Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко
Къелл почувствовал, что ему не хватает силы, чтобы сдержать ведьму на месте, почувствовал, как трещат её готовые сломаться от его хватки рёбра и, несмотря на природную мощь и хорошо тренированное тело, он в миг ощутил свою беспомощность. Он заглянул в глаза ведьме и не увидел её там. Вместо Агне, спокойной, даже порой меланхоличной, в её теле бесновался кто-то другой. Кто-то шальной и злой, кому чужие страдания только в радость. Воин отступил, но только для того, чтобы попробовать снова обездвижить женщину.
Рой, чувствуя приближение могущественного создания, способного стереть даже воспоминания о нём, заметался по комнате, он почти вырвался из медвежьей хватки Къелла, когда почувствовал, как что-то тащит его в тёмный угол, из которого совсем недавно кто-то смеялся. Неведомая сила пригвоздила его к стене, не давая пошевелиться.
Богданка в ужасе жалась к противоположной стене, а Къелл с недоумением и гневом смотрел на тварь, которая заняла место дорогого ему человека. Из рассечённой брови скатилась капля крови, и он её скорее размазал по лицу тыльной стороной ладони, нежели вытер.
Воин, ещё не понимая в полной мере, что противник и без того обездвижен, хотел снова ринуться в бой, когда в дверь постучали. Тихо, деликатно. Одними костяшками пальцев.
И этот звук почему-то отрезвил Къелла, и только Рой, снова попытавшись сбежать и потерпев неудачу, спрятался в сознании Агне так глубоко, как только мог, оставив её, словно изломанную куклу, постанывать от боли.
Все трое с ужасом смотрели на дверь, за которой определенно кто-то стоял. Стук повторился, и та самая дверь, которая только что сносила сокрушительные удары беснующегося йотуна, с тихим скрипом отворилась.
– Не помешала? – насмешливо спросила стоявшая в проёме женщина. Не слишком высокая, но статная. Длинные чёрные, как вороново крыло, волосы были уложены в сложную высокую причёску. Тени, падая на её лицо, делали и без того прямой, как у греческой статуи, нос острее. Профиль её казался хищным и словно чуждым этому миру. Раскосые, почти чёрные глаза, с любопытством разглядывали людей, что замерли в недоумении. – Я очень долго вас ждала и рада наконец встрече. Меня зовут Аркадия.
Говорила она, странно растягивая гласные и «окая». Вслед за ней в дом влетела птица с человеческим лицом и бесцеремонно уселась прямо на столе.
Агне, чувствуя страх Роя, инстинктивно попыталась отстраниться, по подбородку потекла тоненькая струйка крови из прокушенной от усердия губы.
– И ты здравствуй, – Аркадия немного наклонила голову, явно здороваясь с йотуном, – и извини. Я хотела бы побеседовать с ними наедине.
Она наотмашь махнула рукой и тело Агне обмякло. Сама ведьма почувствовала какую-то странную смесь дикой усталости и облегчения. Каждая мышца в её теле взрывалась болью, и она изо всех сил старалась держаться на поверхности сознания.
– Ты кто такая? – Къелл сделал шаг вперед, готовый заслонить грудью своих ведьм. – Что тебе нужно?
Аркадия посмотрела ему в глаза и еле заметно кивнула, соглашаясь с какими-то своими мыслями.
– Я действительно должна многое вам объяснить, – она вмиг посерьёзнела, – но давайте немного снизим градус страстей. Разговор предстоит долгий. Помоги Агне сесть удобнее, а лучше положи на лавку, ей больно.
Къелла сбила с толку такая резкая смена тона, а Богданка, метнулась к наставнице, подставляя ей плечо и помогая подняться. Она не раз видела эту женщину в своих снах. Она много рассказывала ей о магии такого, о чём Агне, возможно, даже и не догадывалась. Помогла избавиться от кошмаров, насланных йотунами, и сейчас своей холодностью и решительностью скорее вызывала у Богданки недоумение, перевешивающее желание наконец-то познакомиться лично.
Девочка помогла своей наставнице сесть на скамью и опереться о стену. Агне выглядела настороженной. Она взяла свою ученицу за руку, хотя бы так пытаясь обезопасить её от необдуманных поступков. Самой ведьме было очень страшно от того, как вёл себя йотун при незнакомке. Йотуны в принципе не могут бояться – они уже умерли, что может быть ужасней? Но тот первобытный ужас, который расползался по её телу волнами, не давал покоя.
– Не бойтесь меня. Я не причиню вам зла, – Аркадия сделала шаг и села на скамью рядом со своей дивной птицей, – я здесь не для этого.
– Где-то я это уже слышал, – ощерился Къелл, который не мог наблюдать магический фон, но всё равно с подозрением относился к любому чужаку. Он корил себя за то, что пошёл на поводу у баб и согласился на встречу с этой ведьмой. И теперь готовился подороже продать свою и их жизни.
– Ты об Астрид, могучий воин? – Аркадия скривилась. – Мы имели честь познакомиться. На редкость неприятная особа. Вероломная и самонадеянная девица.
– Она старая злобная карга!
– Для меня она лишь девица. Косу вырастила, мощи накопила, а ума так и не набралась, – Аркадия хмыкнула.
Къелл поперхнулся собственными словами. Сколько лет этой женщине, что она Астрид называет девицей?
– Да кто же ты такая? – спросил он наконец, поборов удивление.
Гостья посмотрела на Богданку, в глазах которой плескался тот же самый вопрос.
– Местные зовут меня Бабой Ягой.
Агне и Къеллу это ни о чём не говорило, а девочка от удивления вздрогнула.
– Тогда ты должна быть старой и страшной! – с вызовом сообщила она, храбрясь скорее для себя, нежели пытаясь показаться гостье смелее.
Аркадия только рассмеялась. Звуки её низкого хрипловатого смеха немного смягчили накаляющуюся атмосферу. До того он был живой и искренний.
– Однажды я такой стану, – наконец отсмеявшись, сказала она. – И ты станешь… Каждый из нас однажды состарится. Баба Яга – это не имя ведьмы. Это её титул. И предназначение. Испокон веков мы стоим на страже Калинова моста через реку Смородину. Там находится граница между Явью и Навью. Между Мидгардом и Йотунхеймом, – пояснила она для Агне и Къелла. – Мы следим за порядком, помогаем людям, которые страдают от того, что кто-то неживой начал их преследовать, и навьям, которые заблудились и не могут найти дорогу. Для этого нужна очень большая сила.
– И ты тоже хочешь забрать мою?
– Нет, милое дитя, – Аркадия улыбнулась, – мне своей достаточно для исполнения моих обязанностей, а большее – ни к чему. Я должна обучить тебя всему, что знаю. И когда придёт время – ты встанешь на страже вместо меня.
Часть 3
Займи своё место
