Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
– Ты же прочитала сообщение Иллены, – прервал её Ксантос. – Большого риска нет. И потом, ты же знаешь, что школяры связаны с замком, с его судьбой. Конечно, они молоды, но им необходимо во всём участвовать. Только так они смогут найти своё место в мире.
– Ты прав. Именно этому я тебя и учила много лет тому назад.
– Я знал, что ты со мной согласишься. Спасибо за гостеприимство, Акхана.
– Будьте осторожны, очень осторожны. Мои старые кости чувствуют перемены.
Школяры ожидали во дворе.
– Разбиваемся на тройки, – распорядилась Мирра. – Идём по городу скорым шагом, никто не отстаёт. Я на вас рассчитываю.
Сегодняшний Ар Рун был полной противоположностью вчерашнему, праздничному. Пустынные улицы, пленницы мороза и снега. Группа юных котов, быстро перебирая лапами, торопилась за Ксантосом. Ар Рун их больше не радовал. Школяры видели змеев над домами – те всё так же порхали в небе, – видели магазины и лавочки и даже будто бы слышали музыку: мостовая и стены хранили отголоски весёлых мелодий. Но всё это стёрлось и потускнело, как только они узнали, что их родной замок в опасности.
«Будет просто ужасно, если школу закроют, – говорил Ковен Черномордику. – Я не хочу возвращаться на ферму».
«Может, не стоит думать о плохом? Остановись, пожалуйста», – попросил его Зародыш.
«Не могу! Ты же видишь, Ксантос ведёт нас чуть ли не бегом!»
– А почему мы не идём на причал? – удивилась Адалина.
Они спешили в совершенно противоположную сторону и оказались на крошечной площади. Посередине возвышался величественный портал на каменном фундаменте, оплетённом корнями старого дерева. Портал был в рабочем состоянии, его охранял блюститель со своими помощниками.
– Мы получили особое разрешение от архонта Зозима и можем воспользоваться этим порталом, – объяснил Ксантос. – Летучий корабль потребовал бы слишком много времени. Блюститель, – обратился он к корату, который стоял возле портала, – передайте нашу благодарность архонту. Нам очень жаль, что мы уезжаем не попрощавшись, но вы передадите ему наши извинения.
– Всенепременно, досточтимый магистр.
Тигр шагнул в портал, не произнеся никакой магической формулы. Все остальные последовали его примеру.
Ковен оказался у наружного портала в парке впервые после того дня, когда пришёл в школу на испытания. Сейчас здесь толстым слоем лежал снег, и повсюду виднелись клочки тумана.
На этот раз их встречал не автоматон, а старшая ученица Аннук, вид у неё был усталый, вся шерсть в пыли.
– Наставник Ксантос, – она склонила голову, приветствуя тигра. – Глава ордена Говард прислал меня за вами.
– Спасибо, ученица. Расскажите нам, что произошло.
Ксантос подозвал Мирру, и они двинулись к замку на некотором расстоянии от школяров, не желая, чтобы те слышали их разговор. Тигр покачивал головой и время от времени негромко рычал или вздыхал.
Ковен повёл носом, провёл по нему лапой и громко чихнул. Вслед за ним начали чихать и его товарищи.
«Запах… – подумал он. – Вокруг снова солёный морской запах».
Брайна взглянула на Ковена, не скрывая дурных предчувствий.
– Что случилось? – сыграл на кантеле Лексиос. – Почему у вас такой вид?
– Ты чувствуешь запах?
Бенгальский кот глубоко вдохнул и уткнулся носом в шерсть, чтобы не расчихаться.
– Тот же самый, что в пещере кристалла во время Шамониоса, – напомнил Ковен.
– Хочешь сказать…
«Рукокрылое», – мысленно произнёс Ковен.
Все остановились одновременно с Ксантосом. У всех шерсть поднялась дыбом. Пасти ощерились. Уши прижались. Хвосты пришли в движение. Ну и зрелище! За рощей, покрытой снегом, вздымались к небу ледяные колонны.
Фонтаны воды ударили из земли вверх и сразу заледенели, став колоннами с шипами и выступами, толщиной в ствол дерева. Некоторые из них разбились, усыпав всё вокруг мерцающими осколками.
– Кажется, это не туман, это дым, – догадалась Сирения.
– Вообще-то туман и дым вместе, – уточнила Аннук. – Туман поднялся вчера вечером, когда мы праздновали Агоналии и все находились в замке.
Ковен почувствовал, как тоскливое беспокойство зашевелилось внутри. Да, похоже, опасность миновала, но как там обитатели замка? Они все в порядке? Он подумал об Эркенбальде, Убаре, Коре. Вообще обо всех, кто оставался здесь. Он хотел встретиться взглядом со своей помощницей-ментором, но ему это никак не удавалось.
«Ей не до тебя, у неё полно других забот», – шепнул ему телепатически Черномордик.
И её Зародыша-лисички Шафран тоже не было видно.
– Что же здесь произошло? – задала вопрос Элисса.
– Сейчас вам всё объяснят, – пообещал Ксантос. – А пока давайте дойдём до замка.
Брайна уже приготовилась спорить, но Ковен остановил её, мягко тронув лапой.
– Успеешь потребовать ответа, если нам ничего не объяснят, – шепнул он. – Давай сначала посмотрим, что там делается.
– Ковен, этот запах…
– Да, я его узнал.
В лесу из ледяных фонтанов среди сугробов зияли глубокие провалы.
– Здесь было настоящее сражение, – объявила Дареза, жадно оглядывая всё вокруг.
– Настоящие кратеры! Кто же мог…
– Пушки-ледоколы, – сообразил Лексиос. – Эркенбальда сумела изменить их функции, и они стали защитниками замка. Но вот что странно: судя по следам на снегу, противник не наступал, а бежал…
– Как хорошо, что мы вовремя починили пушки, – порадовался Ансельм.
– И ещё лучше, что они пригодились.
– Если замок выстоял, значит, они не просто пригодились, они сослужили хорошую службу.
Замок выстоял. Он возник перед котами из тумана весь покрытый снегом. Да, он пережил не лучшие дни – на фасаде снова зияли раны, снова шрамами разбегались трещины по его башням. Можно было подумать, что великан метал в его стены дротики, оставляя в них дыры. Вокруг замка лежали осколки камней, дерева, стекла.
– Почему до сих пор ничего не убрано? – спросил Ксантос у Аннук.
– Мы спешили изо всех сил, наставник, но разрушений внутри ещё больше, и они гораздо значительнее.
– Понимаю. Вы старались и делали что могли.
Они миновали парк, подошли к крыльцу.
– Что здесь произошло? – сердито мяукнула Брайна. – Если есть опасность, мы имеем право о ней знать!
Ксантос остановил на ней неподвижный непроницаемый взгляд.
– Сейчас вы все отправитесь в большой зал и…
– Но мы…
– И Аннук вам расскажет, что произошло этой ночью в замке. Она ответит на все ваши вопросы.
Брайна проглотила свой гнев, а старшая ученица устремила на тигра вопросительный взгляд.
– На все вопросы? – переспросила она.
– Да, на все вопросы. Они в любом случае всё узнают. Так или иначе. И я предпочитаю, чтобы они все узнали от вас. Я иду к Говарду и Иллене.
К тигру приблизился страж Агхарта.
– От имени стражей первозданного хаоса приношу вам нижайшие извинения. Мы уже были рядом с порталом, но
