Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Ну, чего встал? Открывай давай! — Зигмунд нервно заерзал и посмотрел на Кричера, ища поддержки.
Тяжелые двери Тронного Зала за их спинами неслышно разошлись в стороны.
— Так! Хватит торчать перед этим камнем! — Раскат властного голоса расколол тревожную тишину пополам.
Король и секретарь еще раз подпрыгнули и уставились на внушительных размеров даму, бесшумно возникшую в дверном проеме.
— Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не сидел так близко! Хочешь глаза испортить или свести меня в могилу? Быстро вставай и марш ужинать! Кричер, а ты куда смотришь? Вы оба хотите моей смерти?
— Мама, я сейчас…
— Немедленно! Зиги, почему я должна все повторять по нескольку раз?
— Но у меня тут еще немножко. Самый важный момент…
— У тебя все время самый важный момент. Если ты сейчас же не встанешь, я выброшу этот треклятый кристалл с балкона.
— Кричер, скажи ей…
— И Кричера твоего тоже. Я вас оставила всего на несколько месяцев, и что я вижу? Зигмунд, ты похож на ходячего покойника — кожа да кости. — Дама выразительно задвигала носом. — Курил? — прищурилась она.
— Нет, это…
— Все, довольно. У меня уже никаких нервов не осталось с вами бороться.
— Моя Госпожа, я могу объяснить… — неуверенно начал секретарь.
— Марш в столовую! — гаркнула его госпожа и указала на открытые двери.
Зигмунд уныло ткнул стилом в заклинателя, приказав немедленно замереть на месте, и стал сползать с трона. Кричер, виновато опустив глаза, пропустил короля вперед и побрел следом. Вдруг из коридора возникла голова Верховного Моделлера.
— У меня такие новости! — с ходу объявил он и замер в ужасе, увидев королеву-мать. — Мадам Элизабет, вы уже приеха…
— Ага! — победоносно воскликнула та и ухватила колдуна за шиворот. — И этот здесь! На кого ты стал похож, Стивен? — Дама слегка тряхнула добычу.
Колдун закашлялся, пытаясь нащупать ногами пол, из его кармана предательски выпала фляжка. Глаза королевы-матери, полные немого укора, прожгли Верховного Моделлера.
Последний год Элизабет провела в Химерике, гостя у двоюродной сестрицы Миртойи. Приехав домой, она обнаружила своего единственного и обожаемого сына в абсолютно неподобающем для короля состоянии — Зигмунд, в обычное время розовощекий и энергичный, вдруг ссутулился, сбросил вес вдвое против прежнего и приобрел серо-зеленый оттенок. Долгое отсутствие ласковой, но тяжелой материнской руки нанесло непоправимый урон ребенку: он стал взрослым. За все свои двести тринадцать лет Зигмунд ни разу не жил отдельно от родителей, мамина опека и зачастую несколько насильственные наставления стали неотъемлемой частью его существования.
— Я так и знала — стоит мне только оставить свое дитя в компании с этими… — подбирая слово, Элизабет одарила Кричера и Стивена тяжелым взглядом, — кровопийцами, как обед, сон и прогулки в парке будут моментально забыты. Чем вы думали? Ох, если бы Клементий был жив…
Кровопийцы, потупив глаза, тихо ковыряли ложками жульен, а Зигмунд сосредоточенно хмурился, пытаясь впихнуть в себя олений окорок быстро и целиком. Слуги скользили тенями, меняя блюда и стараясь передвигаться на уровне паркета.
— Что ты понастроил вокруг замка? Откуда эта огромная стена вокруг города? Ты что, решил объявить войну всему свету? — не унималась королева-мать. — Чудища какие-то бродят по лесу, страшно было вниз смотреть весь полет.
Элизабет сделала паузу и вопросительно уставилась на сына, ожидая ответа.
— Мама, у нас тут…
— Черная магия, — подытожила та, буравя Зигмунда проницательным взглядом.
— Нет, что ты, просто мы с ребятами…
— Зиги, — вздохнула королева, — мы с отцом дали тебе магическое образование, понимая, что ты обладаешь большой силой, развивая которую сможешь стать великим колдуном. Но… разве мы когда-нибудь допускали мысль о том, что наш сын обернется к темной стороне? — Она скорбно покачала головой. — Ты думаешь, что я ничего не понимаю? Зиги, черная магия очень плохо влияет на здоровье. Посмотри на своих любимых колдунов прошлого — они же ходячие мертвецы, и потом, все они кончили скверно. Всегда найдутся лицемеры, которые под знаменем Света соберут армию и будут тебя травить как загнанного волка, пока не поймают и не прикончат. Одно дело, когда ты пользуешься серединной Серой Магией; но как только тебя бросает в крайность — в Черную или Белую, — это сразу расценивается окружающими как вызов. Хватит с меня твоего отца, он тоже думал, что рожден для мирового трона, ну и где он теперь? Ты что, торопишься в фамильный склеп? Там места еще полно, никто его не займет.
