Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
Суфуль приник к полу, игриво глядя на меня. Ждал, что я ему палку брошу? Да ему ствол сосны, поди, надобен…
Коллекционер и его доморощенный племянник с интересом уставились на меня.
— Мы еще ничего не решили, — сказал я.
— А у вас есть другой вариант? Как мне попасть в космос?
— М?..
Со стороны я, должно быть, выглядел не очень-то презентабельно.
"Самое интересное, лорд, кажется, прав".
Если мы не полетим к гному, то что? Так хотя бы будет некоторый шанс, что гениальные мозги очередного бородача найдут способ привести тарелку в порядок.
Я не должен забывать о собственной сверхзадаче: возвращении домой.
— Ладно.
Фортарос выставил указательный палец.
— И я полечу в космос.
— Ладно. Обещаю. Если мы сможем поднять корабль, я исполню вашу просьбу.
— Ура!
Да, не то слово, подумалось мне.
От перспектив, что открывались перед нашей шайкой, мне становилось откровенно плохо.
— Что ж, полетели! Вы не думайте, господин Хипп, не сомневайтесь. То, что я теперь в подполье, даже лучше.
— Усадьба взорвана, Шарлак и его кодла наверняка погибли, и в той мешанине обломков вряд ли кто что разберет. Ну, позовут магов, конечно, однако после взрыва вряд ли даже они смогут найти какие-нибудь энергетические отпечатки.
— А это значит, меня будут считать мертвым, — пояснил Коллекционер. — Не очень хорошо для моих сторонников на местах, но этим я займусь особо… Надо будет передать через агентурную сеть благую весть — и тогда мои сторонники воспрянут… И вероятно даже мы повесим Шарлака на столбе, хотя для этого потребуется революция…
Заметив, как я взираю на него, Фортарос расхохотался.
— Да шутка! Все равно, оповестить народ нужно. Ведь низовые боевики, контрабандисты, вышибалы, рэкетиры и прочие — они же как дети. Потеряются без воспитателя, плакать начнут, всяких делов натворят, о чем сожалеть будут…
Я попытался себе это представить.
— Дядя, давай позже за эти делишки поболтаем, — прервал его Крониэль. — У нас проблем по горло.
Коллекционер встрепенулся, обругав себя за излишнюю увлеченность, и пригласил усаживаться. Сам же показал пример, заняв место в седле. Как ему быстро удалось справиться с такой сложной инженерной задачей, как взнуздывание дракона, я не понял. Фортарос должен был управлять Суфулем в полете при помощи длинной палки. По его словам, он долго тренировался, но сейчас вполне уверен в том, что справится. От его уверенности у меня вообще-то была реакция обратная — внутри так все и похолодело.
Впрочем, мафиози было не до лирики. Крониэль умел обращаться с собеседником вежливо-нахально, и сопротивляться ему у меня не было никакой возможности. Я сел позади Фортароса. Эльф пристроился сзади и сам застегнул ремни. Видимо, к ремням тоже подошли с научной точки зрения. Были они прямо не по-примитивно-фэнтезийному хайтековские. Эргономика поражал своим совершенством. И опять вопрос: не есть ли это следы привнесенных извне технологий?
Загадки, загадки…
— Готовы? — спросил лорд.
— Нет, не готовы, — ответил я мрачно.
Видимо, это Коллекционер воспринял как сигнал к отправлению и выкрикнул заклинание.
Потолок пещеры, до того бывший самым обычным потолком, заскрежетал и, раздвоившись, начал разъезжаться в стороны. Нас осыпало мелкими камешками и сухой землей. Я рискнул посмотреть вверх. Вверху было небо и звезды с луной.
— Мы тоже можем удивлять, да? — спросил позади меня Крониэль.
— Не то слово, — промямлил я.
Створки люка дошли до конца, и над нами открылась круглая дыра, достаточно большая, чтобы через нее протиснулся дракон.
— Вперед! — взвизгнул Фортарос.
Суфуль прыгнул с места вверх не меньше, чем на десяток метров. Крылья расправились рывком, расколов воздух с шумом, который ударил мне по ушам, вызвав небольшую контузию.
Мир — как в старые добрые времена, когда я знакомился с верховой ездой, — принялся отплясывать лихой танец. Небо смешалось с землей, река встала на дыбы, лес сделал сальто-мортале, а далекий Шинбар покатился, как деревянная тарелка по ступеням. С криком я вцепился в ремни седла. Эльф и Коллекционер в ответ захохотали, а дракон издал звук, напоминающий простуженный клаксон.
