Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
Ойк кивнул и исчез за дверью. Вместо него поднялся Бром:
— Можно вопрос? Он меня с утра мучает…
— Я тебя слушаю. — Главный Друид снова уселся в кресло.
— Видите ли, когда мы с Эйбусом провожали Эммануила в Комнату Сдачи Силы, я отчетливо видел, как он в нее зашел… а потом оказалось, что это шкаф…
— Ничего удивительного. Это элементарный прием искажения пространства. Эммануил владеет магией гораздо лучше, чем мы думали. Он просто заставил вас с Эйбусом видеть двери в зеркальном отображении. Мы недооценили этого человека, за что и поплатились. Теперь нам еще предстоит выяснить, сколь многого мы не знаем о его деяниях.
Бром немного помялся и продолжил:
— И еще одно. Семь дней назад, когда пал Нордвейр, Эммануил уходил в Поиск, а до этого его вообще не было два месяца. А вчера утром я слышал странные звуки из библиотеки, но зайти не решился.
— Так я и думал. Кажется, я знаю, что нам расскажет Ойк, когда вернется.
— Она пропала!!! — Вопль, раздавшийся из коридора, почти распахнул дверь в Зал Треугольного Стола.
Вслед за ним в проеме возник Ойк, пытаясь отдышаться:
— Она пропала! Стояла там… рядом с этими… и пропала!
Абракадабр снова встал:
— Только один человек мог унести ее из Цитадели. Если мы найдем его, то найдем и книгу.
Ойк пришел в себя и щелкнул пальцами:
— Точно! Я еще тогда подумал: зачем это ему фикус понадобился? Он же цветы терпеть не может, даже запрещал мне настойку из ромашек делать. Сунул книгу в кадку и удрал!
— Эммануила надо догнать и… — волшебник сжал кулак здоровой руки, — обескнижить. Кай! Что тебе удалось разведать?
Воин вскочил и вытянулся:
— Я исследовал тоннель, но он оказался завален камнями. Тогда я вышел на поверхность и стал искать место, где Эммануил мог покинуть подземный ход. Уже после заката я обнаружил полянку в Черных Дебрях, на которой устроили стоянку три орка. Близко подобраться к ним мне не удалось, но около костра сидел связанный человек, очень похожий на Эммануила. А еще я обнаружил на земле странные следы, как будто кто-то привязал себе к ногам длинные ножи, похожие на когти, и крался через лес. И ощущение было такое, как если бы мне внутрь кусок льда положили.
— Призрак, — Главный Друид нахмурился, — причем не обычный, а кто — то из приспешников Драгомора. Тебе повезло, что ты с ним не встретился. Значит, Эммануил у орков… И еще призрак… Чудная компания… Где эта поляна?
— В тысяче шагов от края леса, в сторону озера.
— Нам нужно срочно туда отправляться. Пойдем я и Эйбус. Хотя пешком мы много не находим, а мой метлолет не выдержит двоих. Значит, сделаем еще один. Завтра на рассвете мы с троллем полетим в Черные Дебри, — волшебник сурово сдвинул брови, — наступило время действий. Кай, ты поедешь в Пасть Камня и возглавишь Легион. По дороге постарайся набрать еще воинов. Виши будут ждать остальных, чтобы напасть одновременно. За это время я прилечу к вам на помощь. Наша цель — найти Книгу Переходов и Пересадок и не дать призракам прорваться в Ледяных Пиках. Бром, ты возьмешь Медальон Окончательного Одобрения — он обладает большой силой. Сделаешь из него посох, чтобы было удобнее с ним обращаться, и поедешь с Каем. Если наши расчеты неверны и Виши не собираются отсиживаться в Нордвейре, ты выступишь с Легионом и примешь на себя главный удар призраков.
Бром сначала кивал в такт словам Абракадабра, но в конце речи его глаза округлились и он нервно хихикнул:
— Но я же не это…
— Научишься, — отрезал Главный Друид. — Возможно, нам всем придется погибнуть, но мы не сдадимся без боя!
Если бы Оверблюм не подпер плечом Брома, тот плюхнулся бы в обморок. Остальные Мудрые одобрительно загудели, тихо радуясь тому, что выбор Главного Друида пал не на них. Кай встал из-за стола и направился к выходу. Абракадабр повернулся к нему:
— Ты куда?
— В Пасть Камня, — несколько удивился Кай.
— Нет. Нам нужно отдохнуть и собраться с силами. Поедешь утром. А сегодня вы с Бромом будете делать посох: магия магией, но крепкие руки еще никому не мешали. Ойк, на время моего отсутствия ты будешь главным в Цитадели. После нашего отбытия ты пробудишь Защитный Барьер и Око Истины. Из замка никому не выходить, сидеть тихо и внимательно следить за миром. Переройте еще раз библиотеку, если найдете что-нибудь про Переходы или Звезду, дайте знать. Все понятно?
