Джек Хорн - Источник
Швейцар распахнул дверцу машины, и я вытянула ноги, стараясь, чтобы мои непривычно высокие каблуки надежно встали на недавно уложенный асфальт. Эммет обошел автомобиль и подал мне руку. Я оперлась на нее, наслаждаясь ощущением его силы. Мои пальцы невольно сжались на его рукаве, когда мы поднялись на крыльцо и переступили через порог особняка. Я нервно осмотрелась, но не заметила огромного стеклянного купола. В реальности архитектура здания полностью соответствовала канонам симметрии классицизма: две красиво изогнутые лестницы вели ко второму этажу – по одной с каждой стороны.
На нас устремились хищные и голодные взгляды. Одни из них были адресованы Эммету, другие – мне, а третьи – нам обоим. Я узнала некоторых жителей Саванны, включая мою учительницу старших классов, а также парочку бизнесменов с супругами. Сегодня в «Тилландсии» собралось много новичков, однако на лицах всех членов клуба – и местных сливок, и неофитов – отражалась одинаковая кровожадная радость. Разговоры смолкли, когда дворецкий в старинной ливрее и напудренном парике, шагнул к нам.
– Ваши приглашения, пожалуйста.
Он приподнял серебряный поднос, на который нам надлежало положить карточку. Я запаниковала. Неужели я забыла взять пропуск? Эммет улыбнулся и извлек картонный прямоугольник из кармана смокинга.
– Мисс Мерси Тейлор и мистер…?
Слуга сделал паузу, восхищаясь массивной фигурой Эммета.
– Моя имя Эммет Клэй.
– Не отказалась бы, чтобы он ко мне приклеился!
Театральный шепот донесся до нас от группы пожилых леди, которые сгрудились наверху лестницы. Разговоры постепенно стали возобновляться и вскоре зазвучали с новой силой, хотя взгляды членов «Тилландсии» были по-прежнему прикованы к нам.
– Добро пожаловать в «Тилландсию»! – провозгласил дворецкий.
Эммет склонился ко мне и прошептал прямо на ухо:
– Они любуются тобой.
Его дыхание щекотало мою щеку.
– По-моему, они все рассматривают тебя.
– Нет, – возразил он. – Ты просто неотразима. У тебя – чудесное платье, Мерси.
Я прикусила язык, с которого рвалось полушутливое: «В этой-то тряпке?», и сказала в ответ лишь: «Спасибо». Я согласилась примерить очередную находку Эллен – льдисто-голубое винтажное платье для коктейлей с широкими лямками. Полосы чуть более темных оттенков изящно переплетались между собой и буквально струились по ткани. В целом наряд смотрелся очень мило и скромно, а моя увеличившаяся грудь была надежно спрятана благодаря вырезу, доходившему до ключиц.
Несмотря на плиссировку, платье хорошо прикрывало меня, не привлекая внимания к моей беременности. Подол заканчивался ниже колена. Я одолжила у Эллен нить жемчуга в качестве талисмана на удачу и как знак моей веры в тетю, а волосы собрала в свободный пучок. В общем, мой имидж соответствовал скорее воскресной школе, чем оргии. Я обвела взглядом вестибюль, где царили юбки с длинными разрезами и лифы с глубокими декольте, и оценила силу соблазна, который создавала моя скромная внешность просто за счет контраста.
Я догадывалась, что участники оказались здесь по доброй воле, но атмосфера была странной. Я словно попала в зоопарк или в тюрьму со множеством клеток-камер. Дотронувшись до тетушкиного жемчуга, я постаралась настроиться на энергию Эллен.
– Тетя Эллен уже на месте, – сообщила я Эммету. – Я ее чувствую.
– Ты можешь определить, не угрожает ли ей опасность?
– Нет. Вряд ли она испытывает какой-то стресс.
В действительности, когда я дотянулась до Эллен, то ощутила ее безмятежность, как будто она задремала под воздействием успокоительных. Правда, по залу сновали официанты, разносившие бесконечные бокалы с любимым лекарством Эллен.
– Тогда начнем. Нужно сконцентрироваться на источнике энергии. – Эммет поднял руку, используя ее, как антенну или рогатину лозоходца. – Ее тут много, она прямо ждет, чтобы мы к ней подключились.
– Верно, – согласилась я.
Странно, но сила «Тилландсии» не резонировала, как ровная и живая энергия грани. Не было в ней и ничего от той шипящей патологической электризация, которая возникла в старой больнице Кэндлера в результате человеческих боли и страданий. Она находилась где-то посредине между этими двумя видами энергии и напоминала шелковую ткань, которую тянут вдоль шероховатого камня.
Я легонько дернула за связь, которую Эммет установил для контакта с Хило и тотчас почувствовала ответный рывок.
– Главное веселье – вон там, – заявил с ухмылкой нагой мужчина, в котором я узнала бывшего сенатора штата.
Он членом указал на дверь, которая вела, наверное, в гостиную или приемную.
