Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Ну, мужик, рассказывай, чё ты здесь делаешь? — громогласно поинтересовался гигант, сделав в сторону хозяина таверны жест, будто опрокидывал кружку.
— Не поверишь, — хмыкнул Рагнар, — мир спасаю.
— О как! — Хонан вскинул бровь. — Денег много платят?
— Пока нет, — несколько смутился викинг. — А ты какими судьбами в Перекрестке? Я думал, ты на севере.
— Я и был там, мужик. Впаялся в авантюрку, два месяца бегаю из города в город. Хотел смотаться на родину этим летом, но чего-то пока не выходит.
— Ваш заказ. — Рядом со столом возник гном-прислужник с подносом.
— Чего это вы по яблочкам? — расплылся Хонан во все тридцать два сверкающих зуба, схватив литровую кружку, которая в его лапе казалась игрушечной.
— Нам сейчас в дорогу, брат, — ответил Рагнар.
— А, типа, в седле не пью, да? Ну, ты даешь. Мир спасаешь бесплатно, завтракать не хочешь…
— А ты не меняешься, Хонан. Все такой же оторва.
— А мне нравится, — здоровяк отхлебнул полкружки, — только вот денег последнее время никак не привалит. Хочешь — бросай свою затею и давай со мной, дело вроде стоящее, всем хватит.
— Чего за дело-то? — Рагнар развернул прилагавшуюся к кофе шоколадку.
— Есть один перец, Инъекцием зовут, у него есть секретная карта с указанием места, где спрятаны, типа, сокровища несметные. Здесь напротив гадалка есть, я как раз к ней шел, когда ты на меня набросился. Она должна мне подсобить кое-чем.
— Это ты по его заданию два месяца болтаешься? — Лицо викинга исказилось злорадной ухмылкой.
— Ну, типа того… а ты чего так скалишься недобро? — нахмурился Хонан.
— Да знаю я твоего Инъекция, сам на него кучу времени потратил.
— Да ну?
— Он тебя, часом, не в Крополь отправил?
— Нет, щас, говорит, в Варкшахту надо переть — гномьих королей будем чистить.
— Гномьих королей? Припозднился ты, брат, я там уже был.
— Да ты чё? Все сгреб, да?
— Ага, по полной. Два месяца в местной тюрьме, со всеми удовольствиями. Если бы не один друид, до сих пор бы наслаждался.
— Иди ты!
— Уже сходил. — Рагнар раскурил трубку. — Этот лысый уродец тебе наврал. Нет там никаких королей и сокровищ. Можешь, конечно, проверить, ноя отвечаю.
— Какие вопросы, мужик? Если ты сказал, значит, сомнений нету.
— Обращайся, — невесело улыбнулся викинг. — Так, может, с нами? Мы сейчас в Ледяные Пики, с орками биться.
— Не, мужик, извини. Я у тебя теперь в долгу, но в Пики меня ломает ехать. Мне бы теперь лысого найти — вопросы возникли.
— Посмотри около Арены, я его там вчера видел.
— Ну, Рэги, в следующий раз я с тобой хоть на край света, брат. — Хонан поднялся во весь свой несредний рост, влил в пасть остатки пива и пожал руки Рагнару и Ширлу: — Бывайте!
С этими словами он бросил монеткой в хозяина таверны и пугающе грозным шагом удалился. Викинг посмотрел вслед товарищу и не спеша допил кофе.
— Не он, — тихо подвел итог Ширл.
— Да, Хонан даром ничего не делает.
— Ты так странно с ним разговаривал…
— Они в Химерике все так говорят. Его там называют Хони.
— А ты его откуда знаешь?
— Встретились как-то года три назад, чуть не прибили друг друга, а потом подружились. Ну что, пойдем?
Ширл кивнул, положил огрызок в вазочку из-под мороженого и взлетел. Они прикупили провианта в дорогу, пообещали непременно заходить еще и отправились на конюшню.
Теплая еще вода почти лишилась мыльных пузырьков. Зигмунд поднял голову над бортиком ванны.
— Кричер, — тихо позвал он.
— Да, Хозяин. — Тяжелая занавесь отошла в сторону.
— Я попробую выйти, дай халат.
Медленно и очень осторожно Владыка Мурляндии ступил на скользкий кафель. Кричер заботливо помог справиться с тапочками и под локоть проводил Зигмунда до дивана. Стараясь не делать резких движений, король опустился на подушки и страдальчески икнул.
— Коньяку? — попытался угадать Кричер.
Зигмунд позеленел и поднял на секретаря глаза, полные не нуждающихся в озвучивании эмоций.
— Кофе? — исправился тот.
Король кивнул, потом тяжело сглотнул и добавил:
— И бумаги.
