Украденный наследник - Холли Блэк
Но теперь я привлекла его внимание, возможно, мне удастся перенаправить магию на другую цель.
«В твой лес вторглись враги, – шепчу я, воображая палочников со всей точностью, на которую способна. – Они отнимут у тебя твой народ».
Я ощущаю, как нити волшебства, тяжело вздохнув, уползают прочь. Затем земля раскалывается, и меня ударной волной отбрасывает назад. Открыв глаза, вижу, как по земле расползается трещина шириной с рот великана.
Несколько минут спустя из-за деревьев показывается Оук. Под его ногами хрустят покрытые изморозью папоротники. Ветер гнет ветви, роняя в снег град острых, как клинки, сосулек. Из раны на плече Оука струится кровь. На нем больше нет ни мантии, ни медвежьей шкуры.
Я вскакиваю на ноги. Мои ладони ободраны, а на коленях проступают синяки. Оставленная стрелой рана пульсирует болью.
– Что произошло? – спрашиваю я.
В лесу раздается громогласный рев.
– Возникло вот это, – отвечает он, осторожно обходя трещину. – Некоторые чудовища ушли под землю. Парочку зарубил я. Но их еще много. Нужно уходить. – Он протягивает мне руку.
Я беру ее, и мы бросаемся бежать.
– Ты видел Тирнана?
– Пока нет.
Меня восхищает то, что он не позволяет себе думать о плохом.
Внезапно он замирает на месте. Огромный паук, состоящий из земли и палок, медленно движется в нашу сторону по заснеженной поляне.
– Бежим! – кричу я, но Оук отпускает мою ладонь. – Что ты делаешь?
– Он здесь один, – говорит принц, занося над головой свой тонкий, как игла, меч.
Паук громаден, размером в половину высоты дерева. Он нависает над нашими головами. Кажется, одного его более чем достаточно.
– Оук!
Когда он бросается навстречу чудовищу, в моей памяти всплывают слова Тирнана о том, что он хочет быть кораблем, о который разобьются скалы.
Паук тоже несется вперед, щелкая клыками, которые, мне кажется, состоят из обломков бедренных костей. Он бросается на Оука, но тот перекатывается по земле и наносит режущий удар мечом. На него сыпется земля. Паук бьет по снегу усеянной шипами лапой.
Мое сердце бьется так быстро, что становится больно.
Оук залезает на чудовище и проскальзывает внутрь него – в переплетение веток и костей – с такой легкостью, словно карабкается по горке на детской площадке.
Паук валится на спину и начинает разрывать шипастыми лапами свою грудь. Он выдирает из себя внутренности, пытаясь добраться до Оука. Тот в свою очередь наносит один удар за другим. Куски существа разлетаются во все стороны. Оно катается по земле и рассекает воздух клыками, постепенно распадаясь на части. В конце концов чудовище – точнее, то, что от него осталось, – замирает на месте.
Оук вылезает наружу. Его руки покрыты царапинами. Он широко ухмыляется, но прежде, чем я успеваю открыть рот, позади меня раздается какой-то шум. Я оборачиваюсь и вижу, как из-за деревьев выходят три высоких тролля. У них светло-зеленая кожа и золотистые глаза, а еще они целятся мне в грудь стрелами с бронзовыми наконечниками.
– Вы привели сюда чудовищ из Цитадели, – цедит один из них.
– Они гнались за нами, – запинаясь, произношу я.
Тролли облачены в доспехи из тяжелой ткани, украшенные узором из завитков, который похож на карту садового лабиринта или отпечаток пальца.
– Пойдемте с нами. Мы отведем вас к представительнице нашей деревни, – говорит самый высокий тролль. – Она решит, что с вами делать.
– Очень мило с вашей стороны приглашать в свое поселение двух незнакомцев, – отзывается Оук. Ему каким-то образом удалось переиначить смысл слов тролля, при этом не солгав. – Но в вашем лесу заблудился наш друг, и мы не хотим уходить без него.
Высокий тролль выглядит так, будто собирается перефразировать свою просьбу, превратив ее в приказ. Но вдруг темноту озаряет вспышка – это лунный свет отражается от лезвия ножа, которое кто-то приставил к горлу низенького тролля.
– Давайте-ка выберем для вашего оружия какую-нибудь другую цель, – произносит Тирнан.
Прищурившись, высокий тролль опускает свой лук. Второй следует его примеру. Третий, к горлу которого приставлен нож, остается неподвижным.
– Похоже, ваш друг нашелся, – сообщает тролль.
Оук одаривает его неторопливой, задумчивой улыбкой.
– А значит, у нас не осталось причин не воспользоваться вашим гостеприимством.
Лагерь троллей располагается на большой поляне и представляет собой здания из камня и глины, возведенные вокруг огромного костра. Искры взлетают вверх и опадают черным дождем, пачкая все, до чего достают.
Дома построены с большим мастерством и вкусом. Их украшает светло-коричневая лепнина в виде спиралей, деревьев и лиц. Высоко на стенах виднеются круглые стеклышки разных цветов, в основном зеленого и янтарного, создающие эффект витражей. Подойдя ближе, я понимаю, что они сделаны из бутылок, и замечаю несколько кружочков ярко-синих и багровых оттенков.
Размеры зданий поражают воображение. Хоть Оук и высок, но тролли выше его как минимум на голову. Большинство из них не меньше восьми футов ростом; у них зеленая или серая кожа, цветом напоминающая камни, в которые они превращаются.
Нас приветствует высокая женщина с мощными руками и ногами. Она называет себя Горги и сообщает, что является представительницей деревни. За ее спиной висит топор, а волосы заплетены в косы с серебряными застежками на кончиках. На ней кожаная юбка с вырезами по бокам, чтобы удобнее было двигаться.
– Вы ранены, – говорит она, замечая наш потрепанный вид. – И замерзли. Проведите этот день с нами, а мы обеспечим вас провизией и следующей ночью сопроводим до цели вашего путешествия.
Это предложение звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Оук смотрит ей в глаза полным искренности взглядом.
– Ваша щедрость не знает границ. Но могу ли я просить вас рассказать мне побольше об этом месте? И о вас самих?
– Можете, – отвечает она с довольным видом. – Разделите со мной чашку крепкого чая. Я угощу вас вкусным черным хлебом с медом.
Я бросаю взгляд на Тирнана. Он улыбается уголками губ и покачивает головой, приглашая меня вместе с ним повеселиться над тем, как Оук играет роль велеречивого придворного.
– Пойдем поищем горячую еду и посидим у костра, – говорит он, хлопая меня по плечу. – Принц тут и без нас справится.
Мы уходим прочь. Я немного прихрамываю на одну ногу. Несколько юных троллей приносят нам по тяжелой каменной чашке. Внутри плещется жидкость, похожая на чай, но вкусом напоминает скорее настой из коры. Я опускаюсь на валун возле костра. Здесь так жарко, что даже камень кажется горячим.
Я пью уже вторую чашку, когда к нам присоединяется Оук. Он держит в руке
