Отец Народа - Роман Г. Артемьев
— Старший? Ты, вроде, отступать собирался? — задумчиво протянул Лаврентий, глава моих гвардейцев-штурмовиков.
Попробовал бы кто-то среди людей так сказать аристократу! Мигом бы казнили. У нас фамильярность тоже не является нормой, но гвардейцам, особенно в бою — можно. Тем более что Лаврентий мой внук, и в детстве изрядно насиделся на шее у дедушки, в прямом смысле.
— Пискун, прикрой мохнатых, — оценив набирающую силу волну, приказал я.
Насколько успешно он выполнил мой приказ, возможности оценить не представилось. Не до того сейчас. Я внезапно осознал, что волки подставились, и собирался использовать полученный шанс. Моё сознание привычно соскользнуло в транс, подготавливая организм к пиковым нагрузкам. Чем сложнее психоконструкт, тем труднее его сформировать, и (как правило, но не всегда) тем больше энергии он требует. Причем высшие заклятья самим фактом своего существования воздействуют на реальность, в первую очередь влияя на золотое тело создателя, изменяя его в удобную им сторону. Высшие маги не только творят предельные для разума сложнейшие чары — они вынуждены бороться с собственной энергетикой, не давая ей перестроиться под чужим влиянием.
Мне проще, я опытен и силен. Некоторые приёмы давно стали рефлексами, исполняемыми не задумываясь. И намного сложнее. Потому что создаваемое мной заклятье даже для меня — предельного уровня. Личная разработка, названия нет.
Со стороны происходящее выглядит очень быстро. Вот у меня перед грудью появляется черная точка, разрастается, достигая размера детского кулачка, плавно срывается с места и, стремительно набирая скорость, летит вперед. Туда, за боевые порядки добиваемых волков, навстречу приближающейся волне сияющих меток. В сенсорике воинская элита серых кажется яростным монолитом, ярким, восхитительным и ужасным, они не скрывают свою мощь, они мчатся в едином порыве, стремясь дорваться до цели, впиться в неё, разорвать на куски. Им имело бы смысл приостановиться, послать хотя бы десяток заклятий издалека, занять меня отражением непосредственной угрозы, но они не хотели. Только ближний бой, только своими руками убить врага.
А потом стало поздно.
Черная сфера скрылась из глаз, чтобы спустя несколько секунд достигнуть условной середины бегущей волны. Никто не видел, но я знал — ей потребовались доли секунды, чтобы остановиться, зафиксировать себя в пространстве, и начать стремительно расширяться. Очень быстро, примерно со скоростью света. Для стороннего наблюдателя над перелеском просто возник абсолютно черный купол, поглотивший в себе значительную часть наступающих.
Как возник, так и исчез. Он существовал буквально мгновения, успев, однако, разрушить молекулярные связи в зоне своего действия. Материя исчезла полностью, разложившись на отдельные атомы, которые немедленно принялись реагировать между собой. Куда девается выделяющая при процессе энергия, определить пока не удалось. Всех нас пошатнуло резким порывом воздуха, а в нескольких километрах от Медянки появился кратер глубиной метров в четыреста, заполненный серым сухим студнем. Студень растворится через несколько дней, оставив на своём месте медленно заполняющееся водой озеро.
— Словно и не было, — тихо прошептал кто-то за спиной.
Удачно попал. Почти половина несшейся к нам истекающей жаждой крови громадной стаи погибла, остальные в шоке от быстрой и беззвучной расправы. Хотелось бы себя похвалить, однако следует признать — повезло. Верхушка волков не знала о моих способностях, этот навык я тренировал на дальнем полигоне, и сумел утаить от шпионов. От чего-то менее ультимативного они бы сумели защититься, барьеры выставили или «коротким прыжком» телепортировались метров на сто в сторону. Но к тотальной деструкции всего они не были готовы, прежде я не демонстрировал подобных умений.
Так, ладно. Порадовались, и хватит. Дальше-то что?
Потребовалась примерно минута, чтобы оценить обстановку, и, надо сказать, увиденное нравилось. Стремительная гибель почти всего высшего руководства посеяла панику и хаос, волки метались из стороны в сторону. У них до сих пор оставалось приличное число высших и старших магов, их войска по-прежнему представляли угрозу и могли бы доставить нам массу проблем. Но у них, в данный момент, не осталось общих лидеров, поэтому отдельные стаи действовали так, как приказывали их собственные вожаки. А у тех единого мнения не было. Да что там, некоторые даже не задумывались, что дальше делать — они просто бежали, куда глаза глядят.
Не все, разумеется. В двух местах серые действовали более-менее организованно, или хотя бы рационально (с поправкой на всеобщую неразбериху). Вероятно, на флангах, не задетых моим заклятьем, нашлись достаточно авторитетные вожаки, сумевшие объединить вокруг себя уцелевших. Правда, действовали они вразнобой, поэтому часть выживших продолжила атаку и закономерно напоролась на заслон из медведей, радостно встретивших свежее мясо, но большинство бросилось назад. Отступать. Бежать домой, в родной лепесток.
— Планы меняются! — озвучил я результат своих наблюдений. — Игорь, Острозуб, как слышите⁈
Заклятье выпило из меня все силы, мне сейчас бы прилечь на травку, и поспать часиков шесть. Увы, нельзя. Хорошо хоть, переговорные артефакты работают на внутренних элементах, не выкачивая силу из пользователя.
— Старший, чем ты их? — в голосе Острозуба ухо уловило благоговейные нотки.
— Неважно, потом расскажу. Раз уж серые побежали, надо этим воспользоваться. Выводите всех! Гоните серых, пока можете!
— Понял, старший! Сделаем!
Следующие команды получили Пушок и Максим. Диверсантам-гвардейцам предстояло выискивать в толпе и уничтожать магов высшего круга, задача сложная, но необходимая. Чем больше элиты сегодня погибнет, тем сложнее волкам будет восстановиться, тем дольше продлится мир на границе с ними. Засадному полку тоже придётся непросто. Им предстоит прорваться к зоне перехода, уничтожить находящийся там заслон, после чего продержаться до подхода основных сил, сдерживая натиск отступающего врага.
Жаль, что сам я небоеспособен. С другой стороны — существенная доля их элиты выбита, остальные о сопротивлении не помышляют, в лучшем случае желая сохранить кое-какой порядок и отступить к переходу. Многие уже израсходовали энергию, устали, к серьёзному бою не способны. Наши войска успели отдохнуть, некоторые части вовсе не вступали в сражение… Плохо, что медведи потрепаны, и со скоростью передвижения у них беда, волков они не догонят.
Плевать. Главное, что мы победили. Не меньше половины вторгнувшейся армии уничтожена, скоро наступит черед второй. Домой вернутся немногие.
Глава 9
Все Народы малочисленны, и мой — не исключение. Нас, по последней переписи, двадцать шесть тысяч с мелочью. Лепесток позволяет содержать до ста тысяч жителей; если население превысит безопасный
