Отец Народа - Роман Г. Артемьев
Серые сволочи даже сдохнуть нормально не могут. Их погибло недостаточно много, чтобы просто сбежать, и недостаточно мало, чтобы пойти на второй штурм. Ну не твари ли?
Прошло минут сорок, прежде чем командиры передали сигналы о готовности. К тому времени големы уже находились под стенами, скрываясь за уцелевшими кустами от наблюдателей волков. Маскировка плохонькая, но уж какая есть.
— Вперед, — скомандовал я.
Големы побежали первыми, следом за ними со стены посыпались медведи и маги. Я бежал в последних рядах. Координация вылазки на мне, следить за попытками окружения и отбивать их — обязанность моего отряда, командовать отступление и в целом служить палочкой-выручалочкой тоже должен я.
Несмотря на достигнутую внезапность, полностью неожиданной атака не стала. Наблюдатели волков давно заметили накопление наших сил на земле, и успели подготовиться. Самым неприятным сюрпризом стало размещенное на пути песчаное поле, из-за которого скорость передовых частей значительно упала. Ведь что такое штурмовой голем? Очень грубо говоря, это машина из металла, почти всегда антропоморфная, утыканная лезвиями и обвешенная магическими щитами. Управляющим центром у неё служит кристалл с копией сознания хозяина, причем копия урезанная, на хитрости тотально не способная. И плевать — для хитростей у нас есть маги.
Несмотря на задержку или благодаря ей, в передовой заслон серых медведи и големы врезались одновременно. Или правильнее сказать — прошли сквозь него? Ближайшими по отношению к Медянке оказались несколько десятков наблюдателей, банально не успевших убежать. А вот дальше дело пошло сложнее. Фредерика вовремя рявкнула на своих, пропуская големов вперед (ей тоже лишние потери не нужны, потомков она бережет), поэтому шквал заклятий медведей почти не задел. Атаковала нас довольно приличных размеров, около полутысячи, группа сильных магов, среди которых я насчитал примерно с десяток высших. Остальные принадлежали к среднему либо старшему кругу, следовательно, на нас бросили отошедших от стены ветеранов с поддержкой. Хорошая новость — они потрепаны. Плохая — от големов уцелела едва ли половина. Крабы, безусловно, молодцы, качественную продукцию продали, но даже у их творений прочность не беспредельна.
— Вторая, третья, четвертая — атака! Остальным — продолжить движение!
Командовал Пискун, командир спецотряда. Мама с папой его назвали Елизаром, но в детстве из-за тоненького голоса прозвище к будущему высшему магу прилипло намертво, мужик настолько привык, что даже в документах им расписывался. Сейчас, конечно, голос у него совсем другой, глубокий и властный. И приказы правильные озвучивает. Дистанция подходящая, чтобы издали долбануть шестью массовыми заклятьями, прикрывая наше наступление. Тем более что маги волков только что сами отстрелялись, сейчас им требуется передышка — а, следовательно, их щиты ослаблены.
В дальнобойные заклятья, бьющие за пределы видимости, всегда встраивается контур самонаведения. Энергия слишком ценна, чтобы тратить её впустую. Эффективность работы контура зависит от навыков создавшего его мага. Только что по вражеской группировке отработали шестеро высших, причем действовали совместно, чуть ли не в идеальных условиях, не считая нужным экономить силу. Результат потрясал. Первые два заклятья снесли вражеские щиты, они на то и были рассчитаны, остальные разлетелись источающим жар потоком огненных искр. Основной удар пришелся на ближайших волков, чьи ауры немедленно принялись гаснуть.
— Пятая, шестая, седьмая — атака!
Выполнившие свою задачу пятерки бросились следом за товарищами, часть из которых приостановилась, чтобы продолжить кровавую жатву. Схема многократно отработана на тренировках: дальнее прикрытие осуществляют наступающие части, ближнее — маги старшего круга в составе звезд, высшие по очереди атакуют, буквально выжигая сопротивление. На тренировках, правда, впереди шли наши стражники, но медведи и големы даже эффективнее.
Однако есть существенное отличие тренировки от реального боя. Манекены не могут дать сдачи.
Сильнейшие маги волков в большинстве своём не пострадали от первого удара. Они оказались достаточно опытны и сильны, чтобы защититься или избегнуть эффекта заклятий. Опыт мгновенно подсказал им, кто представляет в данный момент наибольшую опасность, поэтому ответная атака пришлась именно на спецотряд. Вернее, противники начали действовать одновременно — маги высшего круга серых и наши, вторая тройка звезд.
Мне, к счастью, вмешиваться не пришлось. Пискун вовремя заметил угрозу, его подчиненные успели выставить щиты, так что заклинания волков не причинили им вреда. Более того. Пережив атаку, маги спецотряда торопливо принялись устанавливать стационарную защиту на основе артефактов, на глазах создавая миниатюрную крепость. Время у них было: их собственная атака пришлась на разрозненные ряды врага, чьи потери, по сравнению с первым ударом, значительно возросли.
Тем временем подопечные Фредерики добрались до волков. Големы опередили их, первыми столкнувшись с противником, но боевых машин осталось слишком мало, особого результата их действия не принесли. Впрочем, не важно — свою задачу они выполнили, прикрыв наступление тяжелой пехоты. И медведи радостно принялись делом доказывать, почему во всём мире их считают лучшими, и, если позволяют финансы, стараются нанять в первую очередь. Началась резня. Несмотря на успешные действия магов, серые сохраняли численное превосходство, но, если их продолжат вырезать в том же темпе, скоро от выставленного против нас отряда вовсе никого не останется. А ведь они уже потеряли очень и очень многих. В первый день по пути к Медянке по зубам получили, затем штурм неудачный, почти весь молодняк от яда полёг, сейчас наш относительно небольшой отряд вырезает втрое превосходящий его по численности… Причем треть наших сильнейших магов ещё не вступила в бой, а вторая треть почти не участвовала, можно сказать, всего лишь слегка размялась.
Думаю, верховный вожак сделал похожие подсчеты, потому что он бросил на нас всех. Все оставшиеся у него резервы. Включая собственную стаю и совет старейшин, являвшихся по сути штабом армии. Они неслись обратным полумесяцем, по-видимому, собираясь сначала сокрушить медведей, а затем заняться остальными, то есть спецотрядом и мной. В первую очередь — мной. Позже мы с Фредерикой пришли к выводу, что серые обнаружили моё присутствие, и, понимая, что вторжение не удалось, решили хотя бы уничтожить ненавистного им вождя Игривого Народа. Тогда поход, по их меркам, всё равно получился бы удачным, даже если бы домой вообще никто не вернулся — я ведь уже говорил, какое место в их идеологии занимает моя персона?
В тот момент я немного протупил, отвлёкся на схватку между медведями, спецотрядом и их оппонентами, поэтому слитное движение со стороны штабного холма заметил не сразу. Вдобавок внимание тратилось на отслеживание флангов, где постепенно скапливались готовящиеся к нападению стаи. Они пока колебались, не зная, стоит ли
