Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Да вы что? А я почему ничего не знал? — Гном всплеснул руками и побежал ко мне. — Хм… Он похож на эльфа…
Они склонились надо мной.
— Похож, потому как превратился в него. Истинный его облик совсем другой.
— Да, кстати, я до сих пор его не видел! — воскликнул мафиози.
— Всему свое время, дядя…
Торфинн крикнул что-то своим соратникам, и те посыпались из ближайших дверей. Меня подняли с пола и погрузили на тачку, как сделал недавно то же самое с моими друзьями тролль. Идти я и правда не мог, честно. И хоть взор понемногу прояснялся, а организм приходил в порядок, мне было очень скверно.
И все-таки я заметил некоторые подробности. В лунном свете надо мной возвышались полуразрушенные стены и башни замка. Казалось, это какой-то зловещий фантом, которого нет на самом деле; может, и магией созданный. И как тут могли жить и работать гномы? Ответ нашелся быстренько. Тачку вкатили в ворота, и дальше дорога шла только под уклон. Туннель был довольно широким, вероятно, для того, чтобы передвигать по нему взад и вперед какие-нибудь вновь изобретенные механизмы. Чем же еще тут занимается это трудолюбивое племя? Чуть позже я узнал, что обширный комплекс подземелий, где находились лаборатории, цеха и испытательные полигоны, был спрятан под развалинами старого замка. Наверху, естественно, никто не жил, а вот откуда в недрах скал появились все эти архитектурные чудеса со сложной инфраструктурой, никто мне не объяснил. Торфинн так вовсе посмотрел словно я чокнутый. Ха, спрашивать у гнома, откуда взялись подземелья! Нонсенс!
Ворота закрылись с лязгом. Новые распахнулись с шумом, который проехался по моим нервам ржавой пилой.
Я поморщился.
— А можно будет, когда он умрет, сделать вскрытие? — спросил Торфинн, шагающий рядом с моей тачкой.
— Не думаю, что сейчас имеет смысл об этом говорить, — ответил Крониэль.
— Да? Почему?
Я лежал и таращил глаза. Комментариев у меня не нашлось.
— Торфинн, я тебе такое расскажу, что ты сам помрешь! — пообещал гному Коллекционер.
— Сначала расскажи, почему вы здесь и отрываете меня от работы! — проворчал гений.
— Шарлак, — коротко пояснил мафиози.
— Да ты что? — вылупился Торфинн. — Серьезно?!
— Серьезнее некуда, — сказал Крониэль. — Напал на усадьбу, пришлось ее взорвать…
— Твоя система экстренной эвакуации сработала на отлично, старина! — похвалил гнома лорд.
— А ты сомневался?
В голосе Торфинна звучала неподдельная гордость за свои способности.
Всю дорогу мои приятели примерно так и беседовали, периодически скатываясь к теме пришельцев из космоса. Оказалось, Торфинн на ней помешан не меньше, чем Фортарос. На этот счет у него были свои гипотезы и соображения. Я уже предвидел пытки, которые обрушатся на меня сразу, как только мое состояние стабилизируется. Оказавшись в руках Торфинна, я, видимо, еще вспомню невинные допросы Стига Лафлина.
Лежа на тачке в полуобморочном состоянии, я пытался подмечать подробности ландшафта.
Везли меня через цеха и лаборатории, забитые под завязку каким-то фантастическим (на мой взгляд) оборудованием неизвестного назначения. Хорошее освещение позволяло мне замечать многое, однако и половины из увиденного я не понимал. Точно так же было непонятно, чем все эти гномы заняты. А гномов было много. Наверное, только тех, кто попался мне на глаза, не меньше сотни. Все трудились, не покладая рук и по степени чумазости иногда превосходя и начальника — Торфинна.
— Так что будем с ним делать? У меня тут есть фельдшер, — сказал гном, когда мою тачку (после долгих переездов с места на место) привезли в какое-то благоустроенное подземелье.
— Зови. Только пусть он держит язык за зубами, — отозвался Коллекционер, пока меня водружали на кровать.
— Как все-таки он воняет! — Гном уставился на меня. — Это настоящая одежда или… превращенная?..
— Плащ, который он облевал, наш, — пояснил эльф.
— Ладно. Пусть приходит в себя — а там поговорим.
Торфинн бросил на меня многозначительный взгляд, а потом сделал знак Коллекционеру и Крониэлю.
— О нем позаботятся. Идемте. Надо кое-что обмозговать.
— Сейчас? — воскликнул Фортарос. — Ночь на дворе! Ты хоть когда-нибудь спишь, старина?
— Нет, — серьезно ответил гном. — Время идет, а столько еще не сделано…
— Ну ты просто маньяк!..
