Павел Корнев - Спящий

– Примерно, – не слишком уверенно ответил Томас и посмотрел в небо, по которому быстро плыли обрывки серых облаков. – Как раз стемнеет, это хорошо…

Я не стал спрашивать, чем именно это хорошо, и вслед за сыщиком отправился к каретному сараю, где нас дожидался «Форд-Т». К моему величайшему облегчению, Томас подвыпившим нисколько не казался, шагал прямо и не шатался.

Излишней словоохотливостью он также не отличался и раскочегаривал паровой двигатель молча, напряженно размышляя о чем-то своем. Я его раздумьям решил не мешать. В итоге за всю дорогу мы не перебросились и парой слов; все больше смотрели по сторонам. К вечеру полицейских на улицах заметно прибавилось, но движение транспорта они не ограничивали, и нам без особого труда удалось прикатить на место встречи за час до назначенного времени.

В сквере у набережной Ярдена оказалось непривычно многолюдно: собиравшаяся в компании по пять – десять человек почтенная публика живо обсуждала последние известия; за порядком присматривали два конных констебля.

Загнав «Форд-Т» в переулок, из которого просматривался выезд на мост, Томас поднял убранный в ноги карабин и подсоединил к нему новый магазин.

– Твой контакт – человек надежный? – спросил он, проверяя заряд электрической банки.

– Более чем, – ответил я и приготовил к бою второй метатель Гаусса.

Сыщик кивнул, с болезненной гримасой прикоснулся к повязке на шее и ничего не сказал.

В тишину вечернего города вплетались привычные звуки: хлопки пороховых двигателей, стук подков по мостовой, протяжные гудки паровых катеров да крики уличных продавцов, но очень скоро молчание стало тяготить меня, и я спросил:

– Как ты догадался, что жертвы – сиятельные? Выколотые глаза – это вовсе не очевидно.

Томас достал карманные часы, взглянул на циферблат и убрал их обратно.

– Шесть пальцев, – произнес он наконец. – У одной из жертв на руке было шесть пальцев.

– И что с того? – ничего не понял я из этого объяснения.

– Сила падших изменяет тела. У сиятельных дети с физическими отклонениями рождаются куда чаще, нежели у простых людей.

– Первый раз слышу.

– Просто здесь, в Новом Вавилоне, кровь сиятельных сильна. Она калечит лишь сознание, но не тело, – невесело усмехнулся сыщик. – В Новом Свете сиятельных было много меньше изначально, кровь давно ослабла, начали рождаться уроды.

– Я не знал.

– В любом случае насчет первых двух жертв у меня уверенности не было. Но когда выяснилось, что третья убитая работала в цирке шапито…

– В газетах писали – все жертвы были проститутками.

– Циркачка или шлюха – так ли велика разница для почтенной публики? – скривился сыщик. – Третья жертва работала в шапито. У нее даже был собственный номер, она умела дышать под водой.

– Полезный талант.

– Полезный, – отстраненно кивнул Смит. – Ее запирали в стеклянном кубе и заливали воду. Она захлебывалась. Потом воду сливали, ее откачивали и возвращали к жизни. И так – выступление за выступлением. Дрянь, а не жизнь.

– Но лучше так, чем лишиться сердца, – решил я, машинально потирая грудь с левой стороны. – Намного лучше.

– Никто и не спорит, – поморщился Томас, которого этот разговор привел в откровенно дурное расположение духа.

К счастью, в этот момент к мосту подъехал знакомый броневик. Я выбрался из самоходной коляски и, на ходу отсчитывая деньги, перебежал через дорогу. Рамон Миро принял у меня четыреста франков, распахнул боковую дверцу и вытащил из кузова неокрашенный деревянный ящик.

– Как договаривались, дюжина зажигательных зарядов и столько же осколочных гранат, – сообщил он.

– Профессор Берлигер не объявлялся? – спросил я, принимая короб.

– Как в воду канул.

– Найди его, – попросил я и вернулся к «Форду-Т».

Заинтересованный непонятной суетой постовой направился в нашу сторону, но, прежде чем он успел приблизиться, броневик уехал в одну сторону, а мы укатили в другую. Свистеть вдогонку констебль не стал.

По дороге к Риверфорту Томас Смит завернул на телеграф.

– Лев, я не герой-одиночка, – пояснил он, перехватив мой озадаченный взгляд. – Я работаю на Пинкертона. Агентство должно знать, что происходит.

– Я разве против? – развел я руками, а когда сыщик сбегал отправить телеграмму и вернулся, спросил: – И как ты собираешься отыскать этого… Ицтли?

– По кровавым отметинам.

– А полиция?

– Ничего у них не получится, – уверенно ответил Томас. – Они и понятия не имеют, с чем столкнулись.

– А ты? Ты имеешь? Откуда?

Смит усмехнулся.

– В пятнадцать я убежал из дома и записался в армию. Два года прослужил в пехотном полку, еще четыре – в армейской разведке. Всякого насмотрелся.

Облик худощавого франта с ухоженными руками, аккуратными усиками и модной прической со службой в армейской разведке нисколько не вязался, но внешность зачастую обманчива, ставить под сомнение слова сыщика я не стал. Как не стал интересоваться причинами, побудившими его сбежать из дома; у всех свои скелеты в шкафу.

До Императорского монетного двора мы добрались уже в густых сумерках. Полицейские полностью перекрыли набережную и несколько соседних улиц, поэтому на близлежащих дорогах было не протолкнуться от самоходных экипажей, конных колясок и грузовых повозок. Выставленные на перекрестках регулировщики справиться с транспортным коллапсом не могли, лишь впустую надрывали глотки да грозили дубинками особо непонятливым извозчикам.

Пока «Форд-Т» с черепашьей скоростью полз в потоке телег, я наскоро пролистал путеводитель сыщика, но никаких упоминаний о спусках в столичные катакомбы в округе не нашел. Впрочем, сомневаться в их наличии не приходилось: за свою двухтысячелетнюю историю Новый Вавилон разрастался не только вширь, но и ввысь, оставляя под землей целые улицы. И ходов туда вело неисчислимое множество.

За первую линию полицейского оцепления проехать получилось на удивление легко. Суета на улицах царила преизрядная, и Томасу оказалось достаточно предъявить сержанту карточку частного сыщика и бумагу из министерства по делам колоний.

– Меня с ассистентом ожидает старший инспектор Моран, – уверенно произнес Смит, предвосхищая возможные расспросы о цели визита.

– Пропустите! – распорядился замотанный службой служака, махнув рукой подчиненным.

Проехав за оцепление, Томас Смит загнал самоходную коляску в первый попавшийся на пути переулок, выбрался из-за руля и распахнул багажный ящик.

– Держи, Лев! – протянул он мне дорожный саквояж. – Будешь светить.

– В смысле? – не понял я.

– Достань лампу, – попросил сыщик и вновь вывел «Форд-Т» на набережную.