Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
Однако Фортарос, похоже, ничуть не боялся. Ситуация его забавляла.
— Ладно. Пора ехать. Эх, не думал, что когда-нибудь мне всерьез понадобятся эти гномские уловки!
Лорд первым уселся в тележку и махнул мне рукой, приглашая. Я занял место рядом с ним, после чего из другого эвакуационного туннеля выскочил Крониэль.
— Стойте!
Он запрыгнул на нашу "передвигалку" и устроился позади меня.
— Слорз и его парни уже уматывают.
— А наши друзья? — спросил Коллекционер, поворачивая единственный рычаг.
Поезд тронулся, набирая ход.
Я просто балдел, чувствуя себя персонажем приключенческого фильма, какие в изобилии крутят по Пангалактическому Телевидению.
— Подъезжают к дому, берут в кольцо. Я успел разглядеть отряд из примерно ста конных гвардейцев! Их воглавлял сам знаешь кто…
Лорд расхохотался.
— Еще бы не знать! Ну! Не думал, конечно, что Шарлак добьется открытой поддержки королевских властей, но предполагал. Как там слуги? Как Зебокс?
— Ушли вместе с магами, — сказал эльф. — Теперь они далеко.
Поезд ехал все быстрее, а туннель казался бесконечным. По всей длине его через равные промежутки были установлены те же волшебные фонари, так что потемки нас не беспокоили.
Хотелось выпить.
— Господин Хипп, у вас вопросы? — весело проорал Фортарос.
— Еще какие. К вам обоим.
— Хорошо, расскажу… Но, может быть, Крониэль начнет?
— После тебя, дядя! — Эльф ухмыльнулся, щурясь. Получалось довольно забавно — с синяком-то.
— Эрин тебя приласкала? — спросил я.
— Да. Сказала, что я паршивый вонючий предатель и заслуживаю чего похуже! Еле убежал из общаги.
— Значит, добрались.
— Ага. Сейчас вот пьянствуют. С горя. Или от радости. Студента устроит любой повод.
— Ну так я расскажу! — прервал нас Коллекционер. — Понимаете, Хипп, жизнь моя полна опасностей… Масса врагов… Многим я перешел дорогу, многие интересы ущемил. Под внешним спокойствием в Квартее бушуют такие страсти, что не приведите боги! Тут если зазеваешься — мигом проглотят, и акулы встречают тем более злые и голодные, чем выше забираешься по социальной лестнице. Я вот забрался высоко, но друзей приобрел не так много. Что ж, издержки профессии… Может, и наступят на Гиксе-3 однажды времена, когда деловой человек перестанет быть личностью криминальной…
— Когда у вас пройдет феодализм и наступит буржуазная эпоха, — сказал я.
— Да? Значит, шансы есть?
— Обязательно.
— И как долго ждать?
— Не знаю.
— Ну хоть так обнадежили! — расхохотался лорд. — В общем, много у меня врагов, между нами по большей части вооруженный нейтралитет, но случаются и стычки… Сегодняшняя, как я понимаю, посерьезнее прошлых. Шарлак решился на радикальные меры.
— Кто это?
— Шарлак Монтей — седьмая вода на киселе нашего коррумпированного наместника. Держит большую часть бизнеса в провинции, терпеть не может конкурентов. У него с ними один разговор: ножом по горлу и все, что нажито непосильным трудом, в его закрома. Наместник ему помогает, когда это ему выгодно и защищает от наездов. Впрочем, у Шарлака давно нет серьезных конкурентов… Кроме меня, конечно. Я остался единственным крупным игроком на поле, которое он считает своим. Между нами давно идет война. Веду я ее практически один, ибо мелкая рыба, с которой я контактирую, не рискует оказывать мне открытую помощь. Трусы поганые! В общем, Шарлак хочет стать единоличным правителем всего криминального бизнеса в провинции. Наместник заинтересован в этом, ибо получает с каждого подконтрольного деятеля немалый процент. А я не платил этим уродам никогда! Чтобы Фортарос и стлался под кого? Не-ет. И чихал я на них. Пусть хоть всю королевскую армию сюда приведут.
— Но они, кажется, привели, — сказал я. — И вы убегаете.
— Что верно, то верно. Приходится чем-то жертвовать.
— Этот дом много стоит…
— Не так много. Он для отвода глаз — то, что якобы золото, на самом деле, фуфло. Особая краска, разработанная гномами и сусальное золотишко низкого качества. Камни и ткани — подделка. Терять такое не слишком накладно. Я знал, что рано или поздно случится то, что случилось…
Тележка разогналась до весьма немаленькой скорости. Ветер дул мне в лицо.
— Нет, конечно, и там есть кое-что ценное… Коллекция, например…
— Труд всей вашей жизни, — заметил я, глядя на лорда.
Мафиози пожал плечами с истинно стоическим спокойствием.
