Отец Народа - Роман Г. Артемьев
Надо будет поговорить с ней позднее. Мне пышущий яростью дракон под боком не нужен.
Скромность не числится среди пороков представителей Народа, поэтому спокойно поесть мне не дали. У многих нашлось несомненно важное дело, разобраться с которым мог только глава, и никто иной. К счастью, Смеляна, несмотря на испытываемое раздражение, к должностным обязанностям относилась ревностно. Просители не прошли. Зато после еды мне с мстительным довольством подсунули папочку документов на подпись толщиной с большой палец, причем среди бумаг нашлись те, которые сначала следовало внимательно прочитать, обдумать. Их я отложил в сторону.
Заседание Совета традиционно проходило в зале на первом этаже. Причем, в отличие от предыдущих, атмосфера в зале стояла слегка мрачноватая, старейшины поглядывали друг на друга без дружелюбия. Не как враги, но напряженно, будто недавно всерьёз поругались и наговорили всякого. Особо пылкими взглядами обменивались Дарина и Татьяна. Если женщины так переглядываются, значит, либо мужика не поделили, либо бюджет. Ставлю на второе.
— Для начала: есть что-то срочное? — поздоровавшись, спросил я. — Что-нибудь, что мне следует знать?
— Мы стариков в камеры положили, — доложила Дарина. — Кроме Всех-Убью, которого ты забрал. Или так, или паёк уреза́ть.
— Можно было ещё потерпеть. В накопителях запас десять процентов! — немедленно высказалась Татьяна. — Ждан, подтверди!
Тот втянул голову в плечи. Чуть-чуть, еле заметно, но всё же. Весь его вид вопиял «не вмешивайте меня в свои разборки».
— Вот именно! Всего десятая часть осталась, сейчас уже меньше!
— Какой меньше, приток растёт!
— Тихо.
Пришлось даже слегка постучать когтями по столу, разводя спорщиц. Понятно, в чем проблема. У нас, фактически, уже образовался дефицит белой энергии, и Дарина естественным образом задумалась об экономии. Первым делом взгляд её обратился на стариков, которые, в силу возрастных изменений, потребляют больше. Татьяна выступила против — с её точки зрения, стариков надо укладывать последними, потому что стазис на них действует болезненнее, выше вероятность осложнений по выходу из камеры. В результате они поругались, причем серьёзно, раз до сих пор успокоиться не могут.
— Когда опустеют накопители?
— Такими темпами — месяца через два. Баланс пока отрицательный, — пожал плечами Ждан. — Тратим больше, чем получаем. Хотя Игорь вот говорит, скоро пойдёт приток.
— Ещё подходящий клан нашли, — сообщил главный охотник. — То есть не нашли, мы о нём и раньше знали, просто смысла не видели в разработке. Он мелкий, слабенький. Но с ним выйдем в ноль, может, даже небольшой плюс появится.
— Сейчас мы хватаем всех подходящих кандидатов. По твоей оценке — сколько договоров позднее будет расторгнуто?
— Ну совсем-то фильтры мы не убрали. Проверки проводятся, просто менее жесткими стали, — задумался Игорь. — От четверти до трети. Причем не одномоментно, а постепенно, то есть замену успеем подобрать.
— Случаи исчезновений были?
— Не было. Откровенных идиотов среди контракторов нет.
Умение держать язык за зубами является залогом долгой жизни. Наличие контракта, особенно индивидуального, с представителем любого Народа — не всегда благо. Дело в том, что контрактор способен призвать связанного с ним кота, или медведя, волка, змея, кого-то ещё, вне зависимости от наличия рядом разрывов в пространстве. Иными словами, практически где угодно. Да, в местах с ослабленной мерностью проще; да, требует энергии. Тем не менее, если маг пошлёт зов, а призываемый на него ответит, то в теории исполнителя выдернуть можно в любое место.
Чем пользуются наши враги. Ловят контрактора, шантажом или пытками заставляют отослать зов, затем убивают обоих. Одно время волки так любили делать, пока мы не разработали способ предварительной проверки состояния вызывающего мага. Методика, к сожалению, работает не всегда. А серых мы и сами теперь тем же способом ловим — потому что в любую игру можно играть вдвоём.
— Если вдруг кто-то из наших пропадёт, немедленно сообщай мне. Особенно тщательно отслеживай ситуацию в Турьей земле с новыми контракторами, из огневских изгнанников. Их, кстати, много?
— Уже восемь, столько же на проверке. В принципе, двоих можно оформлять.
— Сейчас решим. Ждан, у вас сколько болванок договоров осталось?
— Один клановый и девять личных. На следующей неделе ещё столько же поступит, я заказы разместил.
— Я сделаю, сколько успею, — пришлось пообещать. Всё-таки скорость изготовления у остальных мастеров намного ниже моей. — Как минимум, на один клановый можешь рассчитывать.
— Проблема не в свитках, — хмыкнул Игорь. — Проблема в том, кому их подписывать. Желательно не только за себя. Старший, ты Незлобиным ещё не открылся?
— Рано. И в целом, мне кажется, Незлобиных стоит рассматривать исключительно как временный вариант. Не сработаемся мы с ними.
— Почему?
— Их внутренняя философия слишком отличается от нашей, — пояснил я то, что сам недавно для себя сформулировал. — Мы можем быть партнёрами, но не друзьями.
— Тогда что делать? Сворачивать операцию или выберешь другой клан?
— Сворачивать незачем, прибыль с Незлобиных в любом случае получим. Будут они клепать артефакты, мы — продавать, попутно собирая информацию и укрепляя легенду. Насчет того, с кем в Триединстве сотрудничать… Давайте-ка я немного порассуждаю. У меня возникла идея, хочу, чтобы вы её тоже обдумали.
Я по очереди обвел подобравшихся старейшин взглядом. Посмотрим, что они скажут.
— В чём заключается правило успешной торговли? Одно из. Хороший торговец убирает посредников, и сам, где возможно, становится посредником. Отношения Народа с поставщиками белой энергии можно описать в терминах торговли, Народ — покупатель, люди — продавцы. Но какие именно продавцы? В случае кланов их можно назвать производителями товара. Клановые маги сбрасывают энергию в алтарь, алтарь резонирует, количество энергии растёт, и она очищается, затем полученный объём передаётся нам.
Кого нет в схеме? Руководства клана. Того самого посредника, жадного, выставляющего нелепые требования, склонного менять правила игры, и без которого не обойтись. Если мы желаем, чтобы клан не развалился, а его членов не поубивали поодиночке. Ещё клан нужен, чтобы люди с нужными нам генетическими и энергетическими параметрами стабильно плодились, чтобы их кровь не растворилась среди других магов. Тогда они будут из поколения в поколение приходить к алтарю, устанавливать с ним связь, снабжать нас силой.
Так было раньше. Сейчас, однако, ситуация изменилась. Не везде — только в Турьей земле. Там у нас имеется куча бесхозных бывших Огневых, на первый взгляд, никому нафиг не нужных. Свой клан их
