Предатель в красном - Эш Хейсс
– Старый хрыч.
– Лучше закажи мне еще эля! – Он потеребил усы. – Я не советчик в подобных делах, мальчишка. Сам сделал шаг, дурачье ты мертвецкое, зная, что ночнорожденные умеют чувствовать. Или возомнил себя бесчувственным жнецом? Думал, поиграешь, и ничего тебе с этого не будет?
– Джозеф!
– Не повышай голос на старших, – волк погрозил пальцем. – Раньше нужно было включать свои гениальные мозги и пользоваться ими, пока они еще не заглохли из-за твоей глупости и… похоти.
– Советчик ты и вправду бесполезный, – бросил я и вкрадчиво спросил: – Было ли мое желание сблизиться с ней ошибкой?
Старый волк откусил кроличью ножку, облизываясь, и пробормотал:
– Ты должен разобраться сам.
– И как же?
– Ой, дурак ты! Это же так просто! – с насмешкой возмутился он. – Сам себя спроси: сожалеешь ли о своих чувствах?
Рука машинально коснулась подбородка, пока я пытался понять, что должен ответить.
– Болван! – вскрикнул Джозеф. – Не включай мозги. Убери руку с подбородка и просто ответь как есть.
Я помедлил, но в результате ответ вырвался сам:
– Нет.
Джозеф перевел на меня мягкий, но мудрый взгляд. Взгляд того, кто успел увидеть жизнь во всех ее красках. Теплая улыбка коснулась морщинистого лица, и старик довольно произнес:
– Ты сам ответил на свой вопрос.
Разговоры подобного рода случались у нас редко. Вся моя жизнь в белом городе была посвящена работе, пока порог Кампуса не переступила потомок огня, потому я даже немного смутился.
– Мальчишка Кайл, оказывается, сопливый романтик! Всю ночь, да под звездным небом! – Джозеф помахал бармену пустой кружкой, а после с грохотом дважды стукнул ей по столу – так делали этнические эфилеанские волки Монс-ден. Стучать надо было громко, чтобы бармен услышал, но так, чтобы не разбить пивную кружку – монсианские тонкости старых поколений. Когда кружка разбивалась, весь бар демонстративно ржал.
– Мне девяносто семь, следи за словами.
– Для меня ты все равно мальчишка, – Джозеф растрепал ладонью мои кудри. – Не возмущайся. Составь мне компанию и позволь старику вдоволь напиться хмеля. Кому я еще нужен? Дряхлый, никчемный, пьющий садовник?
– Ты мне как отец.
Он замер. Лицо стало серьезным, будто Джозеф услышал о чьей-то кончине. Я и вправду не должен был этого говорить: древние ночнорожденные, равнявшие живых, как своих родственников, подписывали им смертный приговор. Но в баре было достаточно шумно, потому я не переживал на этот счет.
– Ничего не отвечай. – Я заказал очередную порцию эля. Кружка вмиг оказалась на нашем столе.
– Кстати, как твой одноглазый дружок встретил девчонку огня? – внезапно спросил волк, и я напрягся.
– Никак. Она, насколько мне известно, так и не встретилась с ним. И я предупредил Элен быть осторожной с Сейджо.
Почему-то, упомянув жнеца, я почувствовал необъяснимую тревогу, прорастающую где-то на подкорке, как сорняк. Или это было плохое предчувствие? Я не понимал.
– А что насчет камня ярости из легенды старых фанатиков? – Джозеф отхлебнул из кружки, снова намочив седые усы. – Ищешь реликвию ради мести отцу?
«Да».
– Нет.
– Врешь же! Ну и Монс с тобой. Не стану отговаривать. Все равно опять не послушаешь, – возмутился он, заставив меня невольно улыбнуться.
– Я непослушный столетний проказник.
– Знаю. Просто… – Он понизил тон. – Хочу предостеречь несмышленого мертвого мальчишку от последствий. Все, кто пускался в погоню за силой камня, сгнили от безумия и ярости. Дерева из легенды той нет уже сколько веков. Никто не спасет тебя, если…
– Еще не хватало, чтобы древнего хищника кто-то спасал.
– Монс… Крепись, мальчишка, – понуро отозвался волк. – И что насчет огня – будь осторожен. Огонь завораживает, но стоит подойти слишком близко…
– Я знаю, Джозеф, – на выдохе обронил я. – Не читай морали и пей эль. Сегодня ты – мой гость.
В тот день я покинул бар, оставив старого эфилеанского волка упиваться элем за мой счет. Но тогда я не соврал: Джозеф и правда был для меня как отец.
№ 27. Черные корни
Территория: Кампус. Корпус элементалиев воздуха
Это был ничем не примечательный день на поверхности во внешнем мире, когда один из рядовых жнецов клана Зелвено случайно раскрыл преступление скверны жнеца по имени Сейджо.
* * *
Прошлой ночью рядовой жнец засиделся в баре Кампуса, так как оказался вовлечен в яростный спор подвыпивших элементалиев воздуха. В ходе перепалки собиратель душ выяснил, что два живых существа спорили насчет одной из древнейших настольных игр под названием «Куттара», о витиеватых и запутанных правилах которой жнец был хорошо осведомлен. Он подумал: «А почему бы не прояснить им точности? Наверное, это будет хороший поступок, ведь намечается мордобой». И тогда он встал прямо между элементалиями и принялся объяснять, в каком моменте спора каждый из них оказался не прав.
Подобная выходка эфилеанам под градусом показалась возмутительной. Когда один из них замахнулся на собирателя душ, тот увернулся, и кулак пришелся как раз в глаз его напарнику по застолью.
Жнецу пришлось хорошенько постараться, чтобы разнять этих двоих. Он даже стал подумывать, что это все-таки было плохой идеей.
Когда собиратель душ разнял пьяниц, то постарался изъясниться более «по-живому», донести, что он имел в виду, и – о чудо! – наигранный живой тон и чувственные слова пьяницам уже не показались такими возмутительными, как в первый раз. Они выслушали жнеца, а позже и сами включились в увлекательную дискуссию.
Так, узнав тонкости сложнейшей игры от настоящего знатока, эти двое сыграли десяток раундов со жнецом до самого утра и, как результат, проиграли последние деньги! Жнец, набив карманы, невозмутимо покинул бар, предварительно договорившись с одним из них – наиболее азартным – на личный раунд. Эфилеан воздуха пригласил жнеца в свою квартиру, чтобы сравнять счет и уже на трезвую голову попытаться отыграть последние деньги, которые он просадил в порыве азарта, смешанного с элем.
Конечно, жнец не понимал, как и все существа его подвида, жажды богатства. Не испытывал желания владеть горой золота. Для чего ему золото, если собирателям душ чуждо понятие роскоши? Но живые говорили, что тот, кто богат, обладал авторитетом. А обладающий авторитетом всегда выше остальных. В переносном смысле, не в прямом, конечно.
Понятие иерархии жнецам было ведомо, так как в кланах имелись разные позиции. Поэтому собиратель душ посчитал, что, если на поверхности у него будет много денег, значит, он будет иметь статус и окажется выше других, как не смог оказаться в хранилище, оставаясь рядовым.
* * *
Настал день «схватки» один на один. Жнец прибыл в оговоренный час к корпусу оппонента. Оказавшись на нужном
