Надежда Федотова - Мой старый добрый враг
– Они все погибли!..
– А вы считали, что ли?! – вышла из себя я. – Короче! Где дворец?!
– Там…
– Где – там?!
– Какая теперь раз…
– Гро-онус!! Ну его к лешему!.. Ты был во дворце?!
– Так точно!..
– Тогда – вперед!
Мы развернули лошадей.
– А как же Его Величество?.. – приостановился Таврус.
– Его Величество изволят пребывать в депрессии! – рыкнула я. – И посему, кроме как рвать на себе волосы и пинать корону, ничего делать не желают! Пусть хоть обратно возвращается, плевать я на него хотела…
– Станислава!
– Бородатый, будешь меня воспитывать – в отставку отправлю!..
– Но он же царь!
– А я – твой командир! И если тебе больше нравится государственная служба по отжиму от горючих слез шелковых платочков – иди, бога ради, я тебя не держу!.. Это, кстати, и остальных касается! Давайте-давайте, если что не устраивает…
– Пошли, – сказал Риган. – У меня с отцом свои счеты.
– Я покажу дорогу, – выдвинулся вперед Гронус. Спиртус решительно тронул коня:
– Мне тут торчать без надобности!.. Эй, серый, ты как?..
– А! – махнул хвостом Мышель, перепрыгивая с царского седла на плечо толстому варвару. – Фигли я тут один?! Чем больше нас, тем меньше их… Извиняйте, вашество, мне дальше с вами не по пути. Спирт, перекинь меня Стаське, мне оттуда лучше видно… Андрюха, попрешь против режима?
– Само собой, – кивнул омоновец.
Кочевники, не сговариваясь, дали шпоры в бока своих лошадей и, выстроившись полукругом, двинулись следом за нами. Отряд взял рысью.
– Куды?.. – ахнул нам вслед обалдевший государь. – Бешеная!.. Ты что?! Без моего приказу?!
– Я – вождь! – фыркнула моя светлость. – И вам я не подчиняюсь! Езжайте себе на бережок и страдайте сколько угодно! А у меня этот стон на реках Вавилонских вот уже где!.. Парни, за мной!..
– Есть!!
Тишина разрушенной столицы огласилась нестройным стуком копыт. Да будь он хоть десять раз царь, видала я это всё знаете где?! Зря мы, что ли, ехали?.. К тому же я абсолютно уверена, что Рашид-Балдей жив!.. Такие люди легко не сдаются. Я знаю главнокомандующего и в бою его видела. Там просто – Блэйд отдыхает!.. Так что рано его хоронить, дорогие мои. И не в таких переделках бывали.
За нашими спинами послышалось ритмичное топанье и позвякивание металла. Мы обернулись: войско Мелиора решительно догоняло нас, оставив в столбняке своего правителя, нескольких ошеломленных генералов и Тавруса. Я ухмыльнулась.
– Дурной пример заразителен! – припечатал крыс. – Царь щас от злости поперек треснет!..
– Не треснет, – усмехнулся Риган, – Сам увидишь, в себя придет – и вместе с полковником нас догонят. Какой он, оказывается, законопослушный…
– Это от неожиданности, – пояснил Андрюха. – Это бывает! Иной раз тоже: ситуация так повернется, что не знаешь – устав или приказ командира… Мы так попадали.
– И чем заканчивалось?
– Хе!.. Где устав, а где мы?! На бумаге всего не предусмотришь!
– Это точно! – согласилась я, сунув в зубы трубку. – Надеюсь, Его Величество меня простит…
– Куда он денется?! – хихикнул хвостатый. – Солдатики-то с нами! Ты, мать, просто Екатерина…
– Не путай божий дар с яичницей!.. – смутилось мое командирство. – Куда мне?..
– А что? Тоже чумовая была деваха! Всего добилась, чего хотела. Уважаю.
– А кто это? – заинтересовался Риган.
– Императрица, правила в восемнадцатом веке. Захватила власть с помощью гвардии, – пояснила я. – Одна из самых ярких личностей в истории российской монархии… Сильная была женщина!..
– Во-во, – поддакнул крыс. – Ты, кстати, на эту тему подумай, Стаська! Что нам Кирий?! Армия уже на нашей стороне, а с Аюной как-нибудь договоримся…
– Совсем дурак. Чушь какую-то несешь…
– Нет, ну в самом деле!.. Ты бы на троне хорошо смотрелась. Представь: скипетр, держава, мантия горностаевая…
– И корона… – пробормотал рыцарь, глядя на меня странным взглядом. – Ты была бы хорошей королевой.
– Вы что, сдурели?! – поразилась я. – Мне еще этого не хватало! Королева… скажут тоже…
– А что тут такого? – пожал плечами Риган.
– Скука смертная! И ответственность большая. Я и так за каждого воина в отряде трясусь, как родная мама, а вы себе представляете, сколько народу в Мелиоре?! Не-ет уж, бремя власти – это не для меня! Хотя… корона бы мне пошла, наверное. Просто из интересу померить!.. Жаль, Его Величество мне ее даже в руках подержать не даст, особенно после сегодняшнего!..
