Ведьмак: Сезон гроз. Дорога без возврата - Анджей Сапковский

Ибо сразу за пригорком и руинами тракт раздваивался. Одна дорога вела на запад, через верещатники. Вторая, идущая на север, исчезала в густом и темном лесу. Погружалась в черную гущу, тонула в мрачной тьме, растворялась в ней.

И это была ее дорога. На север. Через дурной славы Сойкин Лес.

Байками, которыми ее пытались напугать в Ивало, Нимуэ не заморачивала себе голову; за время путешествия она уже много раз встречалась с чем-то подобным – у каждой местности был свой фольклор ужасов, местные страхи и пугала, подходящие для того, чтобы нагонять жути на проезжих. Нимуэ уже пугали водницами в озерах, берегинями в речках, вихтами на перекрестках и духами на кладбищах. Каждый второй мост обещал быть логовом троллей, в каждой второй роще кривых верб ждала стрыга. Нимуэ в конце концов привыкла, страхи стали повседневностью и перестали пугать. Но никак не получалось справиться со странным беспокойством, охватывающим перед входом в темный лес, на тропку меж курганов в тумане или на стежку среди покрытых испарениями болот.

Сейчас, перед темной стеной леса, она тоже чувствовала это беспокойство, от него сохло во рту и мурашки бегали по спине.

«Дорога наезженная, – повторяла она про себя, – вся в выбоинах от возов, истоптана копытами коней и волов. Ну что с того, что этот лес выглядит пугающе, это ж не какой-то дикий медвежий угол, это востребованная дорога в Дориан, ведущая через последний клочок первобытного леса, что уцелел от топоров и пил. Многие здесь ездят, многие здесь ходят. И я пройду. Не боюсь.

Я Нимуэ верх Вледир ап Гвин.

Вырва, Гуадо, Сибелл, Бругге, Кастерфурт, Мортара, Ивало, Дориан, Анхор, Горс Велен».

Она оглянулась проверить, не подъезжает ли кто. «Было бы, – подумала она, – веселей в компании». Но тракт, как назло, именно сегодня, именно сейчас, востребованным быть не желал. Был буквально вымершим.

Выхода не было. Нимуэ откашлялась, поправила на плече узелок, крепко сжала посох. И шагнула в лес.

Среди деревьев преобладали дубы, вязы и старые, сросшиеся между собой грабы; были, впрочем, и сосны с лиственницами. Нижний ярус леса захватил густой кустарник, переплетенные друг с другом боярышник, лесной орех, черемуха и жимолость. Обычно такой кустарник бывает полон лесных птах, однако в этом лесу царила враждебная тишина. Нимуэ шла, уставившись в землю. И с облегчением выдохнула, когда в какой-то момент из глубины леса донесся стук дятла. «Что-то живое здесь все же есть, – подумала она, – я не абсолютно одна».

Она остановилась и резко обернулась. Никого и ничего не заметила, а ведь только что была уверена, что кто-то ее преследует. Чувствовала, что за ней наблюдают. Скрытно следят. Страх стиснул ей горло, дрожью потек по спине.

Она ускорила шаги. Лес, как ей показалось, начал редеть, стало светлее и зеленее, ибо среди деревьев стали преобладать березы. «Еще поворот, еще два, – подумала она лихорадочно, – и лес закончится. Останется позади вместе с тем, что за мной крадется. А я пойду дальше.

Вырва, Гуадо, Сибелл, Бругге…»

Она не услышала даже шелеста, и лишь уголком глаза уловила движение. Из густого папоротника выстрелил серый, плоский, многоногий и невероятно быстрый силуэт. Нимуэ вскрикнула, увидев щелкающие клешни размерами с косу. Лапы в шипах и щетинках. И многочисленные глаза, короной окружающие голову.

Почувствовала, что ее вздернуло что-то, подняло и резко отбросило. Она упала спиной на спружинившие кусты орешника, вцепилась в них, готовая подняться и бежать. Но замерла, глядя на безумный танец на дороге.

Многоногая тварь прыгала и вертелась, вертелась пугающе быстро, махала лапами и щелкала кошмарными жвалами. А вокруг нее еще быстрее, так быстро, что буквально расплывался в глазах, плясал человек. Вооруженный двумя мечами.

На глазах окаменевшей от страха Нимуэ в воздух взлетела одна, потом вторая, потом третья отрубленная лапа. Удары мечей обрушились на плоский корпус твари, из которого брызнули струйки зеленой вязкой жидкости. Тварь билась и рвалась, но в итоге без оглядки бросилась в лес, пытаясь сбежать. Далеко не ушла. Человек с мечами догнал ее, наступил сверху и с размаху пригвоздил к земле клинками обоих мечей сразу. Тварь еще долго молотила по земле лапами, потом затихла.

Нимуэ прижала руки к груди, пытаясь таким образом успокоить колотящееся сердце. Она видела, как ее спаситель приседает близ убитого чудовища, как при помощи ножа отрывает что-то с его панциря. Как вытирает клинки мечей и прячет их в ножны на спине.

– В порядке?

Нимуэ не сразу поняла, что вопрос обращен к ней. Но она и так не могла ни подать голос, ни спуститься с куста. Ее спаситель не спешил вытаскивать ее оттуда, так что в итоге ей пришлось самой выбираться из орешника. Сухость во рту нипочем не хотела проходить.

– Плохая идея, вот так одной идти через лес, – сказал ее спаситель, подходя ближе.

Он откинул капюшон, снежно-белые его волосы блеснули среди лесного полумрака. Нимуэ чуть не крикнула, руки сами собой поднялись к губам. «Этого не может быть, – подумала она, – это абсолютно невозможно. Мне все это точно снится».

– Но теперь, с этого момента, – заговорил вновь беловолосый, рассматривая на своей ладони потемневшую и позеленевшую металлическую пластинку, – теперь здесь можно будет ходить безопасно. Потому как что у нас здесь? IDR UL Ex IX 0008 BETA. Ха! Тебя-то мне и не хватало в списке, восьмерка. Но теперь список закрыт. Как ты себя чувствуешь, девочка? А, прости. Пересохло во рту, да? Язык не ворочается? Знакомо, знакомо. Глотни, пожалуйста.

Она дрожащими руками приняла поданную фляжку.

– И докуда ж это мы путешествуем?

– До Д… До До…

– До?

– До… Дориан. Что это было? Это… там?

– Работа мастера. Шедевр номер восемь. Да в общем не важно, что это было. Важно, что оно перестало быть. А ты кто такая? Куда идешь?

Она кивнула, проглотила слюну. И отважилась. Сама поразилась своей смелости.

– Я… Я Нимуэ верх Вледир ап Гвин. Из Дориана иду в Анхор, оттуда в Горс Велен. В Аретузу, школу чародеек на острове Танедд.

– Ого. А откуда идешь?

– Из деревушки Вырва. Через Гуадо, Сибелл, Бругге, Кастерфурт…

– Знакомый маршрут, – прервал он ее. – Ты буквально полмира прошагала, Нимуэ, дочь Вледира. В Аретузе тебе за это должны добавить баллов на вступительном экзамене. Но скорее все же не добавят. Серьезную цель ты себе поставила, девочка из деревушки Вырва. Очень серьезную. Пойдем-ка.

– Добрый… – Нимуэ все еще двигалась