Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл
Говоря о штуках, вся эта история с университетом была идеей Бэнкрофта. Он некоторое время говорил, что Стеллу отправят на курс обучения. Затем случилось то, что случилось, и через несколько недель она внезапно стала “неоцениваемой” студенткой в Манчестерском столичном университете, обучающейся на бакалавриате по специальности “Мультимедийная журналистика”. По-видимому, чувство вины Винсента Бэнкрофта было мощным мотиватором. Из того, что она могла почерпнуть от Ханны, это получилось через комбинацию обналичивания некоторых услуг, которые ему все еще были должны на Флит-стрит, некоторого приставания, уговоров и прямого шантажа, плюс привлечение некой леди по имени Кэти, которая, как выразилась Ханна, “хорошо разбиралась в компьютерах”, и Стелла теперь посещала занятия во втором по престижу университете Манчестера. Она не будет сдавать экзамены или получать какую-либо другую форму официальной оценки, но, как, похоже, считал Бэнкрофт, это было совершенно неважно, поскольку единственной оценкой, которая имела значение, была его оценка.
Стелле также сообщили, что, если кто-то спросит, у нее отличные оценки по английскому, математике и французскому. Не то чтобы это было ее самой большой проблемой, но почему они выбрали французский? Она не знала ни слова на этом языке. Она была так напугана перспективой того, что кто-то попытается поговорить с ней на этом языке, что скачала приложение и пыталась учить несколько слов каждый день. Пока что ей оставалось надеяться, что любые болтливые французы в первую очередь заинтересуются обсуждением того, где находится библиотека, иначе она облажается.
Когда она вышла через вращающиеся двери Бизнес-школы, холодный осенний воздух ударил ее, как пощечина. Отсюда она могла просто указать на библиотеку, что делало ее недавно выученный французский излишним. Лекция в четверг вечером была причиной многих стонов ее одноклассников, поскольку это был большой вечер выходов в свет на неделе. Многие студенты уже толпились группами снаружи, смеялись, разговаривали слишком громко, наслаждались жизнью. Выглядело это мило.
Натянув на себя толстовку с капюшоном, Стелла снова вспомнила, что ей действительно нужно купить нормальную зимнюю одежду, потому что в Манчестере нормальные зимы. Она включила музыку, и вокал Роберта Смита, уверяющего мир, что он был котом любви, заполнил ее уши. The Cure были ее текущим фаворитом - их стиль причудливой тоски действительно ей нравился. Она намеренно избегала упоминать об этом в офисе, так как любой из старичков, взволнованный тем, что она слушает что-то, что они знали, испортил бы все.
Стелла боялась, что ее разоблачат как самозванку, пока Реджи, Ханна и Окс не усадили ее накануне начала универа и не провели с ней ободряющую беседу. Она звучала примерно так: не волнуйся, все, кто поступает в университет, думают, что они полные самозванцы. Люди все время используют это как возможность “изобрести” себя заново и…
Кто-то схватил Стеллу за предплечье сзади, и она развернулась, пригнувшись в оборонительной стойке, напрягая каждую жилу. Она почувствовала, как “штука” внутри нее рвалась вперед; этот тошнотворный треск силы.
Перед ней предстала испуганная Иветт - девушка с ее курса с круглым веселым лицом, обрамленным светлыми локонами. Она стояла с поднятыми руками и выглядела совершенно подавленной.
- Блин! Прости, прости, прости, - извинилась Иветт. - Я полная идиотка. Не хотела тебя напугать. Боже, молодец, Иветт. Ходи и пугай людей до чертиков.
Стелла отступила на шаг и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Извини, - сказала она, - это моя вина. Я очень нервная.
- Нет, это полностью моя вина. Не стоит хватать женщин сзади, как какая-то дура. Мне повезло, что мне не дали ключом от входной двери в лицо. Это было одним из моментов, о которых они говорили на занятии по самообороне для первокурсников, идентифицирующих себя с женщинами, на прошлой неделе. Было полезно, но и жутко до чертиков. Серьезно, правда? Невероятно. В мире реально есть пугающие люди.
Да, подумала Стелла, и я одна из них. В ее сознании промелькнул непрошеный образ огромной волны голубой энергии, вырывающейся из нее и оставляющей шрам в земле, но она оттолкнула его.
- Не беспокойся об этом. Слишком много кофе, - сказала Стелла, пытаясь выдавить улыбку. Она на самом деле не пила этот напиток, но узнала, что это приемлемое оправдание для любого рода нервозности. Ее сердцебиение замедлялось, всё ещё оставаясь на уровне панк-ритма, но теперь на более мелодичном конце спектра.
- Ну, ладно, я просто хотела тебя застать, потому что парочка человек из наших сегодня вечером направляется на Канал-стрит, и мы подумали, не хочешь ли ты присоединиться? Я имею в виду, это Гей-Виллидж, но тебе не обязательно быть там - хотя, очевидно, здорово, если ты там будешь. Аиша там, и она придет, я думаю. Плюс Би считает, что она может быть би. Я имею в виду, не то чтобы это имело значение. Это скорее, знаешь, я просто хотела узнать, понравится ли тебе это?
Иветт всегда так говорила. Поток сознания вырывался наружу, пока она, наконец, не сталкивалась с вопросом, словно врезалась в препятствие. Она задавала много вопросов. Стелла подозревала, что она использовала их как тормозной механизм.
- Я бы с удовольствием, - сказала Стелла, - но, боюсь, мне нужно вернуться в офис. Вечер публикации.
- Правильно, - сказала Иветт. - Да, конечно. Они все время тебя занимают.
Стелла изобразила на лице гримасу.
- Сроки.
- Боже, да, ты занимаешься настоящей журналистикой. Потрясающе.
Что помогло Стелле справиться с синдромом самозванца, так это первые несколько практических занятий, на которых она редактировала текст, а затем форматировала страницы с помощью Adobe InDesign. На самом деле Стелла показала своему преподавателю Джону несколько более простых способов форматирования статей на двух страницах. Честно говоря, она не пыталась хвастаться. Это были просто вещи, которые она подхватила на работе и не считала это чем-то большим, но Джон был потрясен.
Ее план состоял в том, чтобы попытаться сохранить в тайне историю о “Странных временах”, но как только ее спросили напрямую, откуда у нее такой опыт, ей пришлось признаться. Другие студенты, казалось, были в основном впечатлены, но трудно сказать. У Стеллы было мало опыта общения с людьми ее возраста. Или, скорее, с людьми, которые, как она думала, могли быть ее возраста.
Иветт
