Терри Пратчетт - Стража! Стража!
Братья нервничали.
Он слышал их разговоры. События происходили слишком быстро для них. Он подумал, что слишком мало говорил с ними о конспирации, никогда не давая их маленьким умишкам правды больше того, чем те могли справиться, но он по-прежнему переоценивал их. Была нужна твердая рука. Твердая, но справедливая.
— Братия. — сказал Верховный Великий Магистр. — расширены ли Манжеты Правдивости?
— Что? — спросил колеблясь Брат Сторожевая Башня. — Ах.
Манжеты. Да-да. Расширены. Верно.
— А Чучела для Приманки достойно ли выпотрошены?
Брат Штукатур задал начало покаянию. — Я? Что? Ах, да.
Прекрасно, нет проблем. Выпотрошены. Да.
Верховный Великий Магистр задумался.
— Братия. — мягко сказал он. — Мы уже так близки. Только еще один раз. Всего несколько часов. Еще раз и мир наш.
Вы понимаете, Братия?
Брат Штукатур шаркнул ногами.
— Конечно, я понимаю. — сказал он. — Да. Ни капли страха. Сто один процент за вас…
Он собирается сказать «только», подумал Верховный Великий Магистр.
— …только…
Ах.
— …мы, все мы, мы были… разрознены, вы были совершенно другим, не так ли, после вызывания дракона, немного…
— опустошенным. — пришел на помощь Брат Штукатур.
— …да, как вроде бы… — Брат Сторожевая Башня сражался с ускользающими змеями самовыражения. — …у вас что-то удалили…
— Досуха выжатым. — сказал Брат Штукатур.
— Да, именно как он сказал, а мы… может это будет немного рискованно…
— …вытаскивать всякую дребедень из вашего действующего мозга всех этих таинственных созданий, воскрешенных из Небытия. — сказал Брат Штукатур.
— Я хотел бы сказать на мою больную голову. — беспомощно сказал Брат Сторожевая Башня. — А мы были потрясены всем случившимся, как вы понимаете, из-за этого, не приведи господи, космического баланса и тем, что произошло с бедным Братом Долбило. Возможно это предупреждение. Э-э.
— Да это был просто взбесившийся крокодил, спрятавшийся в цветочной клумбе. — сказал Верховный Великий Магистр. Это могло случиться с каждым. Однако я понимаю ваши чувства.
— Понимаете? — сказал Брат Сторожевая Башня.
— Разумеется. Они вполне естественные. Все величайшие волшебники испытывают небольшое недомогание перед тем как взяться за подобную великую работу. — Братия приосанились.
Великие волшебники. Это же мы. Да-а. — Но через несколько часов все будет закончено, и я уверен, что король изрядно вас вознаградит. Будущее будет покрыто славой.
Это была обычная уловка. И она не должна была удастся в этот раз.
— Но дракон… — начал Брат Сторожевая Башня.
— Не будет никакого дракона! Мы в нем не нуждаемся. Послушайте. — сказал Верховный Великий Магистр. — это же очень просто. У парнишки будет чудесный меч. Все знают, что у королей есть чудесные мечи…
— Это тот самый чудесный меч, о котором вы нам рассказывали, правда? — сказал Брат Штукатур.
— А когда меч коснется дракона. — сказал Верховный Великий Магистр. — то произойдет… взрыв!
— Да, они так делают. — сказал Брат Привратник. — Мой дядя как-то стукнул болотного дракона. Он заметил, что тот пожирает его тыквы. Чертова тварь коснулась его ноги.
Верховный Великий Магистр вздохнул. Еще несколько часов, да-да, и все закончится. Единственное, с чем он еще не решил что делать, оставить их одних — впрочем кто им поверит, после всего этого? — или послать Стражу арестовать их, что было бы полной глупостью.
— Нет. — терпеливо сказал он. — Полагаю, что дракон исчезнет. Мы должны отослать его обратно. Дракону конец.
— Неужели люди ничего не заподозрят? — сказал Брат Штукатур. — Разве они заметят кучи по всему городу?
— Нет. — торжествующе сказал Верховный Великий Магистр.
— потому что одно прикосновение Меча Правды и Справедливости полностью разрушит Порождение Зла!
Братия посмотрели на него.
— В конечном итоге в это они обязательно поверят. — добавил он. — В свое время мы позаботимся о толике мистического дыма.
— Чертовски просто, мистический дым. — сказал Брат Пальцы.
— И потом никаких проблем? — сказал Брат Штукатур, немного смутившись.
Брат Сторожевая Башня кашлянул. — Не знаю, смогут ли это принять люди. — сказал он. — Слишком все это замысловато.
— Послушайте! — загремел Верховный Великий Магистр. Они примут все что угодно! Они увидят, что это произошло!