Зигмунд молча выслушал мамину лекцию и поднял умоляющие глаза:
— Можно, мы пойдем?
Элизабет скорбно покачала головой:
— Ты совсем меня не слушаешь. — Она отодвинула тарелочку с эклером и медленно, подчеркивая каждым движением свое недовольство, раскурила длинную изящную трубку.
— Ну, можно? — тихонько выползая из-за стола, повторил Владыка Мурляндии.
— Иди, — вздохнула королева-мать, — я сейчас не в силах с тобой спорить, поговорим завтра.
Король сорвался с места и почти бегом устремился к дверям. Кричер и Стивен последовали за ним, оставив Элизабет наедине с недопитым кофе и нерешенными проблемами.
Вечер наступил тихо и без сюрпризов. Абракадабр пришел в себя и объявил общее собрание. Кай вернулся из разведки, располагая, судя по выражению лица, бесценными сведениями. Удивительное дело, но Мудрые не суетились, а пребывали, напротив, в решительном и уверенном состоянии. Личность Главного Друида внушала твердую веру в светлый завтрашний день, ну или, по крайней мере, в сегодняшний вечер.
В Зале Треугольного Стола царило всеобщее возбуждение. Даже Эйбус не просто сидел в кресле Абракадабра, а делал это как-то очень серьезно и рассудительно. Наконец дверь распахнулась, и вошел Главный Друид в сопровождении Кая. Абракадабр предстал перед братьями с забинтованной головой и висящей на перевязи левой рукой. Мудрые почтительно оторвали седалища от стульев, приветствуя своего предводителя. Эйбус без подсказок освободил кресло и прикинулся статуей в углу зала. Главный Друид уселся за стол, достал трубку и задумчиво обвел взглядом присутствующих. Быстрее всех догадался Оверблюм, он выхватил огниво, высек пламя и поднес Абракадабру. Волшебник выпустил колечко дыма, благодарно кивнул и тут же изобразил серьезный взгляд. Заседание началось.
— Так… — Главный Друид собирал мысли воедино, стараясь ничего не забыть. — Нам необходимо обсудить несколько важных вопросов и выработать общую линию поведения. Начнем по порядку. Орки пытаются взять штурмом Ледяные Пики и найти Исчезающую Калитку. Руководит всем Зигмунд. Виши в это время с помощью Эммануила захватили Нордвейр. Там главный — Драгомор. Что из этого следует?
Повисла пауза. Для всех было очевидно, что что-то следовать обязательно должно, но что именно, никто не знал. Мудрые все, как один, нахмурились и сосредоточенно дымили трубками, старательно изображая мыслительный процесс и втайне каждый надеясь на соседа, который угадает ответ. Кай, как единственный некурящий (тролль уже спал), думал по-настоящему.
— Из этого следует… — Абракадабр подался вперед, — что началась война.
Страшное слово застряло в воздухе среди клубов дыма и принялось угрожающе покачиваться.
— Ставка — наш мир, — усугубил ситуацию Главный Друид. — Призраки пытаются прорваться в нескольких местах одновременно. Нижние и Верхние Земли уже атакованы. Возможно, о чем-то мы еще не знаем. За всем этим стоят Драгомор и двое его помощников — Зигмунд и Эммануил. Что мы можем предпринять?
Пауза, которая висела после первого вопроса, на время осевшая, вновь бросилась вверх и теперь болталась над столом чуть ниже страшного слова. Друиды курили так ожесточенно, что Кай начал задыхаться.
— Мы принимаем вызов! — Абракадабр решительно встал. — Для этого нам нужно найти записи о Переходах. Высказывайте все, что вы знаете об этом.
Пауза уже была готова опять занять свое место, но неожиданно встал Ойк:
— Я… недавно искал в библиотеке записи о… целебных свойствах алкоголя… — Ойк замолчал и задумчиво поскреб переносицу. — Но ничего не нашел… Так вот, там была одна книга, которая называлась… «Схема Переходов и Пересадок».
— Ты помнишь, где именно ее видел? — Абракадабр напрягся.
— По-моему, да.
— Отлично! Иди в библиотеку и найди эту книгу. Прямо сейчас.
Ойк кивнул и исчез за дверью. Вместо него поднялся Бром:
— Можно вопрос? Он меня с утра мучает…
— Я тебя слушаю. — Главный Друид снова уселся в кресло.
— Видите ли, когда мы с Эйбусом провожали Эммануила в Комнату Сдачи Силы, я отчетливо видел, как он в нее зашел… а потом оказалось, что это шкаф…
