Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
Взгляд Ковена блуждал по залу, разглядывая гостей. Не ему, туполапу, о чём-то просить у такого высокопоставленного кота.
– Ковен пока не знает, у кого бы он мог пройти первую практику во время третьей четверти, – заговорила Брайна. – У вас не нашлось бы случайно наставника, мага-кота, который согласился бы его взять?
Как же Ковену захотелось дружески потереться головой о Брайну! Почему же он сам не догадался об этом попросить?
Ковен очень смутился.
Архонт благожелательно взглянул на юного кота.
– До котов-магов добраться не просто. Всегда в дороге, всегда заняты. Даже я, когда мне нужен кто-то из них, думаю, что ищу не кота, а ветер в поле. По счастью, я, кажется, смогу вытащить эту занозу из твоей лапы, Ковен. И сделаю это с большим удовольствием. Следуй за мной! А вы, – обратился он к троим друзьям, – продолжайте веселиться.
Ковен послушно последовал за архонтом. Оставшись один, без друзей, он застеснялся ещё больше: ведь архонт был таким величественным. Он опустился на четыре лапы и двигался плавно и медленно. Два его телохранителя сопровождали его.
– Мне сказали, что ты выбрал путь магии и оккультных знаний?
«Ему сказали? Интересно, кто?»
«Наверное, Ксантос, а может быть, Иллена».
– Да. Я чуть было не выбрал механиматику, но потом подумал и понял, что мне надо сосредоточиться на магии.
– Когда я увидел твоего Зародыша, то сказал себе: его хозяин сделал правильный выбор. Поверь, мне ещё никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то из них был способен создать шар с водой. Это неслыханно.
«Ковен, немедленно скажи ему что-нибудь, а то он на меня смотрит! А я не могу ничего сделать, кроме как вертеться в своём шаре», – запаниковал Черномордик.
«Но я…»
«Давай, смелее! Скажи что-нибудь умное!»
– Ну, я…
Черномордик очень выразительно посмотрел на Ковена.
– Скажи, история с рукокрылым повлияла на твои занятия?
Ковен почувствовал, что лапы у него подгибаются, а взгляд необратимо утыкается в пол.
– Да я… В общем-то… – забормотал он.
– Не волнуйся, никто нас не слышит. Все заняты собой и праздничным весельем. Опиши, как выглядело это существо? Скажи, какой у него запах? Правда, что оно применяло водооккультные знания и что Ксантос едва успел спасти вас, тебя и свою сестру? Это существо что-нибудь говорило?
«Очень странно, – передал Ковену Черномордик. – Можно подумать, рукокрылое его зачаровало».
Уголком глаза Ковен заметил, что Брайна влезла на полку буфета и лакомится воздушными пышками, а автоматон тщетно размахивает деревяшками, стараясь призвать её к порядку.
– Мне трудно ответить на ваши вопросы, всё произошло так быстро. Мы едва сумели понять, что вокруг творится.
– Понимаю, понимаю. Хорошо, что рыси из Агхарта уже приступили к расследованию, и сфинксы тоже. Рано или поздно мы получим ответы. Должны их получить. А что касается разноглазого кота, которого ты видел в Туманном море, то все мои службы разведки получили задание, а все блюстители города – сведения о нём.
«Вот это осведомлённость!» – восхитился Ковен.
«Архонт управляет самым влиятельным городом на континенте, странно было бы, если бы он чего-то не знал. Он должен уметь добывать информацию. Уверен, у него повсюду есть шпионы», – высказал своё мнение Черномордик.
– Ты, наверное, хотел бы спросить, почему меня так заинтересовало это существо? Видишь ли, мои предки сражались с рукокрылыми. Дед моего прапрадеда был из рода знаменитого Алазара, который вместе с Девонией сражался с морскими вампирами на берегах Невелига. Моя семья проливала кровь, защищая от них континент. И я твёрдо верю: чем лучше изучишь угрозу, тем надёжней приготовишься к обороне. Это первое, чему учит каждый кот-маг, не правда ли, дорогой Ларимар?
– Простите, что вы сказали? – обернувшись, переспросил кот, к которому был обращён вопрос.
Это был крупный дымчатый сфинкс, бесшёрстный и гладкий.
– Я объяснял этому юному школяру из замка Каслкотц, что очень важно знать как можно больше о своём противнике.
– Я уж точно не стал бы вам возражать, архонт, – ответил сфинкс и указал на свой шрам, идущий к затылку от левого уха. – Неудачная встреча с королевским краксом, – пояснил он, обращаясь к Ковену. – Ещё более неудачная для кракса, поскольку он на поле боя оставил гораздо больше перьев, чем я – шерсти.
«У него хорошее чувство юмора», – обрадовался Черномордик.
– Ковен – тот самый юный кот, который обезвредил взбесившегося Трилика во время беспорядков на Шамониосе. Думаю, что ты об этом слышал.
– Разумеется. И в первую очередь я слышал о странном поведении автоматона на празднике в замке. Говорят, что он направил на огненного демона струю воды? Довольно необычно. Зозим, есть ли на свете механиматические изобретения, способные колдовать? Мне кажется, за этим что-то кроется.
– Ты знаешь магистров ордена Благого Знания. Они неохотно рассказывают о своих неудачах. Но, по счастью, рыси, стражи предвечного хаоса, ведут в замке расследование, во всяком случае, мне так говорили. Как только узнаю больше, непременно поставлю тебя в известность.
Кот-маг наморщил лоб, как Говард. Он явно задумался.
– Как бы там ни было, юный Ковен хотел бы пройти практику третьей четверти под руководством опытного кота-мага. И я сразу подумал о тебе.
– Уникальный школяр-туполап, который смог справиться в одиночку с вышедшим из-под контроля автоматоном? Такого не каждый день встретишь.
Ковен почувствовал, что Ларимар с интересом рассматривал его чешуйки под шерстью, и ему хотелось бы расспросить о них, но, как воспитанный кот, он не позволял себе неприличного любопытства.
– Третья четверть, я правильно понял? – переспросил он. – Она начнётся через несколько месяцев, не так ли?
– Кажется, так, – кивнул архонт. – А ты сейчас отправляешься в экспедицию?
– На будущей неделе сопровождаю группу аргонавтов и учёных на восток, к Туманному морю. Они хотят изучить и понять, что же там делается. Мне и Оминии предстоит их защищать. Вы ведь знаете Оминию, не так ли?
Конечно, Ковен знал Оминию, она была одной из самых его любимых кошек-магов.
– В прошлом году она очистила городские катакомбы от драугаров, – кивнул архонт. – Она работает стремительно и безупречно, но и берёт за свои труды фантастические гонорары.
В ответ на замечание Зозима сфинкс улыбнулся.
– Будьте осторожны с Туманным морем, – прибавил архонт Зозим. – Предельно осторожны.
– Не стоит волноваться, архонт, мы видели и не такое. А ты, юный Ковен, напиши мне. Я уверен, что сумею помочь тебе раскрыть твои таланты во время практики.
– Большое спасибо, – едва слышно пролепетал котик вне
