не хотелось верить, что карьера телохранителя закончилась для него так быстро и бесславно.
– К Дартису всю эту магию! – воскликнул он, захлопывая справочник и отшвыривая в сторону.
Ройс подхватил мечи и с решительным видом, печатая шаги, двинулся к вампиру.
– Чуть выше локтей, – подсказал Пирс и поднял глаза к небу.
Наблюдать за процессом ампутации он не хотел. И кто бы смог осудить его за это?
Но Ройс медлил. Если вампир смирился, то он морально был не готов хладнокровно разделать существо, с которым даже не ссорился. Телохранитель понимал, что это на благо Пирсу, но… Не выйдет из него лекаря. Вот если бы шпион напал, а не стоял беспомощным изваянием, покорно принимающим судьбу… Мечтать не вредно, как говорится, вредно думать, что реальность станет подстраиваться под твои желания.
– А если попытаться разрубить паутину заговоренным мечом? – спросил Ройс. – Он завязнет?
– Ты же должен был прочесть, что оружие бесполезно, – глухо ответил Пирс. – Клинок даже не встретит сопротивления. Не тяни уже, а? Пожалуйста.
Просить было тяжело, но вампир обладал должным мужеством. Он рассматривал звезды и ждал вспышки боли, после которой навсегда останется калекой.
– Эх, – тяжело вздохнул телохранитель, готовясь.
Мечом, зажатым в правой руке, он собрался выполнить просьбу вампира, а самым кончиком другого все же легонько ткнул в то место, где, как парень знал, был опутывающий Джера кокон. Клинок действительно не встретил преграды, как ему и говорили. Ройс тут же хорошенько размахнулся и, прицелившись, рубящим ударом опустил орудие для ампутации. Меч коронным ударом двинулся вниз. Правда, не так быстро и решительно, как хотелось бы.