Я почувствовала, как у меня запылали щеки, но заставила себя смотреть, как его бледные ягодицы исчезают в арочном проеме. И я совсем побагровела, когда к нам подошел дворецкий, объявлявший гостей.
– Если вы предпочитаете интимную обстановку, то наверху есть отдельные комнаты. Хотя все равно найдется немало тех, – и мужчина одарил Эммета восхищенным взглядом, – кто был бы весьма огорчен, если бы вы не присоединились к общему празднеству.
– Мы пришли сюда для того, чтобы «участвовать», – ответила я, хотя меня безумно страшила мысль об оргии.
– Нам не обязательно оставаться в «Тилландсии», Мерси. Мы могли бы найти Эллен и уехать, если хочешь.
– Если вы имеете в виду миссис Вебер, то она уже общается со своими друзьями, – сказал дворецкий и вытянул руку по направлению к смежной комнате, где, похоже, уже давно развлекались.
Я заметила, что он произнес ее фамилию как житель Старого Света – нисколько не американизируя.
Мы с Эмметом обменялись взглядами взаимной неуверенности.
– Не стесняйтесь. Ныряйте, – добавил дворецкий. – Вода теплая.
Я кивнула Эммету, он обнял меня за плечи и провел через арку в соседнее помещение. Оказавшись там, я обнаружила, что бывшую гостиную превратили в раздевалку. Справа стояла служительница-женщина примерно моего возраста. Она была совершенно голая и нисколько этого не стеснялась. Мускулистый мужчина – тоже обнаженный, за исключением ремня с кобурой на поясе – дежурил у двери, которая вела из импровизированного гардероба в помещение для утех.
– Добро пожаловать, – произнесла женщина, протягивая нам резиновые браслеты с выдавленными на них номерами. – Это номерки от ваших вещей на тот момент, когда вы захотите уходить отсюда. Постарайтесь их не потерять.
Она положила оба браслета на ладонь Эммета, а потом подала нам два черных пластиковых мешка для одежды с нарисованными на них соответствующими номерами.
– Не беспокойтесь, – сказала я ей. – Думаю, мы пока не станем снимать одежду.
– Ох, извините. Значит, вы здесь впервые. – Она тепло нам улыбнулась. – Никто туда не заходит, не выставив напоказ… товар.
– В нашем случае вы будете столь любезны, что сделаете нам исключение, – мягко проговорил Эммет.
Он не пытался зачаровать или принудить ее магически, как это сделал бы Оливер. Он просто выражал свое пожелание обычным непринужденным тоном.
– К величайшему сожалению, нет, сэр. Это было бы несправедливо. Кроме того, я уверена, что ни вам, ни вашей милой спутнице не стоит даже беспокоиться, – служащая улыбнулась мне, взглядом прося призвать Эммета образумиться. – Ваша подруга может оставить жемчуг, если желает. И туфли, – добавила она.
– Везде свои правила, – пробормотала я и кивнула. – Пожалуй, нам хватит одного мешка.
Эммет изумленно уставился на меня.
– Ах, милочка! – откликнулась служащая и рассмеялась. Похоже, мое отступление стало для нее немалым облегчением. – Не надо делать такую ошибку. Ты – редкая красавица, но очень редко бывает, чтобы приехавшая в «Тилландсию» пара уезжала вместе.
Эммет помрачнел: вот-вот должна была разразиться гроза. Он прищурился и нахмурил лоб.
– Прошу прощения. Когда я недавно употребил выражение «столь любезны», вам показалось, что я высказываю просьбу. Хочу вам пояснить, что в нашем случае вы сделаете исключение.
Женщина промолчала. Эммет швырнул браслеты ей на столик.
– Послушайте, – произнес охранник, кладя ладонь на кобуру. – Все приходят сюда, просто чтобы хорошо провести время. Расслабьтесь или уходите.
Эммет повернулся к охраннику. Хотя тот был ростом под метр восемьдесят и имел мускулатуру профессионального бодибилдера, Эммет возвышался над ним примерно на тридцать сантиметров. Я почувствовала, он боится, что на Эммета не подействуют никакие увещевания и ему придется доставать пистолет из кобуры. Эммет не отступал, и спустя несколько напряженных мгновений мужчина посторонился. Эммет снова обнял меня за плечи и повел во второй круг ада.
Зал – помещение нельзя было назвать обычной комнатой – казался гигантским. Вероятно, дело было в оптической иллюзии, которую создавали многочисленные зеркала в позолоченных рамах: они не только украшали стены, но и висели на потолке. Однако, несмотря на огромную площадь, в зале главенствовало ощущение духоты и тесноты. Окон не было и в помине, а единственным выходом являлась дверь, через которую мы только что вошли. Повсюду царила темнота, даже цвет стен определить не получалось. Лишь в самом дальнем углу яркий софит освещал сцену и стену за ней – цвета спелого чернослива. Я решила, что этот оттенок отлично подходит для оргии.
