Надежда Федотова - Мой старый добрый враг
– Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! – предупредил полковник. – Смотри, отстанем…
Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:
– Куда?!
– А что такое? – всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. – Засада?!
– Не знаю!.. – Я пришпорила коня. – Он-то куда – поперед всех?!
– А в чем дело?..
– У нас только один царь! – уже на всём скаку пояснила я. – И если с ним, не дай бог, что…
– Меня тогда Аюна на порог не пустит! – с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. – Ваше Величество! Стойте!..
– Блин, – бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, – вот ведь заноза под хвостом.
– Станислава!.. – укоризненно покачал головой Таврус.
– Тссс!.. Ты ничего не слышал!..
Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.
– Это еще что такое?! – грозно нахмурился царь.
– Ваше Величество! – решительно проговорила я. – Вы, извиняюсь, куда намылились?!
– Ста-ася! – простонал багровеющий от стыда полковник.
– Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..
– Я этого не боюсь!
– И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы – глава государства, вам в первые ряды нельзя!
– Что ты себе позволяешь, Бешеная?! – воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. – Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!
Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:
– С вашим, пардон, радикулитом – только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…
– Не понял?! – вылез крыс. – Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!
– Слушай, не скули! – с досадой отмахнулась я, разворачивая Кошмара. – Пока всё тихо…
– Я твое «пока» знаю! – метался хвостатый. – И помню! Еще по прошлому разу!.. Вашество, можно к вам?! Я тихо посижу, чтоб мне с голоду опухнуть!..
– Ну… иди, – подумав, согласился всё еще охающий правитель.
Мыш слинял быстрее ветра… Зайцем ему надо было родиться! Друг, тоже мне!.. Мы тронули лошадей. Войско Мелиора возобновило движение…
Ну и жарища!.. Одно слово – тропики. Зеленые заросли пальмовых лиан не спасали от одуряющей духоты. С земли, поднимались влажные испарения, раздражали так и норовящие усесться на нос мухи… Я, в общем-то, тепло люблю, но это уже слишком! Кумарит, как гуся в скороварке… Куртка давно перекочевала в седельную сумку, штаны закатаны до колена, а легче не становится. Определенно, близится тепловой удар!.. Чего б еще с себя такое снять, чтобы не расплавиться?.. Гм. Уже ничего – не поймут, всё-таки мужской коллектив… И ноги будто в печку микроволновую сунули… Вот, кстати, о ногах! Уж ботинки-то вполне можно!.. Я, не слезая со спины Кошмара, стянула обувь.
– Уф-ф… – блаженно протянула моя светлость, шевеля пальцами. – Ортопедический оргазм!..
Андрюха захихикал. Ага, ему-то что?! Ему с голым торсом разгуливать – в порядке вещей!.. А у меня, извините за прямоту, лифчик на поролоне, для эффекту умопомрачительного декольте!.. И в нем – жарко! Но… не снимать же?! Мужики про цель визита забудут… Я утерла мокрый лоб и сердито посмотрела на даже не вспотевшего рыцаря, вальяжно покачивающегося в седле:
– У! Злодей!
– Я?! Почему?!
– По кочану и по капусте!.. Мы тут дохнем, а он достопримечательностями любуется!
– Я же не виноват, что мне не жарко!..
– Нет, винова-ат!.. – забубнила я. – Почему это тебе так хорошо, а мне нет?!
– Кто в аду родился, тому, знаешь ли, и здесь начало осени… – сухо ответил Риган, отворачиваясь.
Мне стало стыдно.
– Извини. Просто уже мозги в запеканку превращаются!..
– Ничего, я привык.
– Не сердишься?.. – потеребила я его за рукав. Зеленые глаза улыбнулись.
– Нет. – Рыцарь посмотрел на изнывающих от нестерпимой духоты солдат. – К вечеру жара спадет. А пока… придется потерпеть.
– И скоро он, тот вечер?
– Боюсь, что нет…
…Постепенно темнело. Идти действительно стало легче, но на привал Его Величество не согласился. Видите ли, надо спешить!.. Скипетр ему в забрало, да разве эти пять минут что изменят?! Нам-то еще ничего, мы верхом, а несчастные пехотинцы в тяжелых доспехах уже еле ноги передвигают!.. Царь, блин, называется, отец и радетель! М-да, истинный патриот – за отечество и Родины не пожалеет…
Бедолага Иллан, после нескольких часов мучений в лохматой песьей шкуре, сдался, и сейчас нога за ногу плелся в образе человека где-то позади кочевников. В общем, вот что: если через полчаса максимум мы наконец не выйдем к столице, я пошлю ко всем чертям оборзевшее Величество и объявлю пятнадцать минут на перекур!.. А потом посмотрю, кто из солдат попрется за Кирием дальше… нашел, блин, терминаторов!.. Нет, я, конечно, глубоко уважаю Рашид-Балдея Четвертого, очень сочувствую его горю и готова помочь ему всем, чем смогу, но… совесть-то тоже надо иметь?!
