Ник Перумов - Адамант Хенны

– Вот и встретились, – спокойно произнёс Олмер.

…Золотоискатель из Дэйла, Злой Стрелок, Вождь Эарнил, Король-без-Королевства, Кольценосец, Ужас Запада, Потрясатель Основ, Проклятье Гондора, Бич Арнора и Погибель эльфов…

Фолко смотрел. Лицо, навечно врезавшееся в память, то самое лицо, хотя, конечно, и его не пощадило время. Олмер сильно изменился – остались неизгладимые следы страшной боли и нечеловеческого ужаса. Но глаза – глаза прежние. И в прежней, хорошо знакомой усмешке кривились губы.

– Клянусь бородой Дьюрина, это же… это же… – услыхал Фолко потрясённый шёпот Малыша. И тут разом произошло несколько событий.

Санделло шагнул вперёд. В руках у него оказался длинный свёрток – «трофеи» Хенны из имущества путешественников были разложены прямо тут, в шатре. Горбун невозмутимо поклонился Олмеру.

– Твой меч, повелитель, – скрипучим и холодным голосом произнёс Санделло, почтительно протягивая обеими руками оружие – протягивая так, словно они расстались с Вождём только вчера и войско Короля-без-Королевства вновь стоит под стенами Серых Гаваней…

Ветхая ткань слетела.

– Спасибо тебе, старый друг, – негромко произнёс Олмер. И глаза его вновь стали глазами простого смертного человека. – Неужели ты верил все эти годы?..

– Верил, повелитель, – так же негромко ответил Санделло. – Верил и…

– Олмер?.. – вырвалось у бедняжки Эовин. – Как…

Она хотела сказать что-то ещё, но тут снаружи вновь раздался шум боя. Под ударами затрещала ткань золотого шатра. И с разных сторон внутрь рванулись перьерукие, а при виде их вожака у раненого Вингетора внезапно вырвался крик:

– Фелластр!

Он не останавливался ни на минуту. Не зная сна и отдыха, он гнал утлое судёнышко всё дальше и дальше по тёмным водам великой подземной реки, своего рода Андуина Чёрных гномов. И слова «по воле Великого Орлангура!» безотказно посылали ему самых сильных гребцов и самые быстроходные лодки. Ни один из его спутников ни разу не дерзнул задать ему хотя бы один вопрос. Чело посланца казалось темнее даже вечной подгорной ночи, а в глазах застыло холодное, жестокое выражение. Он очень спешил. Что-то подсказывало ему, что бесценен каждый час, что ещё немного – и невиданное чудо, чудо, которое он должен доставить Золотому Дракону, попадёт в иные руки, и тогда заполучить его удастся лишь через большую, очень большую кровь… Словно уловив мысли хозяина, оживал и просился в руку длинный бердыш, страшное оружие, которым в равной степени можно было и рубить, и колоть…

Великий Орлангур не вёл бесед со своим посланником. Вместо слов страннику открывались видения – и одно из них, вид сказочного корабля-лебедя и двух сошедших на берег обитателей Заката, наполняло сердце посланника болью и страхом. Он догадывался, кто эти двое. Он почти не сомневался, зачем они отправились в Средиземье. Он твёрдо знал, почему это стало возможно, несмотря на гибель Серых Гаваней и разрушение Прямого Пути. И ещё лучше он мог провидеть то, что произойдёт, если в руки этой пары попадёт Огненное Средоточие Силы.

Пламенное Сердце он видел тоже. Иногда оно представлялось в виде сверкающего колеса, катящегося по земле и оставляющего за собой сплошную стену пожаров, иногда в виде мирно искрящегося кристалла, охваченного тёмной плотью человеческих рук, иногда как полыхающее в зените светило, много чище и ярче солнца… Чем дальше уходил он на юг, тем острее и точнее чувствовал его. И теперь мог найти дорогу к нему даже с закрытыми глазами.

Однако в эту ночь с Пламенным Сердцем творилось нечто странное. Оно то разгоралось до немыслимой, почти невыносимой силы – и тогда посланнику приходилось успокаивать то и дело кидающихся в драки друг с другом гребцов, то приугасало так, что он почти терял его из виду. А потом оно вдруг запылало – и посланник невольно прикрыл глаза, спасаясь от пронзающих лучей; а потом увидел человека, который обеими руками сжимал светящийся Камень и пристально вглядывался в него.

– Олмер! – У посланника вырвался глухой вскрик, полный затаённой ярости и неописуемого удивления. – Ты же мёртв! Мёртв, как камень! Ты нашёл погибель в Серых Гаванях! Или это злой морок?!

Гребцы с ужасом косились на своего пассажира.

Нет, это был не морок и не лживое, насланное неведомым чародеем видение. Он чувствовал, что это правда – правда от начала до конца, – и рука до боли стискивала бердыш. «Как же ты добрался до Него, ты, вышедший из смертной тени? Как Мандос согласился отпустить тебя? Какие Силы решили твою судьбу? Для чего ты вновь в Мире, и кто тебя послал? Зачем? За Силой Огненного Сердца? Или ты добыл его для самого себя? Ну что ж, теперь-то мы и проверим, так ли хорош мой бердыш в настоящем бою!»

В эту ночь никто из гребцов не спал. У самого края их лагеря, что прилепился на крошечной галечной косе, неподвижно застыла необычайно широкая и мощная даже для Чёрных гномов фигура.

«Тебе нужно было лететь самому, – думал посланник, обращаясь к Великому Орлангуру. Он отлично знал, что Дух Познания может слышать его – если только захочет. – Надо было рискнуть. А теперь… Мир сойдёт с ума, если Олмер действительно вернулся из-за Гремящих морей! В прошлый раз один лишь тончайший волосок удержал Средиземье от Дагор Дагоррата, а теперь? Неужто я опоздал и всё моё дело уже погибло? Нет, не бывать этому! Я смирюсь с поражением, лишь когда сам умру и отправлюсь в Чертог Ожидания!.. И те двое… Наверняка они сильно опережали меня – но я-то иду подземным путём! И окажусь на той стороне Хлавийских гор явно раньше, чем та парочка! Вот тогда мы и посмотрим, чья возьмёт… Но, Олмер, Олмер! Трудно будет справиться с тобой… Если, конечно, у твоих врагов не окажется вовремя под рукой Погибели Олмера…»

– Фелластр!

Перьерукие заполонили шатёр. Их вожак взмахнул рукой – и плечо Вингетора насквозь пронзил дротик. Казалось, им нипочем яростное сияние Камня в руке Олмера; не страшась гибели, они шли прямо на клинки спутников Фолко.

Олмер опомнился первым.

– За мной! – Он взмахнул было мечом, и тут брошенный чьей-то умелой рукой дротик угодил ему прямо в бок. Олмер вздрогнул, зажимая рану ладонью; по сияющим граням Адаманта заструилась кровь.

Первым возле пошатнувшегося Вождя оказался Санделло. Поддержал, не дал рухнуть; эльфы тем временем уже пустили в ход клинки…

Торин отшвырнул бросившегося на него перьерукого, точно лёгкий пук соломы. Фолко сразил оказавшегося перед ним бедолагу. Дорога была открыта, но тут Фелластр, планы коего, верно, несколько отличались от задуманного хоббитом и его друзьями, прыгнул прямо на Олмера. Удар дротика был нацелен в горло Вождю; взлетел, отражая удар, меч Санделло, но именно этого и ждал предводитель перьеруких. С торжествующим воплем он вцепился в залитый кровью Адамант – и, падая, вырвал его из руки Олмера.