Танец теней - Присция Оскар
Она не позволит им заполучить Око Душ.
Алиенора открыла глаза.
– Что тебе от меня потребуется?
Учитель расплылся в улыбке.
Двое сосредоточились на письменах – мало кто понимал этот язык, поскольку он был практически забыт.
– У меня получилось перевести только один отрывок, – сказал Брагаль, проводя пальцем по витиеватому росчерку строки. – «За землями, за морями, за самым краем мира. Там, в гробнице безмолвия, око магов обрело покой. В одиночестве ждет оно».
– «В одиночестве ждет оно»? Уверен, что ты правильно перевел? Думаешь, оно и правда ждет, что кто-то придет и заберет его?
– А почему бы и нет?
– Даже в переводе этот язык не становится понятнее, – озадаченно произнесла Алиенора.
– Но главное здесь на поверхности.
Учитель и ученица какое-то время молча смотрели друг на друга – в конце концов не так уж им были нужны слова, чтобы понимать друг друга после стольких лет. Они обменялись удивительно похожими улыбками и прошептали на одном дыхании:
– Дальние земли.
* * *
Защитник. Спаситель. Хранитель.
Юноша размышлял о своем будущем, сидя на кровати, рядом с ним лежала аккуратно сложенная поблескивающая форма Хранителя. Перед глазами Аэля стояло глубоко разочарованное лицо отца, доверие которого он утратил навсегда.
Он подвел его.
И доказательством этого поражения был клочок тени, который сжимали пальцы юноши: легкое черное кружево, брошенное Охотницей на бегу, казалось, шептало ему: «Я сбежала от тебя…»
В комнату трижды постучали.
– Входи, Нельвинн.
Рыжеволосый Хранитель толкнул деревянную лакированную дверь.
– Тебе пришло письмо, можешь забрать его в холле. На нем печать Академии, – добавил парень, отступая на шаг.
Аэль сунул маску в карман сумки. Он поднялся, морщась от боли, пронзившей раненое бедро, и покинул роскошную комнату, которая больше ему не принадлежала. Молодой человек знал, что письмо вызывает его обратно в Ден’Джахаль, где ему поручат какую-нибудь незначительную службу вроде охраны городских стен. Хранители такие провалы, как совершенный им, не прощают. Ну что ж, по крайней мере, Аэль снова увидит Лазериана. Юноше не терпелось рассказать другу обо всем, услышать его совет, всегда такой прямой и честный. Ему не хватало друга.
В зале никого не было.
Эхо шагов Хранителя гулко разносилось над полом, отполированным до зеркального блеска. Аэль даже видел в нем свое отражение. Отражение приговоренного.
На мраморном столе в центре комнаты парня дожидался белоснежный конверт. Зернистая бумага, на королевском синем сургуче оттиснут ключ Академии. Он медленно распечатал письмо, затаив дыхание.
Новости о катастрофическом провале вверенной тебе миссии достигли столицы. Недопустимо, чтобы Хранитель твоего уровня потерпел столь позорное поражение, стоившее жизни Клинку Венальмора. Сим ты отстраняешься от своих обязанностей и обязуешься покинуть Лайюну как можно скорее.
Предъявитель сего письма передаст тебе дальнейшие инструкции.
Арканиус Даргос
Верховный директор Академии Хранителей, Ден’Джахаль
– Предъявитель сего письма? – тихо повторил он.
– Я.
За спиной юноши тишину прорезал острый, как лезвие бритвы, голос. Аэль обернулся.
Перед ним прямо и неподвижно стоял мужчина, излучающий самодовольство. Его седые волосы казались почти белыми на фоне смуглой кожи, исчерченной морщинами, и темного бархатного плаща.
Он поднял длинную костлявую руку, пресекая все вопросы Хранителя.
– Я советник Оллиган, я был тенью лорда Валериоса. Здесь я нахожусь по поручению Академии, от имени Даргоса, который считает тебя все еще достойным своего доверия.
В его черных глазах блестело презрение.
Аэль решительно не понимал.
– Если бы все зависело от меня, ты уже не был бы Хранителем и тебя уже лишили бы всех званий, – прошипел мужчина. – Но, похоже, тебе все-таки повезло. Риваллон напомнил о своем авторитете.
Так, значит, его не изгнали и не перевели на какую-нибудь низшую должность в Академии?
Могущество отца не переставало удивлять Аэля. И вместе с тем пугать.
Не переставая говорить, мужчина принялся ходить, описывая вокруг юноши широкие круги, словно хищная птица над добычей.
– Знаешь ли ты, Хранитель, что является самым вожделенным оружием в мире?
– Нет, – мягко ответил Аэль.
– Отчего-то меня это практически не удивляет. – Мужчина рассмеялся, и Аэлю вспомнился хруст стекла под сапогом. – Представь себе артефакт, созданный самими Душами. Представь чистую и мощную магию. Представь силу, при помощи которой мы могли бы уничтожить всех Несущих Пустоту до единого. Охотники больше не смогут скрыться от нас. Представьте силу Ока Душ в руках Хранителей.
Тот самый артефакт из легенды? Советник что, смеется над ним?
– Твое задание – вернуть это оружие, – продолжил мужчина.
Глаза юноши расширились, и у него вырвался язвительный смешок.
– Вы хотите, чтобы я отправился на поиски мифа?
– Не мифа, Аэль Тиеран, а истины, – возразил он. – У нас есть доказательства его существования, поэтому ты покинешь Венальмор и отправишься в Дальние земли. Где-то в тех краях Око Душ ожидает своего господина.
И все-таки Хранитель не до конца верил Оллигану. Аэль не помнил, чтобы в истории, которую он читал в юности, у Ока был хозяин. Напротив, артефакт обладал собственной волей и сам выбирал хозяина. Родители часто говорили детям: «Будь храбр. Будь достойным, и тебя выберет Око Душ».
– Связной будет ждать тебя в Миль’Исции. Не ищи его, он сам на тебя выйдет, – сказал Оллиган. – Отправляйся, как только будешь готов. Ты должен добраться до артефакта раньше их.
Мужчина направился к потайной двери в глубине комнаты. Он замер, когда уже собирался положить пальцы на ручку.
– Надеюсь, на сей раз ты вернешься не с пустыми руками.
И вышел вон.
Советник едва потрудился завуалировать угрозу.
Аэль стоял неподвижно с письмом в руке.
Его заставили покинуть Лайюну и поручили новое задание, гораздо более опасное, чем первое, и более важное. Радоваться юноше или беспокоиться? Когда легенды оживают, стоит ли бросаться за ними в погоню или лучше бежать от них без оглядки на край света?
Аэль грустно улыбнулся.
Как будто у него был выбор.

Глава 35
Я не допущу, чтобы он взглянул на другую, иначе мне придется ее убить.
Мы созданы друг для друга.
Я его Душа. Он – моя.
Воспоминания Лемилии Тосден
Эпра взглянула в окно. В дверях поместья толпились
