Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Я в Химерике, — ответил голос.
— Хорошо. Кто у нас сейчас в Верхних Землях?
— Шестой.
— Ты можешь переключить на него?
— Конечно, секундочку.
Из котла донеслась возня, потом потрескивание и тихое попискивание. Столб света снова заговорил, таким же голосом, что и прежде, но более отчетливо.
— Мастер?
— Шестой, мне нужно знать, что происходило в Нордвейре… — Волшебник повернулся к Каю: — Когда точно это было?
— Семь дней назад.
— Семь дней назад, — продолжил Главный Друид.
— Понял. Мне понадобится несколько минут, чтобы сходить за Самописцем.
— Бегом, Эдвард, дело серьезное.
— Хорошо, — ответил столб и замолчал.
Абракадабр раскурил трубку, убрал огниво Крейма в карман и принялся нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Друиды почтительно притихли, Кай замер у зашторенного окна, а тролль сидел в углу и неистово боролся с дремотой. Тонкие лучики солнечного света, проникавшие в Зал Треугольного Стола сквозь маленькие прорехи в портьерах, высвечивали причудливые клубы дыма от абракадабровой трубки.
Спустя несколько минут в котле послышалось шебуршание, а потом опять раздался голос:
— Готово, Мастер.
— Отлично, — встрепенулся Абракадабр, — показывай лучом, у нас массовое представление.
— Понял.
Столб света, исходящий из котла, изогнулся, скользнул по стене между двумя портретами Эммануила и, словно перевернувшись вверх ногами, снова уперся в потолок. В круглом пятне появилось изображение Нордвейра с высоты птичьего полета. Был солнечный день, город утопал в зелени. Стайки людей сновали от ворот и обратно. Никаких признаков угрозы не наблюдалось. Абракадабр прищурился:
— Ну-ка, прокрути события до вечера.
— Понял.
Люди забегали в три раза быстрее, диск солнца покраснел и стал падать за горизонт. Вдруг из-за холма появилась темная вереница и поползла к городу. Абракадабр вскинул руку:
— Медленнее!
— Слушаюсь.
Картинка стала двигаться с нормальной скоростью. Волшебник прищурился:
— Увеличь левый верхний угол.
— Понял.
Теперь были ясно видны долговязые фигуры с опущенными капюшонами, крадущиеся через лесок. Их было сотни три. Лучник на башне заметил гостей, и ворота моментально закрылись. На стене появились воины, и Виши, перестав прятаться, пошли в атаку. Тонкие силуэты лестниц взвивались в небо и опирались на край стены. Призраки карабкались вверх, не замечая камней и стрел, летящих на их головы. Все лестницы, кроме одной, были сброшены, на стене завязался рукопашный бой. Из-за холма показались три осадные машины и одна катапульта. Не ведающие усталости и боли, Виши монотонно шли вперед. Белый Гарнизон отбивал их атаки, методично очищая стены от пришельцев.
Абракадабр нахмурился — что-то было не так. Уж больно спокойно шли вперед Тени. Странная тактика. Нордвейр мог выдерживать такую осаду месяцами. Волшебник щелкнул пальцами:
— Они не собираются брать город штурмом на самом деле, потому что понимают — это невозможно. Вся эта атака — отвлекающий маневр. Тени чего-то ждут. Кай, когда они прорвались в Нордвейр?
— На следующий день, к ночи.
Волшебник кивнул и обратился к котлу:
— Эдвард, прокрути на день вперед.
— Понял.
Безотказный помощник чем-то щелкнул, и картинка словно обезумела. Ночная чернота навалилась на город и тут же растаяла, солнце выскочило из-за леса, вспыхнуло и, пролетев по дуге, опять шлепнулось за горизонт. Люди и призраки слились в одну серую массу, словно волнами омывавшую крепость. Абракадабр поднял руку:
— Стоп!
Картинка замерла.
— Теперь в нормальном темпе вперед.
— Понял.
Призраки монотонно карабкались на стены, а защитники вдруг повели себя странно: они стали оборачиваться и показывать в сторону центра города. Потом часть воинов исчезла со стены. Оставшиеся продолжали отбиваться, но их сил уже не хватало. Тени захватили стену и сломали ворота. Город пал.
Кай сокрушенно опустил голову:
— Все произошло так быстро…
Волшебник задумчиво кивнул:
— Прокрути назад и покажи город сверху.
— Слушаюсь.
Теперь стали четко видны дворец и площадь перед ним. Все защитники были на стенах, в сердце города не было ни души. Из тени парка возник силуэт и двинулся к огромному фонтану в центре площади. Вскинув руки, человек вызвал сноп синего огня, и мраморный постамент пополз в сторону. Площадь открылась, как банка с вареньем. В огромной дыре, оказавшейся под фонтаном, была винтовая лестница, по которой, как темная жидкость, в город хлынули призраки.
— Вот он! — Кай вскочил со своего места, готовый кинуться на потолок с кулаками.
