Жрец со щитом – царь на щите - Эра Думер
– Ну вы и ур-родцы, – заржал я, закрывшись Священным щитом и бросившись вперёд с копьём в руке. – Как вас земля носит?
Один из панотиев попытался уклониться, но я ударил его в бок, и он упал, хрипя. Второй замахнулся акинаком, но я парировал удар древком копья, а затем резко толкнул его, вонзив остриё в грудь. Он замертво рухнул на землю.
– Моего др-ружбана-а! – запел я, танцуя дикий вакханский танец. Мои глаза недобро сверкнули в луже. Я пошатнулся и нелепо поклонился отражению: – Ого, а ты чаровник! Какой привлекательный муж, ничего себе… Бывает же…
Под собственное бормотание не расслышал треск веток – к нам подбирались другие панотии. Я успел заметить, как один из них натянул лук, готовясь выпустить стрелу. Увернулся кувырком, едва не поломав шею, и стрела просвистела над головой.
Я покраснел.
– Ave, девы! – Я опёрся локтём о шатёр, принимая позу опытного соблазнителя. В меня полетела стрела, но каркас под моим весом вовремя треснул, и я свалился на груду обломков. – Ну вот… опозор-рился перед девами… какие у них… дивные волосы… до пят.
Бормоча, я хихикал и пытался найти точку опоры. Мне показалось, что проще держать мироздание в том состоянии, в каком находился: на карачках. Но с боевым воплем длинноухий напал на меня, из-за чего пришлось сменить позу. Я попытался сбросить его с себя ногами, приговаривая, что не люблю настырных дев.
Короткий меч пронзил руку, и я почувствовал, как заструилась горячая кровь.
– А! Венер-ра тебя покар-рай! – Я цокнул языком, размазывая кровь по коже. – Завоеватель тут я. Нечего седлать меня, как жеребца!
Я схватил копьё другой рукой и, собрав все силы, вонзил его в живот нападающего. Панотий издал хрип и упал на меня.
– Извини, дева. Ты ужасна в постели. – Я сбросил панотия с себя, но за ним уже шли следующие враги.
Меня окружили со всех сторон, и я оказался точкой в тесном кольце стрелков. Как стрелы у древнего символа, в центр были направлены восемь наконечников. Они блеснули в свете диска Селены, и равнодушие богини подстегнуло длинноухих. Скрипнули тетивы.
«Прости, отец. Прости, Ливий. Я помру в пьяном угаре, как и подобает свинье моего статуса».
В мифах, что рассказывал отец на ночь, в подобные моменты приходил бог из машины и спасал героя, которому покровительствовал. Посему я ждал, что с минуты на минуту явится легион.
Но я не в мифе. Этого не случилось, и стрелы полетели в меня.
В последний момент мне вспомнилось, что произошло прошлой ночью.
690 г. до н. э., 7 марта, после полуночи, лупанарий
– Зачем раздеваться-то? – спросил я, изогнув бровь.
– Мы в лупанарии, – пояснила Филлия. – Здесь занимаются любовью.
– Но я не хочу заниматься с тобой любовью. Тем более втроём с полудохлым Негоциатором, – громким шёпотом возвестил я.
– Пожалуйста, Сателлит, не упирайся рогом. Я – лупа, и у меня нет достаточно средств и влияния, чтобы открыть целительский кабинет. – Филлия сняла с себя одежду и осталась в повязках, скрывающих грудь и нижнюю часть тела. – Хозяйка не раз ловила меня на целительстве и теперь подглядывает за моей работой. К тому же я осматриваю пациентов обнажёнными.
– Гадство. – Я уложил Ливия, пребывавшего на грани сознания, на подушки и, подбоченившись, думал, как к нему подступиться. – Почему же ты тогда привела нас сюда, а не к себе домой?
– У меня его нет, – просто ответила Филлия. Она вскрыла потайную дверцу в стене и достала склянки, запаянные воском. – А ночью на улицах опасно, нас могут похитить длинноухие уродцы. Это мне рассказывал центурион Маркус.
Я фыркнул. Бред какой-то. В Лации жили, похоже, спятившие безумцы.
Когда мы разделись, к нам наведалась хозяйка. Как по расписанию, будто невзначай заглянувшая пожелать приятного времяпрепровождения с подносом яств. Я дал согласие, старательно закрывая собой Филлию, которая начала раздевать Ливия. Хозяйка сверкнула хитрыми глазками и поставила поднос у входа. Задвинув за ней занавесь, я вернулся к двоим.
Филлия растолкла сухие травы в ступке и смешала с водой из сосуда. Нанесла их на рану.
– Эта маска высасывает у него силы. – Филлия провела вытянутой ладонью над телом, будто просматривая дух сквозь материальную оболочку. – Мы должны её снять.
Я кивнул и устроился около макушки Ливия. Убедившись, что ни один небожитель не пожаловал на праздник жизни, обхватил лик Вызванного Солнца и приподнял его.
Показалось бледное, но живое лицо Ливия. Филлия изучила кожные покровы, пощупала шею, приложила ухо к груди и, сведя светлые брови к переносице, вслушалась в стук сердца.
Я невольно коснулся своей груди.
– Ну? – спросил я в нетерпении.
Филлия отстранилась и раскрыла нажатием пальцев безмолвный рот Ливия. Смотря на иссохшие губы, она произнесла:
– Он впал в летаргический сон.
– Боги! – Я переплёл наши с Филлией пальцы и посмотрел с беспокойством. – Сделай что-нибудь. Разбуди ото сна.
Филлия тяжко выдохнула и сказала:
– Есть один способ. Но пообещай мне, Сателлит, что сделаешь так, как я скажу. От этого будет зависеть моя жизнь.
IX. SUB ROSĀ
* Под розой
690 г. до н. э., 7 марта, глубокая ночь, лупанарий
– Ты всё запомнил, красавчик? – Филлия впилась ноготками мне в плечи. Я усваивал, нервно теребя серьгу и глядя на Ливия в забвении. – Соберись.
Она влепила мне пощёчину. Я мотнул головой и выпустил весь воздух из лёгких. Сердце забилось ровнее, но глуше, будто со дна океана.
– Не трусь. Ради друга и не на такое пойдёшь, – подбодрила она меня. В искристых глазах промелькнула тень, но Филлия сморгнула её.
Я усмехнулся:
– Негоциатор мне не друг. – Выглянув за занавесь, я воровато осмотрел коридор, было пусто. – Достану его с того света, чтобы он лил слёзы над моей могилой, а не наоборот, – добавил невзначай, – начинай, пока старая карга не заявилась.
Филлия одобрительно улыбнулась, и её щёки, похожие на розовые яблоки, округлились. Она совершила приготовления: смешала в склянке эссенции, опустила в жидкость несколько мелких дурно пахнущих бутонов, перемешала и влила остатки из откупоренных склянок.
Филлия достала из закромов пустую стекляшку и наполнила густой жижей малахитового цвета. Серебряные прожилки зелья вспыхнули и угасли. Я вздёрнул брови.
– Выглядит дурно, на вкус – ещё паршивее. – Филлия пожала плечами и устроилась над телом Ливия. – Но наша задача – отправиться в Царство Мёртвых, верно? Задачу настой выполнит.
– Дева, я вакхант. Пил и не такое.
Она зажмурилась и капнула на язык пару капель. Издав горловой звук, зажала рот и удержала содержимое желудка. После, как ни в чём не
