Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Понятно, — пробасил Стивен. — Давай поправлю, есть одно заклинание.
— Помогает?
— Сейчас увидишь.
Колдун положил ладонь на макушку Зигмунда и зашипел:
— Ас-С-сирин-Ус-са-а-а.
Король почувствовал во рту кисловатый привкус. Пульсирующие виски успокоились, тяжесть отступила от век. Стивен убрал руку:
— Ну как?
— Гораздо лучше, — открыл глаза Зигмунд. — Вялость осталась, но боль ушла. Я в порядке, спасибо тебе большое.
— Обращайся, — улыбнулся колдун. — У нас в Форуме народ творческий, к алкоголю неустойчивый, пришлось разработать несколько лечебных рун.
Владыка Мурляндии сел ровно и внимательно осмотрел зал — резкость зрения и ясность мысли вернулись.
— Отлично, тогда не будем терять время. Что с Кровососами?
— Все плохо, — Стивен перестал улыбаться, — сейчас у нас восемь особей, но они никуда не годятся. В чем проблема, мы понять не можем: сбой заклинания.
— Опять сбой? Третий за неделю? Ты связывался с Дискритами?
— Да, только без толку: они сами ничего не знают. Говорят, можем прислать колдуна-технолога, но ему до нас несколько дней дороги. Вот сидим, морщим лбы.
Зигмунд достал трубку:
— Мы можем сменить разработчиков? Дискриты нас стали часто подводить, а выписывать их из Химерики долго. Есть кто-нибудь поближе?
Колдун пожал плечами:
— Я слышал, у гномов есть неплохие руны. В Землях Восхода есть один Храм Созданий. Но мы уже столько лет работаем с химерскими заклинаниями, что сейчас просто нет времени переходить на что-то новое. У нас весь цикл завязан на Дискритах, потом, не забывай, мы отваливаем огромное количество денег за новые подзаклятия, если менять всю базу, казны может не хватить.
— А как же нелегалы с Горбатых Холмов? Мы у них покупали что-то недорого.
— Да, но там нет гарантии, что заклятие будет работать. Видишь, у нас даже с Дискритами проблемы.
Зигмунд нервно теребил пальцами краешек пледа:
— Ладно, делай как знаешь. Кровососы мне нужны через два дня. Они могут быть без шкуры или меха, главное, чтобы нормально летали и умели драться.
Стивен скептически хмыкнул:
— Не мне тебе объяснять, что размножить готовую модель недолго, но образец должен быть проработан до мелочей. Иначе последствия непредсказуемы.
— Скажи мне такую вещь: я могу управлять Ширлом, если он в Ледяных Пиках? — Зигмунд махнул рукой, подзывая Кричера.
— Теоретически ты способен контролировать любое свое создание на территории всех Нижних Земель. А что случилось?
Король усадил секретаря рядом:
— Расскажи Стивену про нашего доблестного библиотекаря.
— Мы послали его за Эйбусом, но по каким-то причинам он оказался в Перекрестке, а мы точно знаем, что тролль у друидов. Все попытки установить над ним контроль провалились. Ширл на сигналы не отвечает и ведет себя как независимый объект, — обрисовал ситуацию Кричер.
— Странно, — задумался Верховный Моделлер. — Когда он был создан?
— Лет сто — сто десять назад.
— Сто — сто десять, — повторил Стивен. — Тогда мы работали по седьмому Талмуду Созданий, сейчас у нас восьмой. Та версия была очень ненадежной, а если Ширл общался с кем-то, владеющим магией, его могли запросто переколдовать. Я слышал, на Горбатых Холмах уже появился девятый Талмуд.
Зигмунд не выдержал и треснул кулаком по столику:
— Я так и знал! Это все Абракадабр…
— Ты же вроде усыпил его на пару веков? — удивился колдун.
— Как оказалось, не совсем. Вечно он во все суется. Ну, ничего, скоро до него Крон доберется. Если все сложится, завтра у нас будет Камень и двумя врагами меньше.
— Что-нибудь еще? — Стивен встал с кресла. — У меня там новый Кровосос материализуется.
— Нет, спасибо. Я к тебе вечером забегу. — Зигмунд тоже встал и пожал колдуну руку.
Двери открылись и закрылись, повинуясь легким движениям пальцев Верховного Моделлера. Король потянулся, разминая спину:
— Кричер, неси одежду и активируй Кристалл. Нам пора на войну. — В глазах Владыки Мурляндии заплясали кровожадные огоньки.
— Йи-и-иха!
— Ой!
Рагнар осадил готового сорваться с места жеребца и повернулся к Ширлу:
— Ты чего ойкаешь?
— А чего ты орешь? — возмутился дракончик, не в силах побороть дрожь в голосе. — Я чуть не это… совесть имей.
— Это боевой клич химерских пастухов.
