Скотт Линч - Красные моря под красными небесами
– Капитан, а если мы в одиночку с ними не справимся? – спросил Джебриль.
– Всеми силами постарайтесь удержаться на корабле, даже если встретите ожесточенное сопротивление и численный перевес противника. «Ядовитая орхидея» возьмет флейт на абордаж – против сотни вооруженных моряков никто не устоит.
«Слабое утешение для убитых и раненых», – мрачно подумал Локк, только сейчас сообразив, что им предстоит; под ложечкой засосало.
– Капитан! – крикнули с марсовой площадки. – На флейте подняли талишемский флаг.
– Врут, наверное, – пробормотал Джебриль. – А вообще, конечно, ловко придумано. Все знают, что сейчас с Талишемом никто не воюет и военные корабли у них имеются.
– Ловко, да не очень умно, – заметил Жан. – Если б они под охраной военных кораблей шли, то флаг вообще бы не спускали. Свой флаг не показывают только те, кому есть что скрывать.
– Ага, и пираты тоже… – ухмыльнулся Джебриль.
– Дельмастро! Подтащите дымную бочку к борту у шканцевого трапа! – крикнула Дракеша.
– Чтобы дым с наветренной стороны повалил, капитан?
– Чтобы корму хорошенько дымом затянуло. Если начнут сигнальными флагами переговариваться, надо, чтобы мы им ответить не смогли.
Молчун недовольно кашлянул у штурвала. Дракеша улыбнулась – видно, ей пришла в голову какая-то удачная мысль – и велела матросу слева:
– Достань из сигнального ящика три желтых вымпела, подними на корме.
– Спасите наши души, – сказал Жан. – Ну, перед таким соблазном они точно не устоят.
– Так это ж просто сигнал бедствия, – заметил Локк.
– Плохо же ты книжки читал, – ответил Жан. – Раз три желтых вымпела, значит мы в таком бедственном положении, что за спасение готовы отдать все наши грузы и сам корабль. Так что спасителям все достанется.
Дельмастро с помощниками приволокли на ют дымовую бочку и подожгли ее алхимическим фитилем. По корме поползли серые клубы, смешиваясь с черным дымом с подветренной стороны. Матросы на гакаборте торопливо подняли три желтых вымпела.
– Марсовые – на реи и к бортам! И к штурвалу, на подмогу Молчуну! – велела Дракеша. – Лучникам приготовиться, по одному. Оружие пока не поднимать, до моего сигнала не высовываться!
– Капитан! – крикнули с марсовой площадки. – Флейт поворачивает к нам наперехват, ставит паруса.
– Как желтые вымпелы увидели, так и о милосердии вспомнили, – ухмыльнулась Дракеша. – Утгар!
Молодой, налысо бритый вадранец, докрасна загорелый, с черной бородой, заплетенной в косицы, встал рядом с лейтенантом Дельмастро.
– Уведи Паоло и Козетту в кубрик на нижней палубе, – сказала Замира. – Сейчас заварушка начнется.
– Есть, капитан, – ответил он и, взбежав на шканцевый трап, помчался в капитанскую каюту.
– А вы вооружитесь саблями и топориками, – сказала Дракеша матросам помойной вахты. – И помогите спустить шлюпки.
– Капитан Дракеша!
– В чем дело, Равейль?
Локк, обратив безмолвную молитву к Безымянному Тринадцатому, робко кашлянул, очень смутно понимая, что делать дальше. Равейлю предоставлялась прекрасная возможность вернуть себе утраченное уважение своей бывшей команды, иначе он так и останется простым матросом, над которым все будут потешаться, и привести замысел архонта в исполнение не удастся. Добиться этого можно было, лишь совершив отчаянный, безрассудно дерзкий поступок – иначе говоря, подвиг.
– По моей вине погибли люди на борту «Красного гонца». Я допустил преступную небрежность и хочу искупить свой грех. Позвольте мне занять место на носу первой шлюпки.
– Чтобы командовать первым отрядом нападающих?
– Нет-нет, – торопливо возразил Локк. – Чтобы первым взойти на борт. Если уж нам суждено кровь пролить, пусть моя первой прольется. Может, это спасет того, кто будет у меня за спиной.
– И мне позвольте, – сказал Жан, положив руку на плечо приятеля. – Куда он, туда и я.
«Ох, да благословят тебя боги, Жан», – подумал Локк.
– Что ж, если вам хочется грудью на стрелы встать, останавливать вас я не собираюсь, – удивленно ответила Дракеша и, посмотрев на Локка, одобрительно кивнула.
Матросы помойной вахты отправились за оружием.
Лейтенант Дельмастро, со следами копоти на лице и по локоть в саже, покосившись на Локка и Жана, выступила вперед:
– Капитан, а кто первым отрядом будет командовать?
– Каждый сам за себя, Дельмастро. В каждой шлюпке будет по одному из наших людей, а драйщики пусть на месте и решают, как на борт полезут.
