Танец теней - Присция Оскар
Аэль ненавидел балы. Когда он жил в столице, они с Лазерианом делали все возможное, чтобы сбежать с них. Теперь же его снова загнали в угол – придется нацепить нелепый наряд и защищать одного из шести лордов Венальмора среди толпы подвыпивших гостей, даже не подозревающих о возможной опасности.
Этот бал – плохая идея, в этом Аэль был уверен.
Праздник был прекрасным прикрытием для Охотника, который запросто мог смешаться с толпой и выведать какую-нибудь информацию, а то и вовсе совершить убийство на глазах у всех членов правительства. Конечно, безопасность будет на высшем уровне, но Аэль знал, что Охотников никогда нельзя недооценивать. Хотя они часто действовали в одиночку, ничто не мешало им убить больше одного человека. Хранители будут по уши заняты балом и гостями. А если в дело вмешаются убийцы Душ, то разобраться с ними будет не так-то просто.
Взгляд парня упал на костюм, который ему принес Нел. Он погладил золотую вышивку на воротнике, синий шелковый пояс и золотой ключик, украшавший костюм. Никогда Аэль не видел такой красивой формы Хранителя.
На кровати его терпеливо ожидал верный меч. Юноша не пускал его в дело с тех самых пор, как они сражались с волками в Пылающих горах. Аэль достал его из ножен и поднял тяжелый серебряный клинок с выгравированными письменами. Этот меч был уникальным, сделанным специально для него, и каждое украшение, каждый изгиб гравировки говорил, кем молодой человек был в глубине души. Аэль вгляделся в надпись на клинке, в самом центре лезвия, – это были слова давно забытого им детского стишка.
«Спаситель и Хранитель Душ, лишь им ты служишь».
Теперь Аэль знал, кем он был и где его место.
Он был Хранителем.

Глава 31
– Думаешь, Охотники могут прятаться в тени?
– Я думаю, что Охотники и есть тень.
Разговор Аэля и Лазериана одной бессонной ночью в Академии
Неясная, но вполне ощутимая тревога свернулась в животе Алиеноры.
На кровати лежала коробка, словно ящик Пандоры. Казалось, она даже слабо светилась во мраке комнаты.
Девушка протянула к упаковке руку, но отдернула ее и вздохнула.
Наконец она посмеялась собственной глупости. Алиенора села рядом с коробкой, переданной ей хозяином постоялого двора. И с какой стати Охотнице так бояться какой-то картонной коробки? Ответ напрашивался сам собой: отправителем был Брагаль, а она, как никто другой, знала его сомнительные вкусы.
Девушка полностью доверяла своему учителю во всем, что касалось тактического планирования и того, как направлять Охотников в борьбе с Душами. Но в остальном она предпочитала доверять только самой себе. Страннице становилось не по себе при одной мысли о том, что Брагаль мог выбрать платье для нее, – она разрывалась между желанием рассмеяться и легкой паникой.
Девушка провела пальцами по гладкой белой коробке. И, вздохнув, подняла крышку.
Под квадратом черного тюля скрывалось то, что она должна была надеть на Бал Душ. Между складками ткани было вложено письмо. На нем было выведено ее имя.
Алиенора,
Неужели ты подумала, что я позволю Брагалю выбрать хотя бы цвет твоего платья? Ты же знаешь его таланты в подобных вопросах. Пускай мужчины занимаются тем, в чем они действительно разбираются.
К слову, о мужчинах. Диклан возмужал с момента твоего отъезда. Мальчик показал себя живым и внимательным учеником, он идет по твоим стопам, хотя он столь же наблюдателен и терпелив, как ты – активна и импульсивна. Он не спрашивает о тебе, но я по глазам вижу, что он беспокоится о тебе.
Надеюсь, платье тебе понравится.
Попутного ветра, Охотница,
Шарлеза
Алиенора улыбнулась.
Она была благодарна Шарлезе и с нежностью вспоминала о своем прошлом, о своем обучении. Брагалю было не так-то просто управиться с сиротой, которая жаждала мести, да еще и была остра на язык и отличалась завидным упрямством. Но он довольно быстро нашел способ завоевать любопытство юной Охотницы и удержать внимание, пускай порой ему приходилось прибегать к помощи скорее силы, чем хитрости.
В памяти Алиеноры всплыло лицо Диклана – мальчика, что казался младше своих лет, но таил во взгляде мудрость и силу, которые приобретаются только при столкновении с ужасами этого мира.
У девушки не было ни малейших сомнений: когда мальчик завершит обучение и принесет клятву, из него получится первоклассный Охотник.
За окном раздался удар медного колокола, и птицы взметнулись в пасмурное небо над Черным островом.
Алиенора подняла тюль и извлекла платье из белой картонной упаковки. Ее легкие пальцы нежно сжимали кроваво-красную ткань. Она бросила влажное полотенце на лакированный деревянный пол и надела бальное платье. Подойдя к зеркалу в полный рост, закрепленному на шкафу, Охотница спустила черную атласную ленту от лопаток до поясницы.
Корсет из тонкого темного кружева идеально очерчивал грудь, делая акцент на талии и изгибе бедер. Легкий красный шифон ниспадал до самого пола, расходясь книзу, ткань была усыпана бисером и вышитыми цветами. В складках нижней юбки Охотница обнаружила незаметный карман, в котором запросто можно было спрятать кинжал.
Алиенора улыбнулась. Шарлеза действительно все продумала.
Девушка взглянула на себя в зеркало.
Ее волосы, казавшиеся темнее обычного от влаги, рассыпались по голым плечам. Несколько прядей упали на глаза, отчего взгляд казался диким и непокорным – особенно на контрасте с изысканным платьем.
Странница присела на подоконник. На Лайюну опускался вечер, изгоняя последние солнечные лучи и окутывая город тенью. Девушка посмотрела вдаль, где мрачные шиферные крыши сменялись высокими куполами из голубоватого стекла и где, наверное, находился Аэль. Интересно, что он сейчас делал, вернувшись в этот залитый светом мир, в мир богатства, среди которого он вырос и которое было ему так дорого? Занял ли юноша уже тот пост, который приготовил для него отец?
Алиенора подтянула колени к груди и обхватила их руками. Какое положение может занимать мальчик из знатной семьи на проклятом острове Лайюна?
* * *
Город у подножия дворца погружался в тень, лишь последние отблески дневного света играли на куполах самых высоких построек. Близилась ночь, а вместе с ней