— И что? Ты когда-нибудь слышал, чтобы я вопил, как Пятнистая Инахонда? Или давай я буду подкрадываться и кусать тебя за ноги? Еще могу изобразить Озерных Слюнявцев, они обычно…
— Да чего ты так разошелся? Подумаешь, крикнуть нельзя.
— У меня слабая нервная система, я не люблю резких звуков. Если бы ты был маленьким и беззащитным, то вряд ли бы любил беспричинные вопли на все Нижние Земли. Хоть бы извинился! — Ширл возмущенно оттопырил нижнюю губу.
— Ладно, извини. Хочешь на плече поехать?
— Форма, конечно, грубая, но мысль хорошая. Подставляй. — Дракончик уселся поудобнее и слегка шлепнул Рагнара хвостом: — Трогай.
Викинг хмыкнул, пришпоривая гнедого, — день обещал быть интересным. Они скакали по лесной дороге, щурясь на солнышко и наслаждаясь теплым летним утром. Вечером их встретят Ледяные Пики, холодные и опасные. Третий не нашелся, плана не было, а Абракадабр так и не приснился. Рагнар мотнул головой, прогоняя неприятные мысли — все позже, решил он. Птички попискивали, цветочки радовались теплу, мир пока никуда не рухнул, и викинг, осознавая ненадежность такой эйфории, старательно не думал о будущем, понимая, что этот день вполне может оказаться последним.
— А зачем пастухам боевой клич? — подал голос Ширл.
— Чего? — не понял Рагнар. — В каком смысле?
— В прямом. Боевой клич нужен во время сражения, а с кем пастухи воюют? С другими пастухами?
— Ну, это… Мало ли с кем, не знаю. Я видел картинки, они там сидят вокруг костра, в больших шляпах, курят… а когда прыгают в седло, то обязательно так кричат.
— Кричали они тебе тоже с картинок?
— Нет, мне рассказывали. Я как-то встретил одного такого, он приезжал в Гаринон, табак продавал. А для красоты показывал картинки об их жизни.
— Пастух торговал табаком? Когда ж они все успевают, и прыгать, и пасти, и кричать, да еще и табак выращивать? — Ширл свесил голову, пытаясь заглянуть Рагнару в глаза.
— Чего ты ко мне привязался? — не выдержал викинг. — Не знаю я, слетай в Химерику и спроси у них.
— Ну и как табак? — не унимался дракончик.
— Так себе, коробка красивая, а там…
— Правильно, картинками этими заморочил тебе голову, научил кричать, а потом табак втюхал. Есть целая наука, как всякую дрянь продавать задорого, читал.
Тон Ширла был насколько строгим и поучительным, настолько же и обидным. Рагнар решил промолчать. Дорога сильно забирала в сторону и упиралась в другую дорогу. Указателей не было. Возобновлять разговор викинг не хотел и поэтому решил молча повернуть налево, как вдруг увидел всадника, мчавшегося справа от него и явно державшего путь прямо. Рагнар пришпорил коня, чтобы успеть к повороту первым. Ширл начал что-то кричать и показывать в сторону, но викинг его не слышал. Другой всадник уступать не собирался и тоже скакал во весь опор. Несколько мгновений пролетели под гул копыт и напряженное дыхание жеребцов. В итоге на развилке оба были одновременно. Встав на дыбы, скакуны сошлись грудь в грудь и, растеряв седоков, грузно осели в кусты.
Рагнар открыл глаза и отпихнул морду гнедого, вздумавшего полизать нового хозяина. Второй всадник тоже пришел в себя и с трудом поднялся на ноги, опираясь на огромный лук:
— Ты чего, ездить учишься, чучело северное?
Викинг вытащил меч:
— Да, а сейчас буду упражняться в фехтовании, эльфийский ездюк.
— Я такой же эльф, как ты наездник.
— Ну да, а уши тебе крысы обгрызли?
— Просто совпадение.
— Не боись, сейчас подровняем.
В течение этого диалога противники грозно ходили кругами, постепенно сближаясь, один с мечом, другой с луком. Ширл взвился между ними, сам толком не понимая, что делает.
— Хватит! — заорал он. — Сначала чуть не угробили лошадей, а теперь решили друг друга поубивать. Рагнар! — Дракончик от ужаса сделался необычайно строгим и внушительным. — У нас Очень Важное Дело, и мы должны спешить, а у тебя, — он повернулся к лучнику, — наверняка найдется занятие поинтереснее драки из-за пустяка.
— Пустяка? Я чуть шею себе не свернул, — гневно выпалил незнакомец. — Я был для вас помехой справа! Элементарных правил не знаешь. — Он снова повернулся к викингу.
— Тоже мне помеха, — хмыкнул Рагнар. — У меня была главная дорога.
— И как только ваши варварские племена до сих пор живы? — Лучник возвел глаза к небу. — Какая, по-твоему, дорога называется главной?
