Грэм Макнилл - Калтский зверь

— Он и апотекарий из Караула Смерти вылечили нашего капитана, когда королева тиранидского роя ранила его шипом и заразила бактериальным вирусом. Если кто и может спасти Келлана, так это Селен.

Судзаку кивнула и отошла от машины, разглядывая стены пещеры, их скальные породы и кристаллические вкрапления. Когда-то здесь кипела жизнь, трудились люди, процветала промышленность. На первый взгляд те, кто выбирал такое существование под землей, шли на ненужный риск; однако все население планеты добровольно балансировало на грани жизни и смерти только по одной причине — из упрямого нежелания бросать свой мир на радость врагу.

— Как думаешь, что значат слова Келлана? — спросил Милотас, постукивая пальцами по экрану планшета.

— Точно не знаю. Может быть, преступник говорил так из злобы. Он проиграл, и это его последняя попытка хоть как-то задеть врага.

— Но сама ты в это не веришь, — указал Милотас, не отрываясь от планшета.

— Не думаю, что Железные Воины склонны к пустым угрозам.

— Космические десантники в целом к ним не склонны, — сказал Данте, — а предатели — особенно. Если этот Железный Воин считает, что может серьезно навредить Калту, мы должны признать, что у него есть на то все основания.

— Есть предположения, что именно он замышляет?

Данте покачал головой; Судзаку заметила, как тягостно ему признавать свое неведение.

— Позволю себе сделать одно наблюдение, — сказал Милотас и развернул планшет так, чтобы Судзаку и Данте видели экран. По его краям бежали потоки данных, но в центре застыло одно изображение: огромная железная башня, подсвеченная красным, автоматические механизмы вокруг нее и черно-белая шестерня — символ Адептус Механикус. Изображение затуманивалось от облаков раскаленного пара и выбросов из газоотводов.

— Что это? — спросила Судзаку.

Милотас, похоже, огорчился из-за того, что ответ не очевиден. Он нажал на мигающую иконку карты в верхнем правом углу экрана. Принципы картографического отображения, принятые на Калте, Судзаку были незнакомы: проекции, принятые на других планетах, здесь не работали.

— Это геостанция Арес Пирос, — пояснил Милотас, так и не дождавшись реакции.

— Понятия не имею, что это значит, — огрызнулась инквизитор. — Просто объясни, что это.

— Эта башня — одна из десяти геотермальных энергетических станций Адептус Механикус, которые питают большую часть подстанций подземной энергетической сети, охватывающей все города Калта. Каждая башня находится внутри искусственной сферы, защищенной силовыми полями. Эти сферы погружены в верхнюю мантию планеты, где станции преобразуют огромную температуру и давление в энергию — и делают это в таких количествах, что с избытком покрывают все потребности Калта.

— Где расположено это место? — Данте сам постучал по экрану, за что удостоился раздраженного взгляда от Милотаса. Савант протер экран шелковой тряпочкой и лишь потом ответил:

— 10, 6 километра ниже нас, 15,1 на восток.

— Есть вероятность, что Железный Воин планирует устроить там саботаж? — предположила Судзаку.

— Ни малейшей, — заявил Данте. — Туда так просто не проникнуть. Каждую башню защищают преторианцы Механикус, боевые сервиторы и целые отряды скитариев, так что это практически крепость.

— И кто, как мы знаем, лучше всех умеет брать крепости?

— Инквизитор, вы видите опасность там, где ее не может быть, — сказал Данте. — Это паранойя.

— Поставите на этот диагноз судьбу вашей планеты? — парировала Судзаку. — Этот воин сумел затаиться на целых шесть месяцев. Он сумел не попасться ни одному из патрулей, направленных на поиски уцелевших врагов, и, возможно, сейчас он занят как раз тем, что выполняет план своих хозяев.

— Но он один. — Данте не хотел признавать, что у предателя может быть достаточно мастерства для такой наглой и самоубийственной операции. — У него ничего не получится.

— А если получится? — не сдавалась Судзаку. — Милотас, чем обернется уничтожение одной из башен?

Милотас вывел на экран новую порцию данных — и поджал губы, грустно качая головой. Проделав несколько сложных пассов над планшетом, он тихо выдохнул.

— Силовые линии в энергетической сети Калта пересекаются на сотнях разных уровней, что делает ее структуру очень чувствительной. Если наш безымянный враг каким-то образом уничтожит эту башню, возможно, нарушится вся сеть.

— Значит, кое-где на пару дней пропадет электричество? — предположил Данте. — Сеть скомпенсирует потери.