Деревья начали редеть. Народ приободрился и ускорил шаг. Кажется, все карты в руки Кирию!.. Блин, а я так на отдых надеялась.
– Подъезжаем, – сказал Гронус.
Я вгляделась в темноту и пожала плечами. Ничего не вижу. Но он, конечно, лучше знает, он тут всё-таки был…
– Это столица, да?
– Да.
– А чего тихо так?.. – Я нахмурилась и подняла руку. – Отряд, стой! Иллан!..
– А?
– Слушай, будь другом, слетай вперед, разнюхай, что к чему! Больно уж всё спокойно…
– Подозрительно, – согласился со мною Таврус.
– Эй, Бешеная!.. – заволновался сзади царь. – Вы что встали?
– Обождите, Ваше Величество, – попросила я, наблюдая, как блондин, перекинувшись в пса, исчезает за волосатыми стволами пальм.
– Нельзя терять ни минуты! – подпрыгивал в седле неугомонный государь. И чего ему неймется?! Судя по мертвой тишине, торопиться нам уже некуда!.. Сейчас тихим сапом проберемся в город, а там…
– За мной, воины мои верные! – взвыл Кирий и, протаранив наш остолбеневший отряд, ринулся в темноту. Я схватилась за сердце:
– Вы куда?! Ваше Be… тьфу, черт! Кошмар, в галоп!.. Догоню – не посмотрю, что большая шишка, прибью…
Мы вылетели из лесу, как ошпаренные, и… остановились. В серебряном свете полной луны перед нами открывались развалины города. В каменной крепостной стене была пробита огромная брешь. Тяжелые ворота лежали в пыли, истыканные стрелами, кругом обломки, обугленные стены домов чернели рваными провалами окон. В воздухе – терпкий запах дыма. И ни звука. Господи…
– Опоздали-и… – простонал правитель Мелиора и обреченно склонил голову. – Эх, Рашид, Рашид… Не оправдал я…
– Стася! – Из-за угла к ногам Кошмара метнулась лохматая собачья тень. – Город пуст. Кругом мертвые. Отсюда ушли уже несколько дней назад…
– Вот блин! – с досадой сжала я кулаки. Риган огляделся и покачал головой:
– Ушли?.. Не уверен…
– Почему? – держа руку на рукояти секиры, взглянул на него полковник.
– Захваченную территорию не бросают. Кроме того, я чувствую, что они здесь… Где-то здесь…
Мы прислушались. Ничего.
– Где именно? – спросил Андрей, озираясь по сторонам.
– Не знаю. – Рыцарь задумчиво побарабанил пальцами по луке седла. Слева доносились стенания Кирия:
– Где ты, друг?.. Простишь ли, что поздно откликнулся?.. Отдал на поругание нечисти город твой, дворец твой – на разграбление, народ твой – на смерть безвинную…
– Вот! – воскликнул Риган. – Дворец! Богатый дворец?
– Да уж не сарай, – кивнул Гронус. – Довелось бывать. Королевство Трех Приливов – золотоносная держава!
– Ваше Величество! – подъехала я к безутешному государю. – В какой стороне находятся королевские апартаменты?
– Ой, поздно, поздно… нет мне теперь покою…
– Блин! – дернулось мое командирство. – Хватит сопли распускать! Вы же царь!
– Ну, царь!.. А что я, не человек?!
– Нет!!
– Э?!
– Вы – особа, облеченная властью! И не след вам тут триста тридцать пятую серию из бразильского «мыла» разыгрывать! Еще не всё потеряно…
– Да?! – взмахнул он рукой, призывая меня оглянуться на бывшую столицу Королевства, вид у которой был такой, будто по ней туда-сюда прошелся табун мамонтов. – Глаза разуй, Бешеная! По-твоему, всё хорошо?!
– Я этого не говорила!
– Они все погибли!..
– А вы считали, что ли?! – вышла из себя я. – Короче! Где дворец?!