"Здесь он совершенно прав, — подумал я. — Время идет… а я еще здесь, среди чокнутых аборигенов… И ни на миллиметр не приблизился к своей мечте — свалить с этой планетки куда глаза глядят… Правда, осуществление этой мечты чревато некоторой неприятностью: надо будет нянчиться с Фортаросом… А, ну и пусть! Космос сам по себе способен излечить меня от этой дикопланетной хандры… Если, конечно, раньше не умру после очередного местного чуда. Интересно, есть ли у туземцев в запасе что-нибудь столь же незабываемое, как дракон?..
Хочу домой!"
Мысли передвигались все медленнее, словно влипли в логово высокослизнючего двалишского насекоида.
Перед тем, как провалиться в сон, я увидел гномов, которые суетились возле меня. Плащ, умаруханный содержимым моего желудка, сняли и унесли, а меня напоили какой-то бурдой и заботливо укрыли толстым одеялом.
Гном-фельдшер произвел поверхностный осмотр, долго кивал, таращил глаза и что-то записывал на листах, прикрепленных к деревянной планшетке.
Потом он ушел, а я уснул.
И все-таки ПЖ закатил мне истерику. Не буду описывать все те эпитеты, которыми искин меня наградил: это не для приличной публики… Включил я его через два дня после своего исторического прибытия на Объект-1. Объектом-1 Торфинн Зубощит называл свой секретный подземный комплекс. На мой вопрос, существуют ли объекты под другими порядковыми номерами, гном сказал, что пока нет, и от дальнейших комментариев отказался. Я не настаивал. Секретность все-таки.
Так вот, по мнению ПЖ я был самым гнусным обитателем Союза Миров за всю историю его существования. А почему? Потому что, видите ли, отключил его в разгар важнейших событий, не дав искину вволю насладиться незабываемыми эмоциями…
Я не стал с ним спорить, истерика ПЖ лишний раз убедила меня, что пребывание на Гиксе-3 не прошло даром для его, если можно так выразиться, психики. Все, что ПЖ упустил, он без труда выудил из моей памяти и по части ощущений, тут уж проблем точно не было. Ну, это лирика.
В более-менее приличную форму я пришел только к вечеру следующего дня. Все спал, набирался сил. Во сне, не заметив, превратился в себя самого, чем до смерти напугал гнома, который принес мне растертую чечевичную кашу на обед. Его крик меня и разбудил. Я открыл глаза, видя улепетывающего по коридору бородача.
Вскоре, словно медики на консилиум, в комнате собрались мои приятели. Стоя возле моей кровати, они с умным видом что-то бормотали.
— Может, и мне расскажете? — пропищал я, наконец, натягивая одеяло до самого носа. Я настолько привык быть здесь эльфом, что в своем истинном виде уже вроде как стеснялся.
— Мы ждем только вас, господин Хипп, — улыбнулся, словно горная гадюка, лорд Фортарос. На его щеках играл вызванный хорошей порцией спиртного румянец.
— Для чего?
Торфинн, по случаю визита в мою келью, принарядился. Выражалось это в том, что бородач напялил менее грязную спецовку и даже слегка расчесал неровно подстриженную бороду.
— Скоро мы едем за твоим кораблем, друг, — подмигнул Крониэль.
— Мы едем?..
"Нельзя, нельзя, нельзя! — завопил у меня в голове ПЖ. — Они хотят присвоить себе чужие технологии! Уж лучше тебе навсегда остаться на Гиксе-3, чем…"
"Ну да, держи карман шире!" — мысленно прорычал я в ответ.
Ишь, как поворачивает?! Это, выходит, что я не должен возвращаться домой из-за каких-то там паршивых законов, на которые всем наплевать?
Хорошенькое дело! Да чтобы снова увидеть свой отлично подстриженный газончик перед домом, я готов на… не знаю, на что, но настроен решительно.
С другой стороны, мои плонийские поджилки почему-то трясутся от страха.
Пора поискать в загашниках того самого Хиппа, который еще недавно заставлял Коллекционера плясать под свою дудку.
Куда он запропастился?
— У нас все готово к поездке, — сказал лорд Фортарос. — Ты будешь показывать дорогу.
— Уже и ангар подготовили для вашего звездного судна.
— Есть шансы починить? — спросил я.
— Ну откуда же мне знать? — пожал плечами Торфинн. — Здесь много факторов, которые…
— Увидим на месте, — решил прекратить дискуссию Крониэль.
— А как там… Эрин и прочие?..
— Нормально.
Большего я не добился — эльф убежал. Гном и лорд пошептались, поглядывая на меня, и тоже ушли, еще раз объяснив, что почти любое мое желание здесь будет исполнено. Почти. Любое.
