Тысяча эпох. Искупление - Адела Кэтчер
– Ты участвуешь в проекте доктора Фа? – спросил он.
Ван Цин осторожно кивнул, не понимая, к чему он клонит. Профессор Лао повел крепкими плечами, не убирая руки из-за спины.
– Мне с самого начала не нравилось то, что мой лучший студент будет уделять из-за этого исследования меньше времени своей научной работе, – произнес он. – И мы с доктором Куан договорились, что я не вмешиваюсь ровно до тех пор, пока все это сомнительное занятие не влияет на его карьеру.
Ван Цин нахмурился, перехватывая пакет в другую руку, потому что пальцы уже онемели от врезавшихся в них ручек.
– Вы говорите о Лун Ане?
– Именно, – кивнул профессор Лао. – Или в этом безобразии участвуют какие-то еще студенты?
– Я… не знаю. Нет?
– Нет, насколько мне известно. И я было вздохнул с облегчением, когда утром узнал, что проект закрыли, но…
Ван Цин от неожиданности отступил на шаг.
– Что? В смысле – закрыли?
– В самом прямом, юноша. Инвесторы, финансировавшие исследования доктора Фа, очень озабочены разразившимися скандалами в Сети. Утром пришло официальное письмо о приостановке проекта до выяснения обстоятельств.
Ван Цин просто стоял и смотрел на него, не веря своим ушам. Юйлань год потратила на то, чтобы получить разрешение на эксперимент и выделение бюджета на него, готовила кучу бумаг, не спала ночами, и теперь проект закрывают из-за его хейтеров в социальных сетях? Как такое возможно?
– Я… я не понимаю, – выдавил он сквозь перехваченное горло. – Как это связано?
Профессор Лао свел к переносице кустистые брови, продолжая буравить его взглядом.
– А ты считаешь, что кто-то будет так рисковать? Доктор Фа внесла твое имя в список участников, так как эксперимент перестал быть индивидуальным, как она изначально рассчитывала. «Тысяча эпох» упоминается как основной подрядчик. И ни одна крупная научная организация не опубликует результаты теперь, когда в Сеть просочилась информация о вашем бессовестном поведении!
Ван Цин прижал руку ко лбу. Этого не может быть! Это касалось его и только его, вся эта история не должна была повлиять на кого-то еще, тем более на Юйлань, которая не сделала ничего плохого. Она жила этим экспериментом! Его не могут просто так закрыть! И почему научный руководитель Лун Аня говорит «ваше поведение»? Почему приплетает сюда еще и «Тысячу эпох»?
Профессор Лао прочистил горло и пригладил бородку пальцами.
– Но речь не об этом, – продолжил он. – У Лун Аня большое будущее в науке. Однако он уже на два дня задержал сдачу части диссертации, а сегодня утром не явился на собрание, написав мне, что уехал из города! Ходят слухи, что ты выкладывал видео об участии в эксперименте и «Тысяче эпох», а его имя стоит рядом с твоим в бумагах! Доктор Фа еще пару недель назад говорила мне, что вы часто общаетесь вне проекта. Это так?
Ван Цин моргнул, глядя прямо перед собой. Начинала болеть голова, во рту пересохло. Он не понимал половину из того, что ему говорили.
– Так вот, юноша, что я хочу сказать, – профессор Лао встал на шаг ближе и молчал, пока Ван Цин не посмотрел ему в глаза. – Если вся эта история продолжится или всплывут новые ее подробности, это неминуемо отразится на его научной карьере. Я могу рассчитывать хотя бы на то, что ты не утянешь следом за собой на дно кого-то еще?
Каждое слово било по затылку, как неудачно отскочивший бумеранг, и звенело в ушах. О чем он думал? Лун Ань был с ним в ту ночь в магазине, он ударил человека. Если бы эти записи попали в Сеть, да, это бы оправдало его самого, объяснило бы все, но как на это посмотрели бы другие люди? Драка среди ночи в общественном месте, порча имущества, а потом участие в разбирательстве, если бы дело все-таки дошло до расследования или суда. Ван Цин вместе с Лун Анем вошел в магазин, потом устроил ссору, первым ударил Го Пина. Сяо Лин ничего не расскажет, опасаясь за собственную безопасность и сохранность еще не родившегося ребенка, а охранник сразу, как появился, вел себя странно. Лун Ань защищал Ван Цина, но как раз Ван Цин все это и начал.
– Я надеюсь, мы поняли друг друга? – вкрадчиво спросил профессор Лао, вырывая его из череды мыслей и возвращая в реальность, которая была ничуть не лучше.
Ван Цин скованно кивнул, хотя тело не слушалось.
– Да, – он сглотнул, – я вас понял, профессор Лао.
– Чудесно.
Мужчина вскинул подбородок и в следующее мгновение исчез в аудитории, из которой ранее вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Ван Цин так и остался стоять в коридоре, чувствуя, как оттягивает руку пакет, будто ставший еще тяжелее. Он развернулся и на ватных ногах пошел к лифту, забыв, зачем приходил.
– А-Цин! – раздался через несколько секунд сзади голос Юйлань. – А-Цин, подожди!
Она, похоже, вышла из своего кабинета и заметила его. Вот только что он ей теперь скажет? Ван Цин в глаза ей боялся взглянуть, ведь из-за него дело, которым она горела больше трех лет, встало на паузу. И теперь не ясно, когда научное сообщество вновь позволит заняться этими исследованиями.
Лифт издал короткий сигнал и распахнул двери, когда Ван Цин нажал на кнопку вызова, будто только его и ждал.
– А-Цин! – по-прежнему звала его Юйлань.
Он не обернулся, и двери закрылись, а лифт, дрогнув, поехал вниз. У него в руке так и остались гостинцы от матери, которые нужно было отдать сестре. Ван Цин закрыл глаза, чувствуя, как колотится сердце в груди. Как он мог быть таким дураком?
Не только он один из всех, кого коснулась эта история, был публичным человеком.
И было бы очень глупо предполагать, что на нем она и закончится.
* * *
Лун Ань посмотрел на него, когда Ван Цин сел в машину, и нахмурился, опустив глаза на пакет, который он поставил на заднее сиденье между ними.
– Доктора Фа не было на месте? – спросил он.
– А?.. Нет, – ответил Ван Цин, сцепив ледяные пальцы в замок. – Можно ехать, – добавил он для водителя.
Тот послушно завел двигатель, и автомобиль тронулся с места. В салоне повисло напряженное молчание. Когда они ехали от матери, они тоже мало разговаривали, но эта тишина не казалась такой гулкой и пронзительной, как теперь. Ван Цин чувствовал на себе