— Боюсь, что нет, сержант, — ответил Милотас. — По сути каждая такая башня — это группа атомных реакторов, которые стоят на поверхности магмы. Если враг каким-то образом сможет заставить станцию погрузиться в мантию планеты и там ее взорвет, последствия будут катастрофическими. И это еще в лучшем случае.

— А в худшем? — уточнила Судзаку.

— В худшем случае сейсмический импульс разорвет всю верхнюю мантию, и тогда планетарная кора не выдержит. Повсюду начнутся землетрясения, обрушения сводов пещер, обвалы в туннелях. В тех местах, где кора достаточно ослабнет, мантия прорвется наружу и… не мне вам говорить, что тогда случится с городами, которые окажутся рядом.

Ответить Данте не успел: штурмовая аппарель «Носорога» опустилась с металлическим лязгом, и показался апотекарий Селен. Его белые латные перчатки были залиты кровью, лицо искажено гневом.

— Рядовой Келлан скончался от полученных ранений, — сообщил он. — Я надеюсь, инквизитор, что за информацию, которую он вам сообщил, стоило отдать жизнь.

— Он умер служа Императору и Ультрамару, — ответила Судзаку на обвиняющий взгляд Селена. — Такая смерть не может быть напрасной.

— Разве? Это лишь избитые фразы.

— Это правда. — Судзаку заговорила мягче, понимая, что нужно поделиться с Селеном хотя бы некоторыми данными. — Возможно, благодаря ему мы спасем очень многих. Мы думаем, что Железный Воин собирается устроить саботаж на одной из геотермальных энергетических станций.

Селен обернулся к Данте и медленно кивнул, по глазам сержанта поняв, что инквизитор не лжет.

— Тогда Император его не забудет. — Апотекарий вытер руки обрывком бинта. — Я поручу отряду сержанта Лерато доставить тела его товарищей в Нагорск.

Данте собирался ответить, но его прервало потрескивание помех в вокс-бусине. Прижав бусину пальцем, сержант прослушал сообщение и напряженно выпрямился. По тому, как помрачнело его лицо, Судзаку поняла, что новости плохие.

— Что случилось?

— Была еще одна атака.

— Где? — Милотас приготовился ввести координаты в планшет.

— Тремя километрами глубже, — ответил Данте. — В одном из туннелей, ведущих к Арес Пирос.

Сержант Лерато проводил взглядом «Носорог» Ультрадесантников, который, взрыхлив землю, направился к одному из туннелей, ведущих вниз. Следом пророкотал транспорт инквизитора, и вскоре обе машины скрылись из виду. Лерато выдохнул, только сейчас осознав, как сильно нервничал с того момента, как встретился с Судзаку. И дело было не в ее Ордосе — у Атия Лерато не было причин бояться Инквизиции. Поводом для его тревоги были рассказы о том, что эта женщина сделала на стенах Кастра Окцидент.

Человека, который может хладнокровно застрелить собственного брата, стоило опасаться.

Медленно выдохнув, Лерато взял себя в руки. Его ждала работа. Нужно было почтить павших товарищей, доставить тела в Нагорск и вернуть их семьям. Останки рядового Келлана и других солдат из отряда сержанта Джоэль лежали на земле, аккуратно упакованные в мешки для трупов, которые были одобрены Муниторумом и входили в стандартное оснащение всех боевых машин оборонной ауксилии. Благодаря термоизоляции в этих мешкам можно было не только перевозить трупы, но и спать в полевых условиях, однако на это решались немногие — солдаты не хотели дразнить судьбу. «Лучше замерзший, но живой, чем теплый и мертвый» — эту поговорку обычно вспоминали, когда начинало холодать.

Лерато слышал, что большинство тех, кто сражается за Империум в необъятных глубинах космоса, никогда не возвращаются на планеты, где родились, что им суждено упокоиться в чужой земле — или их тела просто выбросят из воздушного шлюза корабля.

Сама мысль о таком вызывала в Лерато отвращение. Погибший солдат должен лежать в земле той планеты, которую он считал домом и за которую отдал жизнь в бою. Лерато надеялся что, когда настанет его черед, его тело доставят обратно в теплые тропические пещеры Юптис Майорис в экваториальной зоне — именно там славные воины его рода обретали покой рядом с героями прошлых поколений.

Он встряхнулся, чтобы прогнать сентиментальное настроение, и посигналил остальным:

— Ко мне. — Его окрик эхом отразился от стен.