— В конце концов, это только безделушки. Хлам. Символы той жизни, в которой я не знал всей правды. Я не буду горевать по этому поводу.
— А что Шарлак сделает с домом?
— Он пришел, чтобы уничтожить меня, но ему придется довольствоваться декорациями. И его ждет сюрприз…
Большой и маленький мафиозники засмеялись — так, что у меня мурашки по коже поползли.
Однако хорошая компания для одинокого пришельца.
— Коллекция артефактов попадет к этому Шарлаку, — сказал я.
— Нет. Кстати, Крониэль, можешь взрывать.
— Как скажешь, дядюшка.
Эльф вынул из кармана амулет и, нажав на нем какую-то скрытую кнопочку, произнес заклинание. Не сразу, но до нас дошла взрывная волна. С потолка туннеля посыпалась каменная пыль. Тележка подскочила.
— Вы взорвали дом? — Я уже не знал, каких еще сюрпризов ждать от изобретательных аборигенов.
Может, они сами додумались уже, как расщеплять атомные ядра?
— Ага. Если Шарлак или кто-то из его цепных песиков был внутри, ему хана. И коллекции. Мои маги потрудились на славу — не так-то просто заложить долговременный заряд разрушительной Силы, чтобы он не развеялся со временем и смог активироваться по сигналу. Ну, за то я им и плачу…
— Куда же они делись согласно плану Скала-Орел?
— Есть другой ход, он ведет в Шинбар. Оттуда слуги, маги и Зебокс уедут на заранее приготовленных лошадях. У меня все схвачено, Хипп. Сейчас мы живы только благодаря моей предусмотрительности! — Снова смех с истерическими нотками.
— И везению, дядя, — вставил Крониэль. — Я предупредил тебя раньше, чем сработала сигнализация.
— Правда… Ты всегда был в нужном месте в нужное время!
— Крониэль, сдается, ты что-то скрыл от своего студенческого братства. Может, расскажешь хотя бы мне?
— Я его дядя, но не родной, — сказал лорд Фортарос. — Я занял место настоящего, Илмиэра Сиэнба, убитого в результате очередной войнушки за передел сфер влияния в Молтесто. Мы с Илмиэром были друзьями. Когда-то он мне помог сделать ряд серьезных шагов в моей карьере. Без него я бы не стал Коллекционером, чье имя внушает кое-кому страх и ужас. Хы… Илмиэр погиб, а с ним и вся семья. Жуткая была бойня… Остался вот только Крониэль. Я хотел усыновить парня, но законы эльфов этого не позволяют. Я мог стать только его дядей, взамен убитого, — ну и стал. Вот и вся история. Ну и, конечно, Крониэль никогда нигде не афишировал свою принадлежность к моей системе, и мне было выгодно, чтобы он выступал как свободный художник. А потом у малого открылся магический дар. Пусть не пошел этот засранец на боевого волшебника или некра, что было бы куда выгоднее, но и так сгодится. — Лорд потрепал Крониэля по шевелюре. Тот довольно прищелкнул зубами. — Ничего, мы еще натворим дел, дайте срок…
"Это каких, интересно? Сейчас, что там не говори и не хорохорься, а Фортарос в бегах… И я с ним. После взрыва и возможной гибели родственника наместника ситуация может ухудшиться…"
Ничего, иными словами, хорошего от будущего я не ждал. Составлять компанию беглому преступнику — не слишком обнадеживающая перспектива.
И как теперь быть с моей идеей?
Мы ехали и ехали. Фортарос даже принялся напевать что-то, чем просто меня шокировал. Разница психологий был, что называется, налицо. На его месте я бы даже просто не знал, в какую сторону броситься и наверняка предавался отчаянию, а он кажется вполне счастливым. Нет, людей мне не понять. Гикс-3 — не мой мир. Надо валить с него побыстрее.
Но как?
Наконец, впереди показалась другая станция. Походила она на первую как сестра-близнец, только в зеркальном отражении.
Тележка наша стала замедлять ход, плавно, насколько позволяли сложные гномские инженерные чары, пока не ткнулась в стопку мешков с песком.
— Приехали! — Лорд первым соскочил на платформу.
Я вылез последним, чувствуя, что передвигаюсь, словно внутри громадного куска полупрозрачного желе.
Кажется, я слишком устал, чтобы воспринимать окружающее адекватно.
Фортарос подскочил к большому сундуку, который стоял в углу подземелья, и открыл его.
— Здесь у меня все, что надо на случай полнейшего до свидания, которое мы сейчас и наблюдаем, — сказал Коллекционер. Инвентарь бодренько полетел во все стороны.
Я ничего не сказал. Крониэль выдал мне плащ с глубоким капюшоном, где полагалось спрятать голову, и показал, как лучше в него завернуться. Сказал, что такая одежа лучше всего подходит для темных делишек.
