Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Ничего.
— Ладно. Так что там с моим предложением? Я хочу полететь в космос.
Лорд уставился на меня, словно только от моей воли зависело, полетит туда мафиози немедленно или нет.
— А зачем вам туда? Скажите честно.
Фортарос засопел.
— Почему обязательно зачем? Мечта… детская…
— Не бойтесь показаться передо мной обычным человеком. Я никому не скажу. Я пришелец.
— Мда… Кхе… — Лорд нервно раскурил трубку.
То, что последовало дальше, я, в общем, предвидел. Фортарос расчувствовался, чего, наверное, никогда не видели от него даже мама с папой, и рассказал мне о своем романтическом мировидении. Было и о полете души, и о жажде познания, и о желании "хотя бы одним глазком"… Все в таком духе, хоть носовые платки выжимай.
Что ж, понимаю. Такой натуре сложно ужиться в раковине, пускай она и самая крутая на этой планете, зная, что вокруг бушует целая вселенная.
— А вы уверены, что потом не попросите меня об одолжении?.. Снова будет умолять, но уже о большем — оставить вас в каком-нибудь развитом мире?
— Да…
— Нет, вы думаете иначе. Я могу прочесть ваши мысли, лорд, поэтому говорите правду.
Тут я соврал. ПЖ не имеет опции чтения мыслеформ на расстоянии, а плонийцы не обладают телепатией. Но об этом лорду знать не обязательно.
— Захочу. Обязательно. Я отдам все богатства, чтобы даже стать нищим попрошайкой на какой-нибудь другой планете.
— Даже так?
— Клянусь!
— Тяжелый случай, однако, — поскреб я не принадлежащий мне эльфийский подбородок. — Давайте так, я вам кое-что расскажу, а вы сами решите, надо оно вам или нет…
Похоже, этого маньячного типа просто так не переубедишь. Есть только один шанс — выложу перед ним все карты и посмотрю, найдется ли у него, чем ответить.
Ну и выложил я ему все, что знал сам. То есть, окончательно сломал его картину мира и уронил самооценку бедняги на дно астероидного каньона.
Не стану расписывать все, что произошло с лордом в следующие десять минут. Это надо видеть. Человек понял, что жил, по сути, совершенно зря и потратил деньги на свою коллекцию напрасно…
Но Фортарос был бы не Фортарос, если бы не умел подниматься после сильнейших ударов. В этом я убедился уже вскоре.
Мафиози выплыл из темных бездн отчаяния, куда я его опустил, и хлопнул себя по лбу, расхохотавшись.
— Ну конечно! Все ясно! Так и должно быть!
— Не понял…
— Сами посудите! Это как раз и доказывает, что я прав и шел по правильному пути! Все было неслучайно! — Лорд обежал вокруг стола. — Само провидение, в которое я всегда верил, привело меня сюда, в эту точку… как их… пространства и времени… на встречу с вами. Вы открыли мне глаза, господин Хипп! Спасибо! Уф! Я многого не знал о мире, в котором живу… И… Испытав потрясение, я вышел из горнила адского пламени обновленным! Разве я не прав?
— Не знаю, — ответил я, — трудно судить!
— Ну теперь-то мне ничто не помешает полететь в космос!
— Э…
— Теперь глаза мои открылись.
— Подождите! Так вы по-прежнему намерены…
— Именно! Сейчас даже больше, чем раньше!..
— Но…
Мысль я потерял, когда в дверь нетерпеливо забарабанили.
— Кто там? — рявкнул лорд. — У меня тут важное дело!
— Дядя Фортарос! Откройте!
— Крониэль?
— Да! Открывайте!
Коллекционер подскочил к двери и дернул створки.
Эльф, обзаведшийся с нашей последней встречи синяком под глазом, вошел и небрежно бросил в мою сторону:
— Привет, Уолдо!
Значит, он называет этого человека "дядей"? Интересно.
— Какими судьбами? — спросил лорд. — Ты отвле…
— Извини! Но это срочно! Я бы не стал мешать понапрасну! Понимаешь, я ехал сюда… хм… я знал, что Хипп здесь, хотел с ними повидаться…
— Да я понял, понял! Дело говори! — замахал руками Коллекционер.
Крониэль бросил на меня смущенно-извиняющийся взгляд и начал что-то шептать "дяде" на ухо. Продолжалось это не меньше минуты, в течение которой я глотал воздух, как рыба на песке.
Опять творилось что-то странное. Если не сказать больше…
Когда Крониэль сказал все, что хотел, Коллекционер на миг закрыл лицо руками и тихо взвыл. Я думал от отчаяния, но затем понял, что от ярости.
— Они добрались до меня… Все-таки добрались!!!
— Кто? — не удержался я.
Лорд посмотрел в мою сторону так, что душа моя ушла в пятки.
