Ольга Воскресенская - Выбор решает все
Но рук Пирса на прежнем месте уже не оказалось. За доли секунды до этого произошло неожиданное: тело Джера буквально упало в объятия вампира, и тот под его весом грохнулся на землю, не удержавшись на подкашивающихся ногах. Кончик лезвия напоследок распорол рубашку мага в районе плеча, брызнула кровь, заливая серую ткань…
Но в тот момент Ройс совершенно не расстроился, что задел своего нанимателя. Вид крови, обильно вытекающей из раны, его только порадовал, ведь это означало, что Джер еще жив!
– Не понял… – откуда-то снизу подал реплику Пирс, и телохранитель больше не заметил серебристых нитей в воздухе при звуках его голоса.
Ройс для порядка еще немного потыкал мечами в разные стороны, а потом бросил их на дорогу и аккуратно стянул тело мага с вампира. Не хватало только, чтобы тот присосался к ране! Телохранитель бесцеремонно оторвал подол от рубахи пострадавшего нанимателя, помогая себе ножом, и с помощью этого клока ткани принялся останавливать кровь. Джер, похоже, находился без сознания и не чувствовал боли.
А Пирс между тем безучастно валялся на земле, не обращая на ренийцев никакого внимания. И лишь когда Ройс заканчивал обрабатывать собственноручно нанесенный глубокий порез возле ключицы мага, вампир начал двигаться. Первым делом он поднял руки к глазам и осмотрел их, затем ощупал себя и обнаружил на груди липкое пятнышко. Буквально капля крови Джера попала ему на одежду, но шпион недовольно скривился. Подобную субстанцию он любил в качестве еды, а не в виде грязи на рубашке.
Пока на него никто не обращал внимания, Пирс сел, чувствуя страшную слабость. То ли сеть Терры выпила все его силы, то ли это была естественная реакция организма после сильного стресса. Вампир не стал размышлять над причинами. Буквально на четвереньках, не волнуясь о том, какое впечатление при этом производит, он добрался до места у костра, где оставил свою фляжку. Глоточек живительной влаги ему совсем не помешает. Хорошо, что у него оказался еще и паек убитого ренийцами напарника, не думал, что он будет так благодарен кому-то за уничтожение соплеменника…
Телохранитель сам перенес мага поближе к костру и устроил поудобнее, подложив под голову седло. Он не стал тормошить юношу, пытаясь немедленно привести его в сознание. Из книги Ройс знал, что Джер обессилен и крепкий сон ему гораздо полезнее.
– Пирс, ложись и отдыхай, я сам покараулю до утра, – предложил телохранитель.
Он подобрал мечи, вытер кончик одного из них о траву и подбросил в огонь пару веток.
– Охранный круг, наверное, теперь не работает, – зевая во весь рот, предупредил напоследок вампир, заворачиваясь в свой плащ.
– Будем надеяться, что до рассвета больше ничего не случится, – сказал Ройс. – Не бойся, я постараюсь быть внимательным и разбужу тебя при малейших признаках опасности.
– Угу, – невнятно согласился Пирс, засыпая. Он решил отложить все вопросы на потом, когда будет чувствовать себя лучше. Шпион так и не понял, почему неожиданно исчезла сеть Терры, выпустив свои жертвы.
Кстати сказать, Ройс этого тоже не понял, хотя и радовался благополучному исходу дела…
Глава 16
Новые сюрпризы леса
Над верхушками деревьев показался край солнца, птицы вдалеке подняли страшный гомон, возвещая о приходе утра, но телохранитель и не подумал будить своих спутников. Парень намеревался подождать, когда они выспятся и проснутся сами. И пусть Джеру это, возможно, не понравится, но ему придется смириться с обстоятельствами. Полноценный отдых для него сейчас важнее, чем бестолковая спешка.
Этой ночью Ройс решил, что хватит с него плыть по течению. Он слишком увлекся жалостью к себе. Собственные проблемы застили ему глаза и долго не давали увидеть, что и окружающие не меньше нуждаются в помощи. Раз уж он увяз в деле доставки шкатулки с артефактом к инкубам, то надо вникать во все детали. Придется постараться вытащить из мага и вампира побольше информации и приниматься действительно охранять Джера, а не строить из себя обиженного раба, исполняющего обязанности из-под палки. И пусть клиент ничего не замечал, но молодой аристократ не хотел и дальше врать даже себе. Он безбожно халтурил и надеялся на лучшее. Он и не старался реально быть хорошим телохранителем. Ройс волновался из-за кошмаров, а между тем пренебрежение обязанностями убьет его гораздо быстрее!
От созерцания местности Ройса отвлек слабый, еле слышный стон. Парень тут же поднялся на ноги и, прихватив оружие, подошел к Джеру. Он присел рядом с магом и приготовил флягу с водой, догадываясь, что раненому захочется пить.
– Ты как? – поинтересовался телохранитель, стоило только ученику Элиота открыть глаза.
