Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
И вот, наконец, они были на площади Благого Знания. Чтобы продолжать двигаться в толпе, запрудившей площадь, им пришлось тесно прижаться друг к другу и стать как бы одной большой кошкой. И эта большая кошка благополучно добралась до красивого каменного здания.
– А вот и малый дворец, – сказал им Ксантос.
Стеклянная крыша светилась мягким золотистым светом, бросая золотые блики на плывущие мимо облака.
– А я-то думал, что нас пригласили на домашний праздник, – мяукнул Лонар.
– Архонт привык мыслить масштабно, это его обязанность, он управляет целым городом. И если речь шла о домашнем празднике, то это всего лишь фигура речи, – объяснил Ксантос. – Вы меня поняли?
Недоумевающая мордочка Ковена явно ответила «нет», если бы тигр на него посмотрел.
– Вам предстоит событие, какое редко кому удаётся увидеть, – обрадовала школяров Мирра.
«Какое счастье, что я успел причесать шубку», – подумал Ковен.
«А я налил свежей водички в шар», – прибавил Черномордик.
Короткая проверка, и школяры уже входили в огромные двери. В зале было не так много народу и не так шумно, как на улице. Все вели себя сдержанно, скромно и воспитанно.
Школяры оказались не единственными юными котами, были здесь и приглашённые из других школ. Четвёрка друзей сразу узнала учеников из сообщества Коннахта по накидкам цвета граната. Были здесь и студенты академии Каллисто, носившие на шее геммы из рубина.
– Окончившие академию обычно работают в горах и пещерах, – тут же объяснила Элисса. – У них на шее очень редкие рубины, это их помощники.
– А вот и школяры из замка Каслкотц! – провозгласил архонт Зозим.
Все головы повернулись к вошедшим.
«Караул! – заметался Черномордик. – На нас все смотрят!»
«Не паниковать!» – распорядился Ковен, обращаясь скорее к себе, чем к Зародышу.
В отличие от Ковена, Черномордика и большинства школяров, Ксантос и Иллена чувствовали себя вполне непринуждённо и, приветствуя архонта, с достоинством склонили головы.
– Присоединяйтесь к нам, друзья, и веселитесь, – пригласил вновь прибывших гостей Зозим.
В зале вновь зазвучали разговоры и смех.
– Если кто-то пока не решил вопрос с первой практикой, праздник станет для вас уникальной возможностью, дерзайте, ищите себе главного наставника, – сказала школярам Иллена. – Завтра мы будем перегружены визитами. Действуйте смелее, берите мужество в лапы и вперёд. Мы будем за вами приглядывать, ведите себя хорошо.
Прошёл целый час, а Ковен отважился лишь на охоту за лакомствами. Он направился было к одному коту-магу, который, как говорили, только-только вернулся после охоты на монстров, но, сделав несколько шагов, чуть не подавился шерстяным сгустком, который подступил к горлу, украдкой выплюнул его и пристыженный вернулся к огорчённым друзьям.
В стороне от толпы они заметили Миркенбальду.
– А-а, это вы, – сказала она приближающимся школярам, и вид у неё при этом сделался такой кислый, будто она увидела стаю хорьков. – Вы, конечно, подумали: вон сидит Миркенбальда в уголке и мечтает, чтобы её потревожили. Так ведь, да? Ну, что, весело вам?
– Мы всё время едим, – сообщила Брайна, доедая неведомо какое по счёту пирожное.
– Ничего лучше на этом празднике не придумаешь, – согласилась изобретательница.
– Неужели вам не нравится праздник? – удивилась Сирения.
– Я же вам сказала, что праздничному шуму предпочитаю свой рабочий уголок. Не люблю пустой траты времени!
«Можно подумать, что мы слышим Эркенбальду», – мелькнуло в голове у Ковена.
– Вы не изменили своего мнения относительно практикантов? – с надеждой спросил Лексиос.
– Ты имеешь в виду за несколько часов после обеда? Похоже, в прошлой жизни ты был блохой – такой же приставучий. Я изменила бы своё мнение, если бы могла раздвоиться, а иначе никак. Но пока что этого, как видишь, не произошло.
«И всё-таки Лексиос по-прежнему надеется», – отметил про себя Ковен.
– А теперь марш веселиться! Если задержитесь около меня, то и другие решат, что мне пришла охота поболтать, и не дадут мне покоя.
Друзья уписывали канапе с сёмгой и укропом, когда услышали, что к ним приближается механический лязг.
– Извольте следовать за мной, – обратился к ним блюститель-автоматон. – Архонт Зозим желает говорить с вами.
Юных котов будто холодной водой окатили.
– Неужели Зозим узнал про утреннюю историю? – в испуге спросила Сирения.
– Представить себе не могу, как он мог узнать, – ответил Ковен.
– А что, если Акхана ему сказала? – предположил Лексиос.
– Ей такое бы и в голову не пришло, – заявила Брайна.
Блюститель повёл друзей через толпу. Коты и кошки с недоумением за ними наблюдали. Они прошли мимо учеников из сообщества Коннахта, с которыми чуть было не подрались утром. Обменявшись презрительными взглядами, и те, и другие сделали вид, что не знают друг друга. Дареза сделала точно так же. С самого начала праздника она держалась в стороне ото всех.
Архонт их ждал. Слева и справа от него сидели два телохранителя-кората. Характерная для сиамских котов бежевая с шоколадом шубка архонта немного потемнела к зиме. Он смотрел на всех с горделивым, если не сказать высокомерным, видом, что было неудивительно, учитывая его высокий статус. Три шара, его волшебная защита, крутясь, плавали над ним. Во время Шамониоса архонт сидел, сейчас же стоял на задних лапах, возвышаясь надо всеми.
– Рад снова увидеть вас всех четверых, – проговорил он в знак приветствия. – Как вам понравился мой домашний праздник?
– Он великолепен, – ответила Брайна, сделав реверанс. – Великолепен так же, как ваш город.
– Приятно слышать. Если я что-то задумал, то непременно осуществляю свой замысел полностью. Отрадно, что вижу вас, как всегда, всех вместе. Несмотря на мои старания, город небезопасен. Не далее как сегодня днём ученик из сообщества Коннахта был найден без сознания на одной из улиц. К счастью, ничего серьёзного. Но мой вам совет – будьте как можно осторожнее.
«Он знает, что мы причастны к этой истории, – подумал Ковен. – Понятия не имею откуда, но он всё знает».
«Хорошо, что, судя по его виду, онне собирается нас наказывать», – прибавил Черномордик.
– Я ещё не имел возможности лично поблагодарить вас за вашу помощь во время Шамониоса.
Архонт величественно склонил голову, и три кружившие шара повторили его движение.
– Сердечно благодарю вас. Вы достойные отпрыски лучших кошачьих семейств,