Все, кроме Брома, дружно кивнули. Абракадабр удовлетворенно потер руки:
— Отлично. Кай и Бром, останьтесь, остальные — спать.
Солнце спряталось, и город засверкал искрами множества кристаллов, имевших способность аккумулировать дневной свет с целью его последующего излучения в ночное время. Эдвард проводил путешественников в приготовленные для них комнаты. Небольшие, но уютные и, что самое главное, теплые. Как объяснил Эс, вулкан, хоть и спящий, но не потухший, рождал горячие подземные источники, которые направили под городом таким образом, чтобы, не растапливая ледяные постройки, согревать жилые помещения. Особого тепла зуслам не требовалось, однако спать в сугробах они тоже не собирались. Кроме того, каменные постели были застелены множеством шкур, а в шкафах ждали разнообразные наряды, от варежек до громоздких шуб с пушистыми воротниками, специально доставленные сюда к приезду дорогих гостей.
Горячая ванна и ужин оказались очень кстати — путешественники почувствовали себя цивилизованными созданиями. Потом состоялось придирчивое изучение местного гардероба, и вот наконец все собрались в просторном холле, где их уже ожидал Эдвард.
Рагнар выбрал утепленные кожаные штаны, шерстяную рубаху и дубленую куртку, подбитую мехом. Брокен остался верен эльфийской любви к просторным одеждам и явился в черной накидке с начесом, делавшей его похожим на темного колдуна. Оба переобулись в унты. С Ширлом оказалось сложнее всего — одежды его размеров, естественно, не оказалось, а то, что хоть как-то подходило, было слишком тяжелым. В итоге дракончика обмотали широким шарфом, оставив на поверхности только мордочку и лапы, и усадили в меховую шапку, закрепленную в виде гнезда на плече у викинга. Ширл хоть и жаловался каждому встречному, что шарф попался невыносимо колючий, был весьма доволен своим положением, чинно поглядывая на всех сверху вниз и деловито сложив лапы на животе.
— Отлично, вы готовы к аудиенции, — без тени эмоций изрек Эдвард.
Несколько залов и лестниц спустя перед компанией предстал Тронный Зал. Монументальный и в то же время настолько изящный, что он, казалось, не принадлежит этому времени, словно иллюстрация из древней книги. Каждый сантиметр стен был украшен орнаментом из тайных символов и фигурок мифических существ. Инкрустация драгоценными камнями в сочетании с обычным льдом выглядела изысканно и в то же время естественно. В центре высился трон, высеченный из цельного куска черного мрамора. От него по полу и стенам расползались щупальца темного камня и исчезали в рисунке барельефов. Стеклянные сферы цвета морской волны излучали мягкий и плотный свет, заливавший весь зал.
С трона поднялся седовласый зусл с длинной бородой и ниспадающими на плечи волосами. Строгое и властное лицо, мудрые глаза, изящные доспехи, корона из черного камня, несколько крупных кристаллов на пальцах рук и на ножнах меча.
— Владыка Колдхарта Айс Крим! — зычно провозгласил Эдвард. — Мой король, — секретарь повернулся к зуслу, — Выбранный со свитой прибыли.
— Наконец-то, — выдохнул Айс Крим, — как же долго мы тебя ждали.
С этими словами он подошел к Брокену и обнял его.
— Гм, Ваше Величество, — вежливо поправил Эдвард, — справа.
Король оторвался от лучника и посмотрел на Рагнара.
— Конечно. Я рад видеть всех вас, — выкрутился он и принялся тискать викинга.
Рагнар терпеливо дал себя помять, постучать по свободному плечу, а потом еще немного потрепать. Вдоволь наобнимавшись, Айс Крим отвесил заключительный шлепок по спине викинга, чуть не выбив Ширла из импровизированного седла.
Делегация проследовала вслед за гостеприимным хозяином в соседний зал, где был сервирован стол. Горячий травяной чай нескольких сортов, свежая выпечка и сладости томились в ожидании. Рассадив своих гостей, Айс Крим устроился во главе стола и вежливо улыбался, пока слуги наполняли чашки. Сразу после этого взгляд его сделался серьезным.
— Что ж, давайте не будем терять времени, — начал он. — Эдвард, доложите диспозицию.
Секретарь Абракадабра встал и вытянулся в струнку:
— В данный момент мы имеем дело с небольшим, но отлично обученным и экипированным отрядом солдат Зигмунда. Я проверил магический фон и могу с уверенностью утверждать, что они получают приказы от своего хозяина напрямую и, скорее всего, каждый в отдельности. Возможности их нами не изучены полностью, поэтому мы избегали непосредственного контакта. Сегодня вечером им, несмотря на все наши уловки, удалось добраться до входа в Хрустальный Зал.