– Где я? – хрипло выдавил из себя Джер.
– Не обольщайся, ты все в том же лесу Потерянных Душ, – ответил Ройс.
– А почему у меня так болит плечо? Разве я жив? Из сети Терры невозможно выбраться.
– Раз у тебя что-то болит, то, будь уверен, ты не умер. Пить хочешь?
– Давай, – сказал маг, протягивая руку и пытаясь приподняться.
– Про сеть подробнее, пожалуйста, – попросил со своего места Пирс, который проснулся, заслышав голоса. – Мне бы тоже хотелось знать, почему она так просто исчезла, не допив силы из пойманных жертв.
– Ты ведешь себя, словно остался в претензии, – усмехнулся телохранитель.
– Нет, конечно. Только мне любопытно, – спокойно отозвался вампир. – По всему выходило, что нам с Джером оставалось жить от силы пару часов.
– А ты… тоже? – нерешительно спросил маг.
– Тоже, тоже, – ворчливо признался Пирс. – Я ведь не ожидал столкнуться здесь с чем-то подобным. Повел себя, как беспечный дурак на прогулке в городском парке! Вот и поплатился.
Вампир и маг вперили в Ройса пытливые взгляды, ожидая объяснений. Все еще чувствуя слабость, они не торопились подниматься, хотя, безусловно, видели, что утро уже в разгаре.
– Я просто ткнул в нити заговоренным мечом, – сказал Ройс. – Сам не ожидал, что сеть Терры исчезнет.
– Ха! Да чем в них только не тыкали в свое время! Оружие было бесполезно, – выразил недоверие маг.
– Ну тогда я не знаю, – пожал плечами телохранитель. – Может, богиня вмешалась, так как вы зачем-то пока ей нужны в живом виде?
– Не мели чепуху! – резко возразил Пирс. – Терра никогда не отказывается от пойманных жертв, кем бы они ни были. Разве что своего служителя может пожалеть. А я принадлежу к числу подопечных Фехаты Коварной.
– Ладно, давайте пока оставим этот разговор и позавтракаем, – предложил Ройс. – Вам надо набираться сил. Может, на сытый желудок кто-то что-то сообразит.
– Нет, не здесь. Судя по карте, дальше по дороге должен быть ручей, там и остановимся ненадолго. А сейчас помогите-ка мне встать, – попросил Джер.
Путешественники собрали свои вещи, засыпали костер, а заодно и лишнюю яму на дороге землей, взятой с обочины, и медленно отправились дальше. Лошадей опять вели рядом, нагрузив их только сумками. Джер был задумчив, во все глаза смотрел по сторонам и поминутно шептал под нос какие-то заклинания, стараясь заранее обнаружить ловушки, если они есть. Выглядел он еще бледнее обычного. Стоило юноше сделать резкое неосторожное движение, и его лицо кривилось от боли в плече. Пирс выглядел куда более шустрым и здоровым, хотя и пожаловался, что из-за еще не прошедшей слабости ему лучше не попадать под прямые солнечные лучи. Он с головой кутался в светло-коричневый плащ и шел последним, предупредив Ройса, что капюшон сильно ограничивает ему обзор.
Телохранитель возглавлял отряд и был при этом предельно внимателен. Хотя он понимал, что западню наподобие сети Терры ему все равно не удастся обнаружить вовремя.
– А у нас опять компания, – через некоторое время тяжело вздохнул Джер.
– Кто? – не понял Ройс.
– Да призраки эти. Пирс, а ты ничего не замечаешь?
– Ну их, – пробурчал из-под капюшона вампир, – видеть не желаю, хотя на одного пару минут назад я чуть не налетел.
– Интересно, чего они от нас хотят? – поинтересовался телохранитель. – И почему мне не показываются?
Ройсу так никто и не ответил. Они в молчании дошли до ручья, под прямым углом перерезающего дорогу, умылись, напились воды и перекусили. Джер, реально оценивая свои возможности, сегодня никого не подгонял.
Ручей легко можно было перешагнуть без всяких усилий, но для удобства купцов с телегами через воду кто-то перебросил пару толстых досок не первой свежести. Сквозь медленно струящийся поток хорошо просматривалось дно, усыпанное мелкой галькой. Это явно было сделано чьими-то заботливыми руками в далеком прошлом, в природное происхождение камней посреди черноземного леса верилось слабо. Да и берега поражали четкостью линий.
Телохранитель даже заинтересовался, а на всем ли протяжении ручья на дне лежит галька? Пока маг заканчивал завтрак, а вампир мокрыми ладонями пытался оттереть пятна на рубашке, парень отошел на десяток шагов вниз по течению. Хотя гнало его не только любопытство, но и нужда. Ройс по возможности старался не упускать спутников из виду, ему совершенно не хотелось пережить еще раз нечто, подобное событиям этой ночи. Но он понимал, что от его желаний здесь ничего не зависит, лишь от случая и удачи.