Кричер кивнул в ответ и исчез. Его почти неслышная поступь долго и болезненно пульсировала в висках Зигмунда. Вчерашняя слабость дорого обходилась королю — самые напряженные дни, а он не может даже ходить. Хотя, может, эта вынужденная передышка пойдет на пользу? Зигмунд давно понял, что сожалеть о сделанном — лишь пустая трата времени и нервов. Боль в висках возобновилась, объявляя о приближении Кричера. Кофе немного взбодрил, проясняя взор, и король, покряхтев, заставил себя сесть.
— Ну? Что со стройкой?
Секретарь плюхнул стопку пергаментов на кованый столик:
— Башня Власти будет готова к вечеру — осталось переставить рог. Жертвенный Храм, Колодец Ужаса, Кузня Бессмертных и Казематы Мрака тоже готовы, все в соответствии с чертежами Драгомора. Порталы в Черных Дебрях, у Цитадели и в Перекрестке активированы. По Колыбели Драконов задержка — подвели кузнецы из Гаринона: до сих пор не прислали подставки под яйца…
— Ладно, с яйцами разберемся, это мелочи. Сколько у нас боевых единиц?
— Пятьсот в воздушных войсках, триста в магических и полторы тысячи в наземных. Две тысячи триста голов итого, из которых семьдесят в Ледяных Пиках.
— Мы планировали иметь десять тысяч воинов. У нас катастрофическая недостача.
Кричер смущенно кашлянул:
— Да, но считали демонов, а их пока нет, и потом, в Форуме приостановили разведение летающих Кровососов: они оказались очень чувствительны к запахам. Верховный Моделлер говорит, что от пыльцы некоторых растений у них начинаются приступы чиха, вплоть до обмороков. Причина в составе крови — детенышей неправильно кормили. Кроме того, мы до сих пор не построили Причал Гоблинов. Во-первых, его негде строить — на Кислой Речке он ни к чему, по ней в море не выйдешь, а айгаков мы так и не выбили, — а во-вторых, я посылал гонцов к гоблинам в Верхние Земли, но они не хотят за нас воевать…
— Налей еще. — Зигмунд смотрел в пустоту, пощипывая бороду. — Как думаешь, если я закурю, мне станет хуже?
— М-м-м, попробуйте. Вы же знаете, я не пью…
— Хорошо, приведи ко мне Стивена. — Король поставил чашку, откидываясь на подушки. — И постарайся не топать.
Кричер на цыпочках вышел из зала и прикрыл двери. Воздух сгущался, делаясь липким и тяжелым — лето выдалось душное. Зигмунд направил трясущийся палец в большой резной пропеллер под потолком и выпустил немного энергии. Лопасти скрипнули и стали вращаться — уже чуть легче. На большее король был не способен: похмелье отняло все силы. Владыка Мурляндии достал платок и промокнул лоб. Ему вдруг ужасно захотелось бросить все и уехать к океану, вырваться из этих болот и вечных проблем. Его взгляд упал на стопку чертежей и пояснений к ним. Здесь было все: власть, деньги и знойные мулатки с кубками вина… Только одно препятствие отделяло Зигмунда от этого счастья: сперва нужно было завоевать весь мир. Драгомор говорил об этом так, словно речь шла о плевом деле, которое почти сделано и остались сущие мелочи. Ему-то легко, надавал заданий и сидит себе в другом мире, а ты тут крутись как хочешь. Голова и так шла кругом, а тут еще это обезвоживание весьма некстати. Король поморщился и перечислил про себя текущие неприятности: Камень до сих пор в Цитадели Мудрых, без него Башня Власти не больше чем памятник сомнительной архитектуры; армия меньше запланированной в четыре с лишним раза; Рагнар пока движется в нужном направлении, но может опять передумать. Зигмунд дал себе слово через час встать и сесть за плоский кристалл — сегодня нужно решить вопрос с Калиткой и этими треклятыми сталактитами.
— Хозяин, к вам Верховный Моделлер. — Кричер ухитрился подкрасться, не вызвав головной боли.
— Зови. — Король приложил ко лбу холодную чайную ложку.
В зал нырнул высокий и худощавый человек в темно-синем атласном балахоне. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — перед вами темный колдун. Высокий лоб, карие глаза, прокалывающие насквозь, острые скулы и черные волосы. Длинные пальцы правой руки держали Манипулятор — похожую на перчатку конструкцию для управления визуальными заклятиями.
— Ваше… — начал он.
— Стивен, давай без нашего, мы не на приеме. Кофе хочешь?
— Не откажусь. Что с тобой? — Верховный Моделлер уселся в кресло и взял у секретаря чашку.
— Вчера принял от бессонницы две бутылочки…
— Понятно, — пробасил Стивен. — Давай поправлю, есть одно заклинание.
— Помогает?
— Сейчас увидишь.
Колдун положил ладонь на макушку Зигмунда и зашипел:
— Ас-С-сирин-Ус-са-а-а.
Король почувствовал во рту кисловатый привкус. Пульсирующие виски успокоились, тяжесть отступила от век. Стивен убрал руку:
