Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл
- Конечно, в другой раз, ладно? Мы могли бы заняться чем-нибудь пораньше на неделе, когда у тебя не будет этого дурацкого дедлайна?
- Да, это было бы хорошо. Приятного вам вечера.
Они попрощались, и Стелла двинулась дальше, направляясь на Оксфорд-роуд. Она не ела и хотела купить немного закусок в SPAR, прежде чем вернуться в офис и столкнуться с неизбежными изменениями, которые Бэнкрофт хотел внести в последнюю минуту.
В первый же день занятий Иветт плюхнулась рядом со Стеллой, начала с фразы “ты не была на вводном занятии” и начала болтать со скоростью мили в минуту. Она была болтлива со всеми, но, казалось, была полна решимости подружиться со Стеллой. Часть Стеллы задумывалась, не была ли эта блондинка из состоятельных семей южных графств в поисках чернокожей подруги, чтобы казаться более продвинутой в своём важном Instagram-профиле. Это, наверное, было несправедливо. Стелла просто не очень умела доверять людям.
SPAR был занят студентами, запасающимися выпивкой для предварительной загрузки. Стелла прочитала об этой концепции в статье. Видимо, способ, которым некоторые молодые люди экономили во время кризиса стоимости жизни, заключался в том, чтобы напиваться перед выходом. Теперь стало нормой выгонять из клуба, прежде чем ты туда попал. Как и вообще не пить, все чаще. Два совершенно разных подхода к жизни. Стелла определенно была во втором лагере. Потерять контроль было ее представлением об аде. Хэллоуин наступал только во вторник, но карнавальные костюмы уже были в большом количестве. Вчера вечером она видела белую девушку, которая загримировалась под Безумные Глаза из сериала “Оранжевый - хит сезона” . Она даже не знала, с чего начать.
Купив пакет Revels, бутылку PRIME, сладкие чипсы чили и рулет с яичным майонезом, Стелла направилась по улице Халм.
Ей еще предстояло разобраться, как со всем этим справиться. Она пошла в университет не для того, чтобы “изобрести” себя заново, в основном потому, что она все еще пыталась в принципе изобрести себя. Вот почему Иветт ее пугала. Девушка была бесконечным потоком вопросов, а у Стеллы не было хороших ответов.
- Так откуда ты, Иветт? Суррей? Круто! Что, я? О, понятия не имею. Я имею в виду, я знаю, что меня держали в своего рода школе-интернате-тюрьме, потом я сбежала, села на первый попавшийся поезд, потом на другой, и вот я в Манчестере. Я направилась к странному старому зданию церкви, потому что, не знаю, что-то меня туда привлекло, и я почти уверена, что кто-то за мной гнался, но не спрашивай меня, кто. Старая церковь оказалась офисом “Странных времен”, что я обнаружила, когда редактор направил на меня мушкетон, когда я пыталась залезть в окно его офиса посреди ночи. Потом они приняли меня, как потерянную кошку, и теперь я там живу/работаю.
- Это даже не самая странная часть, потому что я не знаю свой возраст, день рождения, где я родилась, кто, черт возьми, мои родители - по сути, кто я такая. Ничего из этого. У меня даже нет полного набора воспоминаний. Как будто у меня не было детства. Не в том смысле, что я была прикована к батарее, воспитывая семерых братьев и сестер, а скорее в том, что там, где должна быть жизнь, зияет огромная дыра, и у меня нет ничего, кроме нескольких обрывков случайных воспоминаний, которые могли бы появиться за одну и ту же пару недель.
- Еще более странно, что только недавно я действительно осознала, насколько это странно. Как будто я не знала того, чего я не знала. Как будто я не была по-настоящему жива. Как будто я на самом деле не существую, или, по крайней мере, не существовала до того момента, как год назад я прыгнула в тот поезд. И, о да, я убила человека пару месяцев назад на заброшенном поле для гольфа, потому что во мне есть эта огромная, ужасающая, неконтролируемая сила, которая пугает всех, больше всего меня, и я ничего об этом не знаю. Я действовала в целях самообороны, поскольку этот придурок, о котором идет речь, пытался, я думаю, ты бы сказала, высосать из меня мою силу или что-то в этом роде, прежде чем неизбежно убить меня и нескольких моих друзей, но да, это все равно означает, что я просыпаюсь с криком и у меня гораздо больше проблем с полем для гольфа, чем можно было бы ожидать от девушки моего возраста, что напоминает мне, я уже говорила, что не знаю своего возраста? Ладно, хватит обо мне. Какие группы тебе нравятся?
Да, как бы сердце Ханны ни было в правильном месте, когда она говорила Стелле идти и жить нормальной жизнью, этого не произойдет в ближайшее время. Она не пошла на те занятия по самообороне, о которых упоминала Иветт, потому что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы защитить себя так, как это делают другие женщины. Да помогут небеса любому сексуальному вредителю, который нападет на нее, потому что если она позволит вырваться тому, что у нее внутри, он превратится в кучу случайных атомов изнасилования, уплывающих в легком манчестерском бризе. Не то чтобы Стелла не была в опасности; в конце концов, ее дважды похищали за последние полгода. Во второй раз это сделал Бэнкрофт, ее наставник, потому что вышеупомянутый убийца-засранец с поля для гольфа забрался в голову Бэнкрофта и превратил его горе после смерти жены в оружие. Бэнкрофт не знал, что он делает. Стелла знала это на интеллектуальном уровне, но это ранило ее эмоционально. Это все равно было предательством, хотя и понятным. Она знала, что это преследовало и его, судя по грубой сверхкомпенсации в виде изначального неопределенного обещания ей получить пару дней обучения, которые превратились в трехгодичный курс обучения, на который она даже не подавала заявку.
Но, несмотря на все это и на все волнения, Стелла была счастлива быть там. Она была студенткой, почти. Она делала то, что делали другие люди ее возраста, предполагая, что оценки ее возраста на самом деле были точны. Как Окс услужливо указал, “Black don’t crack”* – Стелле может быть и тридцать четыре, насколько они знают. Независимо от этого, возможно, все наконец успокоилось. Может быть, просто может быть, она сможет начать жить более-менее нормальной жизнью.
(* Фраза “Black don’t crack” - это афроамериканский сленг, который означает, что чернокожие люди, как правило, выглядят молодыми дольше, чем люди других рас, и у них меньше признаков старения -
