Незримый враг - Екатерина Соболь
Мур заколебался, но все же кивнул барону, который на него тревожно поглядывал, вразвалку прошел в дальний угол, где стояло старое удобное кресло, и с размаху упал в него. Я не выдержал, приблизился к Муру, сделав вид, что рассматриваю картину на стене, и тихо сказал:
– Я все знаю.
– Что именно?
Я попытался подмигнуть, но мышцы моих глаз уже были не способны на это, так что пришлось сказать словами:
– Что вы прикрыли убийство виконта и за это получили должность.
Приятно было видеть, как он изменился в лице. Сегодня день, когда все маски должны быть сорваны, так что мне хотелось сорвать маску и с него. Какое-то время мы смотрели друг на друга.
– Меня ваши старые делишки не интересуют, не беспокойтесь, – негромко сказал я. – Но если знаете что-то об убитых женщинах, скажите сейчас.
Я надеялся застать его врасплох, и у меня, судя по всему, получилось. Мур выглядел одновременно пристыженным, испуганным и злым. Шея и щеки покраснели, руки на подлокотниках кресла сжались в кулаки.
– Не знаю я ничего, – огрызнулся он.
– Ладно, – сжалился я. – Мы тут все на одной стороне: охраняем мисс Нэнси. Написали заметку в газету, чтобы приманить убийцу.
– Думаете, убийца просто явится с ножом наперевес?
Я был в этом уже не так уверен, как утром, но отказывался смириться с поражением. Нельзя терять надежду, когда времени осталось так мало.
– Сегодня даже не семнадцатое число! – продолжал Мур.
– Знаю, знаю, – кивнул я и отошел, пока он окончательно не подорвал мою веру в успех.
Часы пробили полдень. Поток посетителей иссяк, но я сделал всем знак ждать: вдруг убийцу что-то задержало? Экипаж застрял в канаве, отвлекли на работе, потерял нож, да что угодно могло случиться! Служанка с мрачным лицом внесла поднос со свежим чаем, расставила чашки и блюдо с булочками. Мур все с тем же подавленным видом сидел поодаль, Нэнси любезно указала ему на чашку свежего чаю, но он мотнул головой и не подошел к столу. Молли с Робином продолжали шушукаться, что меня ужасно сердило: да какие у них могут быть общие темы для разговоров?! Барон растерянно озирался, словно только что заметил, сколько народу толпится в гостиной: я, Нэнси, Молли, Робин, Мур, Лиам.
Я неподвижно стоял у камина и смотрел на часы. Четверть первого. Никто больше не приходил: все, кто хотел вытянуть у скорбящей семьи денег, были весьма пунктуальны.
Нэнси тем временем позвала к столу и отца. Барон с кряхтением пересел на диван, выпил чашку и уснул там же. Пользуясь тем, что он этого не видит, Нэнси предложила чаю с булочками Робину, а потом и Молли. Те с удовольствием согласились – видимо, все живые проголодались, пока тянулось ожидание.
Чаепитие было таким мирным, что я заскучал. Как бездарно я трачу свой последний день! Стрелки показали половину первого, и я едва ли не с облегчением посчитал свою идею провалившейся. Сделал все, что мог. Пора погулять на помолвке матери Молли и упокоиться с миром. Наивно было думать, что разоблачить убийцу так легко.
– Долго нам тут еще сидеть? – спросил Робин. Похоже, не я один решил, что ждать больше нечего. – По-моему, вы переоценили силу печатного слова, граф. Мне пора в контору, работать над новыми историями на волне своего триумфа. Конечно, мог бы получиться отличный материал, но мы, похоже, зря время теряем.
И правда, если преступник еще не явился, значит, он и не собирался сюда вовсе. Я разочарованно опустился на стул, а Робин, наоборот, встал и направился к двери.
– Мне… Мне нехорошо, – вдруг пробормотала Нэнси. – Это, должно быть, от волнения, но такой… такой странный вкус во рту, и…
Она захрипела, отчаянно сжав платье на груди. Она и так была бледной, но сейчас побелела совсем. Я посмотрел на нее, на чайную чашку, из которой она пила, и от страха мне стало совсем худо. Все это время я ждал, что явится кто-то с ножом, но ведь Кирана отравили, и, похоже, запасы яда у убийцы еще не закончились.
Я торопливо поднялся, не зная, что делать. Все засуетились, бросились к Нэнси, опередив меня, и через секунду я уже не видел ее за лесом рук и спин. Темные дела должны вершиться во тьме, невыносимо ждать ужасов в майский полдень, в нарядной гостиной, залитой ярким светом. Я сглотнул, хотя никакой слюны у меня давно не было. За окнами стоял чудесный солнечный день, свет играл на чайных чашках, на безделушках в шкафу.
Все суетились вокруг хрипящей Нэнси и поэтому не заметили то, что увидел я как раз потому, что пробиться к ней не мог. Под чайным столом прямо в полосе солнечного света валялся мятый листок бумаги. Я поднял его, едва не завалившись на пол от резкого движения, и замер. Все тем же прекрасным почерком, которым была подписана книга для Кирана, там было выведено:
Джон, это письмо – для вас. Нэнси отравлена.
Это сильный яд, но у меня есть противоядие.
Если назовете имя убийцы до того, как пробьет без четверти час, я отдам противоядие вам. Также никому нельзя выходить из комнаты или звать на помощь, иначе наша сделка не состоится.
Один удар часов, одна попытка, одно имя.
Я был так растерян, что не сразу понял: если Нэнси отравили здесь и сейчас, получается, что… Что неуловимый убийца все время был с нами. И сейчас он находится в этой комнате.
Глава 10
«Мир, где есть душа такая»
Записка выпала у меня из рук. Робин поднял ее, прочел вслух, и в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Нэнси.
– Рехнуться можно, – выдохнула Молли, и я был с ней полностью согласен.
Лиам опрометью бросился к двери в коридор, но Молли догнала его и яростно дернула обратно.
– Ты не слышал? Нельзя выходить!
– Ей надо помочь! – вскрикнул Лиам.
Губы у него прыгали, глаза остекленели от ужаса.
– Вы знаете, чем ее отравили? Вот и мы нет, – процедила Молли, продолжая удерживать его на месте. – Думаю, надо делать, как велено в письме. Мистер Гленгалл сейчас все быстро решит.
– Джон, сейчас половина первого, у вас полчаса. Вы уже кого-то подозреваете? – азартно спросил Робин и полез за своей книжкой.
От всех этих криков барон проснулся и испуганно уставился на дочь.
– Нэнси, что ты… Что? – выдохнул он, протягивая к ней руки.
Я сжал виски. Как глупо! Если убийца хотел отравить Нэнси, он мог сделать это куда незаметнее. Но письмо… Он словно хочет, чтобы его поймали, но зачем?! И почему обращается именно ко мне? Дважды пытался убить, а теперь решил дать мне шанс? Глупо, глупо! Я оглядел всех присутствующих новым взглядом. Убийца был прямо передо мной, но совершенно ничем себя
