Танец теней - Присция Оскар
– Найти Алиенору.

Глава 33
Никто не должен убивать с легкостью, даже Охотник.
Не позволяйте ненависти овладеть вами, иначе она поглотит вас.
Навсегда.
Брагаль – Лезу, Алиеноре и Лизаиг
Музыка. Смех. Шуршание нарядов.
Бал Душ был исключительным событием – на один вечер он собирал в одном зале самых ярких лиц королевства. Все помещение было убрано в красных и золотых тонах в честь Аль’Синеа, Дня Крови. Возле каждой колонны и двери стояли Хранители, наблюдая за гостями невидящими взглядами. Алиенора заставила себя сжать кулаки, чтобы побороть налетевшее на нее желание убить всех на месте.
Перед ее глазами вновь стояли золотые доспехи и тяжелый синий плащ Хранителя, убившего ее родителей, и ключ, величественно красовавшийся на его нагруднике.
Девушка тряхнула головой, и несколько темных прядей высвободились из ее прически. Сейчас не лучшее время думать об этом. Как только она завершит свою миссию, то возобновит поиски. И тогда наконец утолит жажду мести.
Алиенора поправила полумаску, приподняла подол и ступила в зал. На какое-то мгновение все это легкомысленное веселье и роскошь ослепили ее, ведь Охотница всю жизнь провела в нищете на улице.
Хотя задание и было сложным, да и десятки солдат следили за гостями, девушка была уверена в себе. Их дуэт с Брагалем не знал поражений, ничто и никто не могли помешать этому убийству.
* * *
Брагаль ждал, притаившись в тени. Успех миссии полностью зависел от того, как пройдет их диверсия. В случае его неудачи Алиенору наверняка схватят и доставят в Академию Хранителей, где будут судить за совершенные преступления. Что с ней может произойти после этого, не знал никто.
Охотников вообще редко удавалось поймать, хотя некоторых все же постигала такая участь. Последней Охотнице, которую схватили и привели в Академию, было всего семнадцать лет. Брагаль больше никогда ее не видел.
Алиенора вошла в залу с грацией и изяществом, которые не уступали любой знатной даме на балу. Складки ее платья напоминали языки пламени. Брагаль улыбнулся, вспомнив девочку, которую встретил давным-давно посреди Таинственных равнин. Ей было всего одиннадцать, и она только что лишилась родителей. Алиенора последовала за ним в Ден’Джахаль только по одной причине: чтобы отомстить за семью.
Но эта месть затянулась, и не удивительно: убийца все еще был вне досягаемости девушки. Возможно, скоро Брагаль откроет ей, кто убил ее родителей: Охотник лишь молился, чтобы девушка не опередила его и не узнала все сама. Ненависть к этому человеку поглощала ее.
Глаза Алиеноры вспыхнули жестоким блеском, когда она увидела лорда Валериоса. Брагаль улыбнулся, когда она направилась к нему плавной и завораживающей походкой.
Праздник только начинался.
* * *
Аэль уже терял терпение. Костюм был ему слишком тесен, сдавливал грудь и мешал дышать. Но деваться некуда – юноше приходилось неподвижно стоять возле мраморной колонны, положив ладонь на рукоять меча. Оставалось только ждать.
Хранитель просто кипел от гнева. Он чувствовал опасность повсюду в этом зале, и бездействие выводило его из себя. Его долг – защищать лорда Валериоса, а не наблюдать, как тот развлекается.
Взгляд Хранителя остановился на девушке в красном платье, мгновение назад вошедшей в зал. Она медленно направлялась к центру, любуясь вздымающимся прямо над ним стеклянным куполом.
Аэль был уверен – прекраснее создания ему не доводилось видеть никогда. Должно быть, эта дама принадлежала к очень знатному роду, раз так выделялась среди остальных.
Лорд Валериос тоже заметил прекрасную незнакомку и не сводил с нее заинтересованного взгляда. Его глаза горели недобрым огнем, как у хищника. Кем бы ни была эта девушка, Клинок она или нет, рассвет она встретит в покоях хозяина, в этом можно было не сомневаться. Аэль почувствовал укол ревности, как будто внезапное желание защитить незнакомку пересилило в нем все остальное. Юноша встряхнул головой, чтобы отогнать странные мысли. Ничто не должно сбивать его с пути к цели. В памяти всплыла фраза из детской песенки, которую мать часто напевала на ночь.
Опорой верной ты Клинкам навечно будешь,
Спаситель и Хранитель Душ, лишь им ты служишь.
* * *
Черной кружевной маске было не под силу скрыть гнев Алиеноры.
Слишком много Хранителей. Слишком много Клинков. Дремавшая в девушке жажда крови пробудилась и теперь занимала все ее мысли.
Скольких она успеет убить, прежде чем сбежать?
Недостаточно, к огромному сожалению. Охотница бы все отдала, чтобы увидеть, как благородная кровь заливает пол. Никогда в жизни она не видела столько Душ сразу, и впервые странница находилась среди них, словно была с ними на равных.
Девушка случайно задевала Клинков и других аристократов, пока пробиралась сквозь толпу. И всякий раз она заставляла себя не вздрагивать от отвращения и изображать застенчивую улыбку. В этот момент Алиенора проклинала Брагаля за то, что он подверг ее такому испытанию, отправив прямиком на растерзание этим волкам. Девушка знала, что бал – это не более чем предлог. А она была лишь одной из фигур в игре Брагаля; его лучшей картой, да, но не более чем инструментом в руках умелого игрока.
Неважно – игра это или нет, она оставалась Охотницей. Ее успокаивала тяжесть кинжала на бедре. Скоро все закончится.
– Мадемуазель? – раздался у нее за спиной грозный голос.
Она повернулась и улыбнулась.
С выслеживанием покончено. Пришло время убивать.
* * *
Воплощение красоты и совершенства.
Такие мысли пронеслись в голове лорда Валериоса, когда он провел рукой по талии девушки. Что же за человек, что за Душа породила столь совершенное создание?
– Скажите мне свое имя.
Прекрасная незнакомка улыбнулась и отрицательно покачала головой. По телу Клинка пробежала дрожь, и он прижал ее к себе чуть крепче, отдаваясь во власть инстинкта и пьянящей музыки. Они закружились в танце, словно их увлекло в царство грез. Валериос не мог оторвать глаз от лица партнерши, его снедало любопытство.
– Назовите мне свое имя.
Дама прижалась к нему всем телом и прошептала на ухо:
– Меня зовут Алиенора.
Алиенора… Это имя звучало в ушах мужчины как обещание скорой победы. Он чувствовал себя могущественным, более могущественным, чем когда-либо. Лорд и не надеялся, что его увидят в объятиях столь совершенного создания. И это имя, такое мелодичное…
Пьянящий танец увлек их в темный угол зала, где пара скрылась меж двух золотых колонн. Валериос велел Хранителям удалиться. Он не хотел, чтобы им мешали.
Яростно прижав свою спутницу к стене, он