– Тогда командование я беру на себя.
Дракеша, окутанная клубами серого дыма, пристально взглянула на Эзри.
– Капитан, «Красного гонца» без меня взяли, – напомнила Дельмастро. – Да и вообще, не помню уже, когда в последний раз я в настоящем бою побывала. Хочется повеселиться вволю.
Дракеша краем глаза посмотрела на Жана и, помолчав, спросила:
– Повеселиться? А не напрасная ли это прихоть?
– Может, и прихоть, зато польза от нее будет.
Дракеша вздохнула:
– Ладно, Дельмастро, принимайте команду шлюпками. Только о просьбе Равейля не забудьте.
«Иначе говоря, если ему не терпится грудью на стрелы лезть, стой у него за спиной», – подумал Локк.
– Благодарю за доверие, капитан. Эй, помойная вахта! Хватайте оружие и ко мне! – крикнула Дельмастро, взбегая по шканцевому трапу. Ей навстречу шел Утгар, крепко держа за руки Паоло и Козетту.
– Равейль, а ты отчаянный, хоть и глуп как пробка, – сказал Джебриль. – Ты мне начинаешь нравиться.
До Локка донесся обрывок чьего-то разговора:
– …он дерется ловко, я сам видел. Знаешь, как он стражника приложил, когда мы «Красного гонца» украли?! Тыц ему в живот, тот и повалился как подкошенный. Погоди, он еще себя покажет.
Локку оставалось только радоваться, что он очень вовремя сбегал в гальюн, – обмочиться со страху было нечем.
На шкафуте у бочонков, набитых саблями и топориками, стояла пожилая женщина. Жан выбрал пару топориков, примерился и посмотрел на Локка, уныло разглядывавшего сабли.
– Ты хоть знаешь, что делать? – прошептал Жан.
– Не-а, – ответил Локк.
– Бери саблю и притворись, что она тебе по руке.
Локк вытащил саблю из бочонка и с удовлетворенным видом поглядел на нее.
– Эй, второй клинок за пояс не забудьте заткнуть, – крикнул Жан. – В драке пригодится, если не вам, то товарищам.
Многие матросы последовали его совету, а Жан тем временем шепнул Локку:
– Ты от меня не отходи… В общем, будь рядом и виду не подавай, что страшно. Может, у них луков не будет.
К ним присоединилась лейтенант Дельмастро, в черном кожаном доспехе и наручах, с кинжалами и саблями на перевязи. Эфесы сабель были инкрустированы сверкающими осколками Древнего стекла.
– Валора, помогите даме! – Она швырнула Жану кожаный шейный щиток и приподняла туго заплетенную косу, обнажив шею сзади.
Жан бережно надел на Эзри широкий нашейник и затянул застежки. Она благодарно кивнула и вскинула руку:
– Эй, слушайте! Пока я не дам сигнала, притворитесь богачами-путешественниками, сухопутными крысами, мол, ваши драгоценные шкуры первыми спасать следует.
Драйщикам раздали шляпы с перьями, парчовые камзолы и прочие наряды. Дельмастро схватила шелковый зонтик и сунула его Локку:
– Держи, Равейль! Если что, прикроешься.
Локк воинственно потряс зонтиком над головой; на палубе раздались сдержанные смешки.
– Так, в каждой шлюпке будет по одному моряку с «Орхидеи». Не забывайте, их жизнь ценнее вашей, – сказала Дельмастро. – Равейль и Валора сядут со мной, в шлюпку с «Красного гонца»… А еще ты и ты, – кивнула она Стреву и Джебрилю. – Как бы то ни было, на борт мы полезем первыми.
Оскарль, боцман, велел своим помощникам закрепить тали и шкентели, готовясь спустить шлюпки за борт.
– И еще одно, – сказала Дельмастро. – Если на флейте сдадутся без боя, будьте милосердны. Если сложат оружие, сохраните им жизнь. А если станут сопротивляться, убивайте без пощады, без всякого сожаления. Помните, что они решили прийти нам на помощь только после того, как увидели сигнал бедствия.
6Из шлюпки казалось, что на «Ядовитой орхидее» и впрямь полыхает пожар. Из дымовых бочек валили клубы густого дыма, всю корму затянула непроглядная серо-черная пелена, в которой то и дело возникала фигура Замиры да поблескивало стекло подзорной трубы. Матросы, установив помпы у борта (чтобы их лучше было видно с флейта), суетливо забирали воду, направляя парусиновые шланги в сторону дыма, словно тушили пожар, хотя на самом деле просто скатывали палубу.
Локк, с нелепым зонтиком в руках и в шитом серебром камзоле, накинутом на плечи, сидел на носу лодки. На передней скамье устроились Жан с Джебрилем, за ними – Стрев и лейтенант Дельмастро, а на корме расположился юный Витторе, совсем еще мальчишка, который останется приглядывать за шлюпкой, когда они взберутся на борт флейта.
