Запретная кровь - Евгения Исмагилова
– Мы оба с вами знаем, что денег, предложенных мной, достаточно для оплаты вашей помощи. Так что либо вы берете их, либо я ищу другого, более сговорчивого дельца. Уверен, что он найдется.
Женщина недовольно скривилась, но все же кивнула. Людвиг улыбнулся – он добыл лошадей.
* * *
Наконец он помылся! Баню натопили по-черному, и от заполнившего парилку дыма слезились глаза. Впервые за долгое время Людвиг оказался один на один с собственным телом. Да, уродливое, с растяжками и жиром, местами покрытое рыжеватыми волосами. Зато хотя бы здоровое.
Похоже, он даже немного похудел за время своего сумасшедшего путешествия. С его лица пропала эта глупая детская припухлость, выточив скулы и придав подбородку резкость. Вигги больше не выглядел мальчиком, он стал молодым мужчиной. И теперь ненавидел себя чуть меньше. Совсем чуть-чуть.
Вымывшись душистым мылом, виконт попытался распутать свалявшиеся в космы волосы, однако ничего не вышло. Тогда он взял тяжелые медные ножницы, заботливо оставленные кем-то в предбаннике, и без тени сожаления отрезал колтуны. Вид собственного запутанного хвоста вызывал в нем отвращение, так как будил воспоминания о его былой жизни в Аэноре. Теперь с той жизнью покончено.
Больше он не господин. Не хозяин. Теперь он совсем другой Людвиг. Не тот, кто бездельничал в постели, балуясь едой. Нет, он другой, Вигги бесповоротно изменился. У нового Людвига есть цель и есть друзья, которых он обязан спасти. У нового Людвига железная воля и железный кулак, и виконт не побрезгует его применить.
И да, он не жалкий нытик, он воин, который уверенно идет вперед! Новый Людвиг – истинный сын Лорда-Канцлера и брат Леди-Канцлера. Человек, способный изменить все!
Остриженные волосы непривычно торчали в разные стороны, словно пух на одуванчике. Его обновленный вид вызвал смех среди девчонок-служанок. Однако Вигги было все равно.
Ужинал он вместе со старостой. Та, не очень довольная условиями сделки, все же выдавила из себя любезность и попыталась отвлечь Людвига расспросами об Аэноре и его семье. Вигги, конечно же, наврал с три короба: дескать, его родители рано умерли, он с детства жил в Аэноре под крылом сестры, но почти с ней не общался.
Староста рассказала о своих сыновьях, которым она ищет достойную невесту среди дворян, чтобы породниться со знатным родом, однако замуж за них хотят лишь девушки из обнищавших семей. Другие не хотят мужа-простолюдина, все мечтают о графьях да баронах.
– А вы не подыскиваете себе жену? У нас много красавиц из богатых семей, кто не прочь выйти замуж за мужчину с титулом, пусть и не шибко состоятельного. – Нильда хитро подмигнула. Вишневое вино быстро вскружило ей голову.
– Я в поиске дамы сердца. – Людвиг тоже отхлебнул из глиняного кубка. А неплохо! Сладенько, как он любит. – Мне все равно, из какой она будет семьи, лишь бы мы любили друг друга.
Нильда лишь презрительно фыркнула:
– Вам, молодым, лишь бы любовей побольше. Знаю я, как в шестнадцать лет любят первую встречную. Не женившись, брюхатите девок, а потом обручаетесь с той, кого выбрали родители. Вот и вся ваша любовь. Женитьба – это дело ума, а не тела, дорогой виконт. Так что выбирайте головой, а не тем, что в штанах.
Людвиг не стал перечить, ведь спорить с пьяной женщиной – себе дороже. Он пока и вовсе не собирался жениться, все его мечты были лишь о теплой постели. А еще хотелось показать Эрику Циглеру, что не так уж он безнадежен, правда?
О да! Вовсе не безнадежен!
Глава 27
Лорианна
Леди-Канцлер разлепила веки. Все вокруг укрывала та же тьма. Может быть, Ло просто не знает, куда смотреть?
– Помогите! – позвала Леди-Канцлер, да только из пересохших губ вырвался лишь слабый хрип. – Пожалуйста, кто-нибудь!..
Ощущения медленно возвращались. Самым первым оказалась боль в левой руке. Болело так, как будто с нее содрали кожу, а затем окунули в талую речную воду. Но именно из-за нее она и очнулась.
Она лежала на койке в своем шатре. Над ней склонилась Лени, заботливо держа ее за здоровую кисть.
– Миледи, вы меня слышите?
– Монстр, – только и прошептала Ло пересохшими губами. – Он уничтожен?
– Еще нет, миледи, – отозвался лекарь. – Вы были без чувств всего пару мгновений.
– Что, до сих пор?! – негодование придало Лорианне сил. Она села на койке, отмахнувшись от Лени. – Почему они возятся?!
Внезапно снаружи раздался страшный грохот, такой, от которого задрожала земля, заставив всех в шатре пригнуться. Испуганно заржали лошади, их ржание подхватил вой рассвирепевшего чудовища.
– Я должна это видеть. – Ло снова отмахнулась от навязчивых рук Лени и встала. В следующее же мгновение мир вокруг начал бешено вращаться, Ло зашаталась, стала заваливаться назад и едва не промахнулась мимо койки.
– Вы потеряли много сил, – все так же мягко продолжил лекарь. Говорил с ней, как с ребенком, раскапризничавшимся за обедом. – Пожалуйста, миледи.
Их глаза встретились – его карие и ее бездонно-черные. Несколько томительных мгновений – и напряжение между ними возросло настолько, что даже сам воздух будто бы сгустился. Казалось, его можно было резать ножом. Лорианна не выдержала первой.
– Мне надо идти, – жестко произнесла Леди-Канцлер. Она уважала лекаря и всем сердцем была благодарна ему. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось говорить эти слова. – Я должна знать, что все получилось.
Тот вздохнул и подал знак Лени. Вместе они закинули руки Ло себе на шею и помогли ей выйти из шатра.
– Коня! – велела Лорианна, позволяя лекарю на ходу перебинтовать ей руку. – Быстро коня!
– Миледи, вы ранены! – возмутилась Лени.
– Я должна сама во всем убедиться. Пошли.
Помогая себе одной рукой, Леди-Канцлер кое-как взобралась на лошадь. Боль была невыносимой, но Ло умела терпеть. Она поскакала вперед, не дожидаясь обережницы.
Перевал Свайна походил на узкую ложбину, окруженную отвесными скалами. Где-то через них проходили горные дороги, ведущие в глубь Нефера. Именно тут маги приготовили ловушку.
Чудовище замерло у перевала, широко расставив лапы. Полным ненависти взглядом оно наблюдало за окружавшими его магами. Хвосты замерли, словно монстр готовился к атаке. Рядом лежал разломанный требушет.
На мгновение Ло показалось, что в этой уродливой башке сохранилась тень разума, но она сразу отогнала эту мысль. Вздор. Лорианна просто слишком устала.
– Заряжай!
Стонали веревки. Снаряды со свистом врезались в спину твари, подгоняя ту к перевалу. Огневики атаковали ее короткой очередью, надеясь увести как можно дальше.
Когда еще один камень врезался твари в затылок, она утробно зарычала и хотела рвануть в сторону перевала. А затем
