Дядя самых честных правил 10 - Александр Горбов
В очередной раз я свернул за поворот коридора и замер на месте. Передо мной на расстоянии вытянутой руки стоял человек в белом. Похожий на меня самого, будто брат-близнец, только старше и мудрее. Я словно смотрелся в зеркало, даже улыбка незнакомца напоминала мою. Но за его спиной пылали ослепительным светом шесть крыльев, совершенно не подходящих человеку.
— Иди вперёд! — От слов шестикрылого пирамиду чувствительно тряхнуло. — Через сто пятьдесят три шага обратись направо. Там ты найдёшь выход и спасение.
Он улыбнулся странной улыбкой, будто сочувствуя, и поднял руку.
— Мяу!
Я вздрогнул от резкого мява Мурзилки. Магический огонёк на конце small wand’а дрожал, почти потухнув, а передо мной был только пустой коридор. Никакого шестикрыла там не было, а вокруг царила уже привычная мёртвая тишина.
— Полагаешь, у меня начались галлюцинации?
Кот насмешливо фыркнул.
— Может быть, очень даже может. Но я всё же проверю — хоть какое-то разнообразие в наших блужданиях.
Мурзилка недовольно мявкнул и завозился, устраиваясь поудобнее.
— Один. Два. Три…
Считая вслух, я прошёл нужное количество шагов и повернулся направо. Передо мной была всё та же каменная стена, без намёка на проход или дверь. Разочарованно вздохнув, я со злостью швырнул в неё огонёк со small wand’а.
— Сволочь… А!
От неожиданности я заорал и чуть не уронил small wand. В стене, напротив моего лица, медленно сдвинулся один из каменных блоков. Из открывшейся дыры на меня дохнуло прохладным воздухом и запахом старой пыли.
— Спасибо, — прошептал я, забираясь в потайной лаз, — кто бы ты ни был, спасибо тебе, шестикрылый!
Лаз был невысоким, так что я полз по нему на четвереньках. Мурзилка раскачивался в «люльке», жалобно мяукая, а я перебирал руками и ногами всё быстрее. Проход плавно изгибался вверх, и под конец пришлось чуть ли не карабкаться, обдирая ладони и упираясь спиной в потолок. Но я не обращал внимания на боль — только бы выбраться!
В конце пути пришлось подтянуться и вытащить себя в какое-то тёмное помещение. И едва я это сделал, как скрипнул тайный механизм и каменная плита закрыла лаз, из которого я вылез.
Заново затеплив огонёк на small wand’е, я встал на ноги и огляделся. Опять коридор? Это что, следующий уровень лабиринта? Да ёшки-матрёшки, сколько мне ещё придётся скитаться в пирамиде? И если не околею от голода, то просто сдохну от унылых стен и бессмысленных блужданий! Да чтоб вашу…
Я дёрнул ногой и услышал скрип песка под сапогом. Песок? В «стерильных» потрохах пирамиды, где мы скитались, не было даже пыли.
Моего лица коснулся едва заметный ветерок. Я обернулся к его источнику и несколько раз моргнул, не веря глазам. В конце длинного коридора был виден кусочек ночного неба с горящими на нём звёздами.
— Мурзилка, мы выбрались! — У меня перехватило горло от восторга. — Выбрались!
Шаркая ногами и держась из последних сил, я побрёл к выходу.
* * *
Я не прошёл и половины пути, как тени вокруг меня сгустились, а реальность пошла рябью. Пол взбрыкнул, ударяя по ногам, а в следующий момент под сапогами захрустела пожухлая трава.
Молочной пеленой вокруг клубился туман. Здесь, за гранью, во владениях Хозяйки, ничего не изменилось с моего прошлого посещения. Разве что три сосны, единственное постоянное место на бесконечном поле, были совсем рядом, и не пришлось никуда идти.
— Садись, Бродяга, — Хозяйка указала на скамейку рядом с собой, — нам есть что обсудить.
Придерживая рукой кота в «люльке», я опустился возле Хозяйки. Мурзилка делал вид, что ничего необычного не происходит, но то и дело зыркал зелёными глазами на мою начальницу.
— Мне очень жаль, Бродяга, что ты потерял свой Талант. Уж извини, но я не могу дать тебе новый. В отличие от Павших, моя сила неделима, и даже малую её часть невозможно передать смертному. Таланты некромантов — это старые боги, не пожелавшие становиться Павшими и заключившие со мной договор. Именно поэтому вас, моих слуг, так мало. Впрочем, ты и сам об этом догадался.
Я кивнул.
— Твоя судьба была предопределена с самого начала, Бродяга. Ты не слился полностью с Талантом, как полагается некромантам. И твой Талант смог вернуть себе память и сознание. С этого момента его битва со старым врагом стала неизбежной.
— Вы же сами отправили меня в Египет. Приказали бы сжечь мумию — и всё осталось бы по-прежнему.
Хозяйка печально улыбнулась.
— В большой игре с Павшими я вынуждена жертвовать фигурами, даже такими, как ты. Не обижайся, Бродяга, ты был не пешкой, а скорее ферзём. Но я не могла упустить шанс уничтожить Сета.
Мне нечего было ей ответить. У неё, сущности гораздо большей, чем обычный человек, были свои понятия о правильности и честности. И было бы глупо обижаться, что мной распоряжались, как марионеткой. Но всё же подобное признание слышать оказалось неприятно.
— Тот, кому ты был вместилищем и который служил тебе своей силой, ушёл. Я не знаю, где он сейчас и существует ли вообще. А, значит, ты больше не сможешь помогать мне, — как ни в чём не бывало продолжила Хозяйка. — Но ты не покинешь меня без награды. Тот чёрный песок, что ты заработал, остаётся с тобой, Бродяга, как и право отдавать его другим. А я добавлю песка сверху за всё сделанное в пирамиде и как прощальную премию. Также даю тебе право приходить сюда, за грань, и говорить со мной. Будем считать, что ты выведен за штат и вернёшься на службу, если Талант сможет возродиться.
Я вздохнул и постарался не скривиться. Ну и ладно! Деланным магом и князем я остаюсь в любом случае. Обойдусь и без Таланта, если так сложилось. Зато и требовать от меня служить да устраивать «жатвы» никто не будет.
— Но есть и хорошая новость, — Хозяйка усмехнулась. — Запреты некромантов больше на тебя не распространяются. Твоя невеста будет рада узнать такую новость.
Она протянула руку и коснулась Мурзилки.
— Мяу! — тот недовольно дёрнулся и прижал уши.
— Я не буду тебя наказывать, Акеру. Всё же ты помог победить Сета и потерял почти всю свою силу. Но рано или поздно тебе придётся исполнить договор со мной.
Кот отвернулся и сдавленно зашипел.
— А теперь уходите, оба.