Абракадабр задумчиво теребил бороду:
— Останови картинку и покажи мне его лицо.
— Понял.
Изображение поползло вперед, пока предатель не возник на нем в полный рост. Однако колдун стоял спиной к зрителям. Главный Друид поскреб пальцем нос:
— Ты можешь показать нам этого… незнакомца, как будто мы сидим перед ним на земле?
— Попробую, — засомневался голос.
Картинка дрогнула и объехала колдуна вокруг. Потом опустилась вниз к его ногам и посмотрела вверх. Однако складки капюшона все еще скрывали лицо предателя. Абракадабр склонил голову набок:
— А давай-ка сделаем картинку светлее и немного повернем влево.
— Хорошо.
Чуть повернувшись, изображение стало более четким, тень исчезла с лица. Все присутствующие в зале одновременно выдохнули:
— Эммануил!!!
Серебристая на этот раз линза сверкнула и погасла, осыпав каменистое плато шкодливыми искрами. Рагнар похлопал гнедого по холке, успокаивая одновременно и себя и скакуна — пропихнуть двух упитанных коников в Тоннель Ветров оказалось делом хлопотным. Холодный воздух покусывал кожу своей отрицательной сущностью. Снежные вершины заставляли задирать голову, поражая своим неприступным великолепием. Брокен и Ширл, раскрыв рты, изумленно выдыхали облачка пара. Ледяные Пики. Действительно ледяные и действительно пики. Замершие титаны в мохнатых шапках вызывали уважение и страх. Это было одно из тех мест, где человек чувствует себя гостем и старается не потревожить грозных хозяев неловким движением или громким словом. Строгая красота и скрытая мощь.
— Вот это да… — шепотом выдавил дракончик. — Я и не думал… что такое бывает.
Рагнар и Брокен лишь слабо кивнули в ответ. Ширл, всю жизнь проторчавший среди книжных полок, только сейчас открывал для себя настоящий мир. Когда-то он часами рассматривал картинки, изображавшие горы и поля, реки и леса, и лишь мечтательно грустил, представляя, как это все пахнет, и завидуя счастливчикам, вольным путешествовать и любоваться этой красотой воочию. Слезинка сорвалась и капнула на лапу дракончика — наверное, от сверкающей под ярким солнцем белизны снежных склонов.
— Почти как дома. — Рагнар улыбнулся. — Когда эта кутерьма закончится, поедем ко мне, я вам такое мясо приготовлю…
— Куда нам теперь? — Брокен достал фляжку и сделал большой глоток.
— Абракадабр сказал, нужно найти статую Айс-Ти — первого зусла.
— Расскажи подробно, что он еще сказал. — Лучник передал выпивку Рагнару.
— Ну, чего… найти Камень Ветров, — стал вспоминать викинг. — Тебя взять с собой, потому что ты Третий — так сказано в пророчестве. Что это? — Рагнар поперхнулся и отнял от губ фляжку.
— Травяная настойка. Эльфы называют ее Апсэнта, в переводе — Зеленая Фея.
— Ничего себе настоечка, — хмыкнул викинг.
— Семьдесят пять градусов, — улыбнулся Брокен.
— Эльфы, говоришь? Это ты небось в книжке прочитал? — Ширл флегматично отряхивал кончик хвоста.
Лучник поправил собранные в хвост волосы и покачал головой.
— Они меня воспитали, — сдался он.
— А Абракадабра откуда знаешь? — Дракончик продолжал заниматься гигиеной.
— Много лет назад друид принес меня ребенком на Стеклянный Остров. — Брокен запрыгнул в седло. — С тех пор эльфы стали моей семьей, но кто я и откуда — я не знаю. Я обязан им и Абракадабру жизнью. Ну что, поехали?
— Странное дело, — Ширл уселся на плечо Рагнара, — стоит этому старику что-то сказать, а вы уже готовы переться на край света ради его идей. Кто он вообще такой?
— Для меня он как дедушка. Он мне жизнь спас, — пожал плечами викинг.
— Ну да, — согласился лучник, — где-то так. Только он еще и Друид — Хранитель. Вроде как защитник всех земель.
Сти-и-и-и-и-и-и-и-ик!
Стрела с белым оперением выросла из камней у ног гнедого. Жеребец отшатнулся, фыркнул и прижал уши. Пока он совершал эти маневры, Рагнар успел спрыгнуть, достать меч и спрятать Ширла в притороченную к седлу дорожную сумку. Брокен с такой же скоростью выхватил будто заранее натянутый лук. Сердца в унисон гулко отстукивали секунды. Ни одной живой души вокруг. Насколько хватало глаз, лишь камни и редкие кустики, не способные скрыть даже гнома. До Пиков очень далеко — оттуда не добить. Викинг вращал головой, пытаясь обнаружить засаду, но даже его острые северные глаза не замечали ничего подозрительного. Боу наклонился и вытащил стрелу из земли. Медленно покрутив ее в руке, он нахмурился и вновь натянул тетиву.