– Корона Кирия – не единственная корона в мире, – негромко сказал рыцарь, задумчиво глядя вперед. И опять мне не понравилось выражение его глаз!..
– Что ты имеешь в виду?
– Неважно, – улыбнулся он. – Так… Находит иногда!.. Не обращай внимания.
– Ладно… – неуверенно сказала я, пожимая плечами.
– Опять меня в чем-то подозреваешь?..
– Нет.
– Я же вижу. – Он взял меня за руку. – Стася, я не вернусь под отцовские знамена. Никогда.
– Но корону ты всё еще хочешь?.. – вздохнула я. Рыцарь отпустил мою ладонь и ничего не ответил…
Надутый и обиженный правитель Мелиора нагнал нас уже на подступах ко дворцу. Со мной он даже разговаривать не стал… Ой, какие мы нежные! Обидели нас, в душу нам плюнули и не дали поскорбеть!.. Ладно, простит, он вообще отходчивый… Невнятные извинения Тавруса были пресечены мною в корне – что я, не понимаю?.. Воспитание такое, правительство всё-таки надо уважать. А с Кирием я потом с глазу на глаз побеседую, извинюсь по всей форме, тем более, что он и так уже осознал всю недостойность своего поведения…
Дворец, похожий на беспорядочное нагромождение разнокалиберных башен и башенок (по принципу «чем больше, тем лучше») возвышался перед нами за живой зеленой изгородью рощицы баобабов. Напоминает, честное слово, гигантский позолоченный пень в несколько этажей, обросший опятами… Зрелище запоминающееся! И даже красивое, несмотря на всю хаотичность исполнения… Конечно, дворец весь покореженный, окна в нижних покоях разбиты, сад разворочен, а две мраморные плошки с маслом, метра полтора в диаметре, призванные служить напольными фонарями, в нескольких местах расколоты, но в верхних этажах определенно кто-то есть! Во-первых, там свет, а во-вторых – кто-то разговаривает. Правда, о чем – не разобрать. Далековато…
Мы посмотрели друг на друга.
– Как думаешь, – спросила я у Ригана, – их там много?
– Смотря что охраняют. – Он вгляделся попристальней. – Если только дворец – то мало. Если самого Рашид-Балдея – то больше. Надо просто пойти и посмотреть. Что толку под окнами топтаться?..
– То есть…
– Мордобой! – уверенно сказал Мыш. Рыцарь широко улыбнулся и кивнул.
– Да?! – заинтересовался Андрюха, боком сползая с лошади.
– Что, слово знакомое услышал?.. – подковырнул крыс. Омоновец подошел к нам походкой кастрированного кавалериста с протезами вместо ног. М-да, верховая езда не всем, откровенно говоря, на пользу!.. Я заулыбалась.
– Ничего смешного, – проворчал мой сосед. Риган ухмыльнулся:
– Привыкай, привыкай…
– Морду разобью!.. – ощетинился Андрей.
– А ну, попробуй!
– Ребята! – вмешалась я. – Перестаньте, ну?! Сколько можно?!
– А чего он?! – воскликнули они одновременно.
– Короче! – Моя светлость взобралась ногами на обломок рухнувшей колонны. – Ближе к телу… то есть к делу! Ваше Величество, не дуйтесь. Идите сюда!..
– Ну?.. – сурово спросил Кирий, спрыгивая с лошади. Вид у него был всё еще насупленный, но любопытство разбирало государя еще как, поэтому он сменил гнев на милость и всё-таки подошел. Воины столпились вокруг.
– Парни! На нашей стороне – эффект неожиданности. Те, кто засел внутри, по всей видимости, ничего не подозревают. Если мы сейчас ударим прямо в лоб…
– То половина сбежит, – заметил Таврус. – Много окон.
– Блин… А если пошуметь и выманить их оттуда?!
– Так они тебе и вышли! – нахмурил брови царь. – Еще, чего доброго, у них тут в соседнем бору заградотряд стоит… Только хуже сделаем.
– Можно потихоньку… – предложил Спиртус.
– Всей-то ратью?!
– Ну зачем?.. Человек шесть…
– А если их там сотен пять?.. – шагнул вперед омоновец. – Не выйдет. Есть предложение.
– Какое?..
– Штурм! – Он окинул дворец профессиональным взглядом. – Здание – оцепить. На выходах и входах – по пятнадцать человек в броне. Внутрь – группа захвата. Шуганем хорошенько – и они наши!..
– А если не испугаются?.. – предположила я.
– Не испугаются они только в том случае, – проговорил рыцарь, – если у них козыри на руках…
– То есть – Рашид-Балдей?
– Да. Это нужно выяснить.
– Дык пойдем и глянем! – с энтузиазмом заявил Спиртус.
– Я тебе «пойду»! – ухватил его за жилет полковник. – Спугнем!
– Надо заслать шпиона, – решило мое командирство. – Риган…
– Учуют, Стася, – покачал головой тот. – И любого из вас учуют. Даже Иллана, потому что он не чистый пес. Их специально натаскивают.