— Господин Хипп, нам хана!!! Надо уматывать подобру-поздорову!
Сжав кулаки и покусывая их, Коллекционер принялся ходить взад-вперед.
— Так… так… с этим порядок… ага… Тут переведем… письма написаны заранее…
В этот момент стены усадьбы задрожали, и даже сквозь стены я почувствовал нарастающую вибрацию.
— Они здесь, — заметил побледневший Крониэль.
— Что происходит? Я вроде как хочу знать! — подал я несколько дрожащий голос.
Никогда еще с момента появления на Гиксе-3 мне не было так страшно.
— Сейчас! Слушай, Крониэль! Беги и скажи Слорзу, чтобы брал своих ребят и действовал по плану Скала-Орел!
— Так и сказать?
— Живо!!! Он все знает!
Крониэль сорвался с места и, сверкая пятками, помчался в глубину дома.
— Так, а нам надо немедленно смазывать седалище толстым слоем сала, иначе, как поедем с горы… Эвакуируемся немедленно! С минуты на минуту здесь будут они!
— Кто?
— Объясню по дороге. Поверьте, вам с ними встречаться не резон. Крониэль, направляясь сюда, случайно их увидел. Слышите?
Дом дрожал.
— Ну!
— Магия. Если не скрываются, значит, не боятся моего отпора… Значит, собрали достаточно сил и заручились поддержкой наверху! Сюда!
Не дав мне и слова сказать, лорд взял меня за руку и потащил к стене. Там он нажал в полу тайную кнопку — открылась небольшая круглая камера. Правильно, секретный лифт для быстрой ретирады. Он запихал меня внутрь, втиснулся сам, повернул рычажок. Далее последовала стремительное закрывание дверцы и наше падение во тьму неизведанную.
— Как хорошо, что в свое время я потратился на все эти штучки!.. — нервно рассмеялся лорд. — Пригодились.
— Куда мы едем?
— Все вопросы потом!
Лифт ехал быстро и долго. Оставалось удивляться, кто и когда сумел здесь все так обустроить. Но занимал меня другой вопрос: что дальше? Ни много ни мало угодил я, кажется, в центр криминальных разборок. С чем сам себя сердечно и поздравляю!..
И еще обидно, что не успел озвучить своему новому приятелю гениальную мысль. Так всегда.
Лифт остановился. Лорд Фортарос победоносно и вполне по-разбойничьи свистнул и вытолкнул меня в обширное подземелье со сводчатым потолком.
Глава 14
Света здесь было предостаточно — благодаря магическим фонарям. Полагаю, на них хозяин усадьбы тоже немало потратился, однако не это меня поразило.
— Мы, конечно, спешим, причем очень… но я могу уделить несколько секунд на хвастовство, — сказал лорд, заметив мою побледневшую физиономию. — Нравится?
— Как бы вам сказать… В общем, да…
А что еще было ответить?
Мы стояли на миниатюрной платформе возле самой настоящей железной дороги. На рельсах нас ждал готовый к отходу поезд… Я употребляю эти термины для удобства, ведь ясно, что на этой планете до открытия свойств пара еще далеко. Но, тем не менее, и дорога была, и поезд вот он… Конечно, с виду он походил больше на самую обычную древнюю дрезину с двумя сиденьями, украшенную к тому же бронзовыми завитушками, чем на локомотив. Никакого котла, ничего.
— Как же он передвигается?
— Магия, господин Хипп. Пришлось тряхнуть мошной, но гномы сделали свое дело. Эксклюзивная разработка! Такого нет ни у одного толстосума нашего королевства, а может, и на всем континенте! А все почему?.. Однажды пришел ко мне молодой гном-изобретатель — искал средства на свои проекты. Его отфутболили в десяти местах, считая инновационные идеи причудами, ну а я возьми да заключи с ним договор… Гениальный парень, скажу я вам! Далеко пойдет. Вот он и разработал и построил всю эту систему.
Я пытался рассмотреть, как далеко тянется сводчатый подземный туннель, через который были проложены рельсы.
— Знаете, я тут даже подумал: а почему бы не создать большую передвигалку и прицепить к ней несколько тележек подряд… И под землей можно возить людей — за деньги…
— Такое уже есть, изобретено многие тысячи лет назад, — сказал я.
— Да?
— Называется "метро".
— Ух ты!.. Вот видите, я мыслю в верном направлении! — воссиял Коллекционер. Потом поднял указательный палец и прислушался. Гул и вибрация сюда не доходили, но от того было еще тревожнее. Хотелось одного — убраться куда подальше.
Однако Фортарос, похоже, ничуть не боялся. Ситуация его забавляла.
— Ладно. Пора ехать. Эх, не думал, что когда-нибудь мне всерьез понадобятся эти гномские уловки!
