Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
Тристан нахмурился и задумчиво потеребил цепочку на шее. Адалина давно заметила за ним такую привычку.
– Стефан заставил тебя стать его фавориткой в обмен на снятие обвинений? – быстро догадался он.
– Да. На Западе за убийство отца приговаривают к смертной казни. Даже если отец убил твою мать. – Адалина нервно зачесала распущенные локоны назад. – Более того, я уверена, что это он скормил Фредерику информацию об изменах мамы. И подкупил всю прислугу и стражу, чтобы те свидетельствовали против меня.
– А что твой брат? Где все это время пропадал он? Почему не заступился за мать, за тебя?
Тристан одарил ее предупреждающим взглядом, словно говоря: «Не вздумай врать». Ей стало даже смешно от собственной наивности. Она всерьез надеялась утаить секреты от главы «Черной розы»?
– Эмильен сбежал из дома за месяц до случившегося. Он всегда мечтал путешествовать и изучать мир. Его тошнило от одной только мысли, что однажды он будет вынужден возглавить род Ришель. Он хотел свободы. А титул лорда – это кандалы.
Адалина ощутила мерзкий привкус желчи, подступившей к горлу, когда подумала о том, что Эмильен боялся «кандалов», в то время как ее шею всю жизнь сжимала невидимая удавка.
– Побег Эмиля стал еще одной причиной ярости отца. Он всеми силами скрывал это от аристократов Аталаса, но Стефан, подкупивший прислугу, знал, что брат давно покинул город. Когда я заявила, что лучше добровольно пойду на плаху, чем стану его фавориткой, он пригрозил найти Эмильена и убить его. Ему не нужны были наследники рода Ришель. Он хотел забрать себе все богатства моей семьи, а сделать это законным путем он мог, только женившись на мне. Я была разбита, напугана, сбита с толку, поэтому его угрозы возымели на меня желаемый эффект. Я согласилась на его условия, и он подстроил пожар в летней резиденции, в котором якобы погибли мои родители и брат. – Адалина издала нервный смешок. – Как он сказал позднее, дарование Эмильену свободы от бремени фамилии Ришель и титула лорда через его фальшивую смерть – это подарок мне на будущую свадьбу.
– Ты собиралась сбежать к брату? – спросил Тристан.
Она покачала головой и совсем поникла.
– Я не знаю, где Эмиль. Он обещал, что будет писать мне, но со дня его побега я не получила ни весточки. Я осталась одна, и свобода – единственное, что у меня есть. Вот и вся правда, Тристан. – Адалина подняла голову и встретилась с его взглядом, в котором читалась доля сочувствия.
– Почему не призналась сразу?
– Я не доверяла тебе, как и ты мне. Но я ни разу тебе не солгала. Просто недоговаривала.
– А теперь доверяешь?
Адалина изучала выразительные черты его лица. Когда она, будучи маленькой девочкой, впервые увидела его, Тристан был еще совсем юн. Взрослые женщины шептались у него за спиной, что он красив как девица, но все равно желали провести с ним ночь. Тогда она еще не понимала истинного смысла их слов – пришла к этому позднее. Теперь Тристан возмужал. И хотя он был все также непростительно красив, его черты стали жестче и грубее, а короткая щетина придавала мужественности, которая вкупе с невероятным обаянием делала его самым желанным мужчиной на Юге и Западе.
– Адалина?
Она вздрогнула. Осознав, что он поймал ее за разглядыванием, она почувствовала, как к щекам прилил жар.
– Я хочу доверять тебе, – честно призналась она. – Но есть секреты, которые могут меня погубить.
Тристан вновь подошел к ней и склонился над креслом, уперев руки в подлокотники.
– А если я разгадаю твои секреты, что тогда?
Он зачарованно смотрел на ее губы, и Адалина, не сдержав порыв, облизнула их.
– Я окажусь в твоей полной власти.
– Ты хочешь этого?
– Я желаю только свободы.
Тристан печально вздохнул.
– А что для тебя свобода? Для всех она разная.
– Жить без страха, управлять своей судьбой и делать осознанный выбор без чьей-либо указки – вот что для меня свобода.
Глаза Тристана заволокла тьма, которая с каждым днем все глубже утягивала Адалину в свой омут. Он ласково обхватил ее шею горячей ладонью и приблизился к губам. Они делили одно дыхание на двоих, но Тристан не торопился преодолевать крошечное расстояние – оставил право выбора за Адалиной.
Ее рот наполнился слюной от воспоминания о сладости его поцелуев. Сегодня вечером она отвечала на них. Это был ее выбор. Но продиктован он не холодным рассудком, а слабостью. Слабостью, которая грозилась разрушить ее, если она продолжит идти у нее на поводу.
Адалина отстранилась, чувствуя тяжесть на сердце.
Тристан слабо улыбнулся и, убрав руку, отступил на несколько шагов.
– Я не собираюсь посягать на твою свободу, Адалина.
Он покинул ее комнату, и она не остановила его. Ему не нужно было знать, что она давно лишилась свободы. Еще тогда, когда была для него лишь маленькой Адалиной.
Глава 22
После того разговора, когда Адалина раскрыла Тристану еще одну тайну, прошло три дня. Изекиль отправился в Фортис, и Адалина даже не успела с ним пересечься. По правде говоря, она и сама не желала встречаться с человеком, который копался в секретах семьи Ришель.
Тристан предупредил, что они тоже скоро покинут Гринхилл и отправятся в Арден, а там в порту Аэрана сядут на корабль, который доставит их на Малый Материк, где Тристана ждали дела гильдии. Он поставил ее перед выбором: или остаться в Ардене, поскольку, по его мнению, там было для нее более безопасно, чем на Юге, или сопровождать его в путешествии на Малый Материк, или же сесть на любой другой корабль и оставить в прошлом свою прежнюю жизнь, попытки отыскать Бернарда Этира и самого Тристана с его гильдией.
Адалина не задумываясь выбрала второе.
Тристана она видела редко, но он вел себя как обычно, словно не было той ночи, когда он подарил ей страсть и ласку, а потом с силой вырвал из недр души жуткие воспоминания.
За это время Адалина получила весточку от Изобель, которая воссоединилась с сыном и теперь жила спокойно вдали от паутины дворцовых интриг.
Порой Адалине хотелось все бросить и подумать о будущем. Она понимала, что не сможет всю жизнь хвостиком волочиться за главой «Черной розы» и делать вид, будто она часть гильдии. Будто совсем не одинока. Именно боязнь одиночества толкала ее на поиски треклятого Бернарда Этира, словно он хранил секрет о том, куда ей двигаться