Люди будут настолько увлечены тем, что парнишка победил, они не будут об этом дважды думать! Все зависит только от этого! А сейчас… давайте мы начнем…
Он сконцентрировался.
Да, это было легче. С каждым разом легче. Он мог ощущать размеры, ощущать ярость дракона, в тот миг когда он проникал в место, где лежали драконы, и брал над ним контроль.
Это была власть, и она принадлежала ему.
Сержант Двоеточие поморщился от боли. — Ой!
— Не будьте размазней. — бодро сказала леди Рэмкин, наматывая бинт с проворностью, присущей женщинам семьи Рэмкинов в течение поколений. — Он крепко к вам приложился.
— И он искренне сожалеет. — резко сказал Морковка. Покажи сержанту, как ты сожалеешь. Давай.
— У-ук. — застенчиво сказал Библиотекарь.
— Не позволяйте ему меня целовать! — вскрикнул Двоеточие.
— Вы хотите, чтобы кого-нибудь схватили и били головой об пол, за Избиение Старшего Офицера?
— Я не настаиваю на расплате, нет. — поспешно сказал сержант.
— Мы можем поладить? — нетерпеливо вмешался Бодряк. Мы собираемся узнать, не сможет ли Эррол унюхать, где находится берлога дракона. Леди Рэмкин подумала, что стоит сделать попытку.
— Вы имеете в виду, что установите глубокую яму с отвесными краями, капканы, крутящиеся лезвия, приводимые в движение силой воды, битое стекло и скорпионов, чтобы поймать вора, капитан? — с сомнением сказал сержант. — Ой!
— Да, мы не хотим потерять след. — сказала леди Рэмкин.
— Перестаньте быть ребенком, сержант.
— Блестящая мысль об использовании Эррола, мадам, осмелюсь сказать. — сказал Валет, пока сержант бледнел и краснел под бинтом.
Бодряк был не уверен, сколь долго он может мириться с Валетом, в роли покорителя вершин общества.
Морковка ничего не сказал. Он пришел к мысли, что возможно он не гном, но кровь гномов течет в его венах в соответствии со знаменитым принципом морфического резонанса, и его заимствованные гены сказали ему, что ничто не произойдет так просто. Найти же кучу золота, особенно если дракона нет дома, было бы просто чудесно. Но теперь он был уверен, что будет об этом знать, если хоть один дракон появится в округе. Присутствие большого количества золота всегда заставляет чесаться ладошки гномов, а его ладошки не чесались.
— Мы начнем от той стены в Тенях. — сказал капитан.
Сержант Двоеточие бросил взгляд искоса на леди Рэмкин, найдя невозможным проявить трусость, ощутив моральную поддержку. Он справился с этим весьма достойно. — Будет ли это разумно?
— Конечно, нет. Если бы мы были разумными6 то не находились в Дозоре.
— Позвольте сказать! Я нахожу все столь восхитительным!
— сказала леди Рэмкин.
— Ах, я не думал, что вы должны отправиться вместе с нами, миледи… — начал Бодряк.
— …Сибил, пожалуйста…
— Поймите, это очень дурно пахнущий поступок…
— Но я уверена, что буду в полной безопасности с вашими людьми. — сказала она. — Уверена, что все бродяги испарятся, лишь только завидев вас.
Это драконы, подумал Бодряк. Они испарятся, как только увидят драконов, и от них останется только тени на стене.
Как только он ощущал, что начинает тормозить, или теряет интерес, он тут же вспоминал эти тени, и это обдавало огнем его задницу. Подобные явления не должны происходить.
Запрещены в моем городе.
Разумеется Тени не представляли угрозы. Многие его обитатели влились в ряды охотников за грудами золота, те же, которые оставались, гораздо менее, чем до сих пор склонялись к тому, чтобы таиться в темных переулках. А кроме того, самые разумные заметили, что леди Рэмкин, если напасть на нее, может приказать им снять носки и не быть глупцами, таким командным голосом, что они вдруг могли ненароком выполнить приказ.
Стену еще не повалили и ужасная фреска по-прежнему смущала взор. Эррол обнюхал все вокруг, протопал вдоль переулка пару раз и завалился спать.
— Слабовато. — сказал сержант Двоеточие.
— Впрочем, неплохая мысль. угодливо сказал Валет.
— Я полагаю, что мог лить напролет дождь и непрерывно бродить люди. — сказала леди Рэмкин.
Бодряк приблизился в поиске дракона. Оставалась еще какая-то слабая надежда. Все же было лучше делать хоть что-то, чем ничего.
— Нам лучше вернуться. — сказала он. — Солнце уже садится.
Они возвращались в тишине. Дракон даже не сунулся в Тени, подумал Бодряк. Он пролетел над всем городом, но так и не побывал здесь. Люди все равно начнут приковывать дев к скалам.