Итак, мы летели. Каким образом, не знаю. Я был уверен до того, что меня просто дурят — не может такое тяжелое создание передвигаться по воздуху!.. Но оно передвигалось, причем набирало скорость и высоту. Долька превратилась в тонкий ручек и потерялась во тьме внизу, а небо прыгнуло буквально мне в глаза.
После этого я зажмурился и сосредоточил все свои силы на борьбе с собственным желудком. В сравнении с полетом на драконе мои недавние злоключения в поле астероидов кажутся просто детскими забавами. Что летающая тарелка? Хилое корытце, неспособное подарить своему пилоту истинно экстремальные ощущения. Вот уж чего я действительно не забуду! Спасибо Суфулю!
Раздухарившись после долгой спячки, дракон наслаждался свободой. Его виражи и пикирования были выше всяких похвал. И я бы восхищался грацией и силой животного, если бы не был уверен, что скончаюсь буквально через пару минут.
Но смерть почему-то не приходила. Даже тогда я не узрел ее благородного лика, когда Суфуль с трубным ревом начал снижаться. Точнее, падать.
Одна мысль стучала и перекатывалась тогда в моей черепушке, словно шарик: "Мы умрем!.."
Глава 15
Нет, все-таки дракон снижался, а не падал; пикировал, вытянувшись в струнку и сложив крылья, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, как заправский супермен. Со знанием законов аэродинамики у Суфуля, что ни говори, был полный порядок…
Зато в состоянии, далеком даже от приблизительного порядка, пребывал я. Уверившись, что через пару мгновений мы расшибемся в лепешку, успел попрощался со всей Вселенной, как вдруг… Дракон резко дал по тормозам. Я ударился лицом о спину сидящего впереди мафиози и почти потерял сознание. Лорд Фортарос ответил цветистой тирадой, где не было ни одного приличного слова. Дракона мотнуло в одну сторону, затем в другую. Под нами громко затрещали доски, а потом раздалось жалобное овечье блеяние… Ужас! И вот мы уже снова летим, набирая высоту, а дракон чем-то закусывает. Ветер бросил мне в лицо брызги свежей крови. Сначала я не понял, что это, — в лунном свете она казалась просто какой-то черной субстанцией.
Наверное, я слишком сильно визжал, ибо, наконец, Крониэль снизошел до разъяснений.
— Суфуль слишком долго спал и проголодался. Завидев овчарню, он решил немножко заморить червячка…
— Что? Он развалил строение и вытащил оттуда несчастное животное?
— Конечно, — подтвердил эльф невозмутимо. — Он мог бы сесть, но нас бы это задержало, поэтому пришлось бедняге питаться на лету.
— И Суфуль именно сейчас это делает?
— Ага.
Дракон опять выдал финт, словно нарочно, чтобы обрызгать меня кровью овцы, которую пожирал с громким чавканьем.
Тут мой плонийский желудок не выдержал. Все, что я выпил за последние часы, буйным потоком оросило спину лорда Фортароса.
— Эй, что там у вас? — крикнул он, поворачивая голову и пытаясь рассмотреть меня.
— Э… Ы… Гх-е-е-е…
Это меня стошнило второй раз. Осознав происходящее, Коллекционер пришел в излишнее, на мой взгляд, волнение и присоединился ко мне…
Сами можете представить, в какой неоднозначной обстановке прошел этот безумный полет… Не буду описывать все его дальнейшие подробности, но все мы получили немалое потрясение. Все, кроме Суфуля, который уж нарезвился всласть.
Как приземлились, не помню, как, впрочем, все последние минуты путешествия. Куда и для чего мы летели, мне было уже наплевать — я мечтал только очутиться на твердой земле.
Наконец, очутился.
Ремни отстегнули, стащили меня с седла и поставили на что-то каменистое. Я тут же упал. Желудок сжался, пытаясь выдавить из себя еще хотя бы немного содержимого, но ничего не оказалось.
— Слабоват. — Надо мной плыла в воздухе голова сидящего на корточках Крониэля.
— Проклятье… Я весь… в этом и овечьей крови… Суфуль! Отойди от него!
Дракон попытался лизнуть меня, но его отогнали.
— Так! — голос Коллекционера окреп, он вспомнил, кем является по жизни — командиром всего и вся. — Хиппа внутрь да поосторожнее — не мешок с картошкой! Торфинн! Рад тебя видеть, старина!
Лежа на потрескавшихся каменных плитах, я открыл один глаз и увидел нечеткую покачивающуюся картину: Фортарос, Крониэль и гном с коротко стриженой бородой приветственно обнимаются. Судя по всему, это и есть Торфинн. Сразу видно — ученый муж. Покрыт сажей с ног до головы, рабочая спецовка напоминает самую грязную на свете тряпку, глаза безумные. Напоминал он Стиг Лафлина — те же странные повадки гения.
