Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
– Это же главный блюститель, – запаниковал Ковен. – Мне никогда больше не вернуться в замок.
«Прекрати жаловаться! Лучше быстрее шевели лапами», – посоветовал Черномордик.
Звяканье теперь раздавалось со всех сторон. Друзья бежали, сами не зная куда, свернули в одну улочку, потом в другую, потом уперлись в тупик и вернулись, уже едва дыша и с трудом передвигая лапы. Сигнал тревоги продолжал выть, главный блюститель отдавал распоряжения.
На бегу Ковен вспомнил про обсидиан-синеглаз и подумал: не пора ли ему предупредить Ксантоса, в какую они попали переделку?
Он продолжал бежать, не разбирая дороги, и с разбега врезался в какого-то кота. «Блюститель», – в ужасе понял он. Поднял голову и с величайшим облегчением увидел морщинистую морду Акханы.
– Я не сомневалась, что младшая сестричка Ксантоса и котик с чешуйками вляпаются в какую-нибудь неприятность, – промяукала дама-ирбис.
– Что?! – изумилась Брайна. – А как вы…
– Нам надо бежать! – пискнула Сирения, услышав приближающееся звяканье автоматонов.
– Не надо! – властно произнесла Акхана. – Встаньте позади меня.
«Сейчас мы окажемся в лапах блюстителей», – жалобно всхлипнул про себя Ковен.
Белоснежная дама-ирбис сосредоточилась и подняла лапу. Через секунду появился патруль, автоматоны внимательно посмотрели в переулок и прошли мимо.
– Заклинание невидимости, – сообразила Сирения.
– Тс-с-с! Ни слова, ни шороха.
Теперь появился сам главный блюститель. Он тоже прошёл мимо, но немного замедлил шаг. Потом остановился в нескольких метрах от них и принюхался. Всмотрелся в глубину улицы, уставился прямо на них!
Ковен уже видел себя в тюрьме. Чтобы не дрожать, он прижался головой к стене, а перепуганный Черномордик капал ему пузырями на голову.
– Кто здесь? – ледяным тоном задал вопрос главный блюститель.
Все затаили дыхание, пока он, в последний раз втянув носом воздух, не ушёл.
– Это Ксантос попросил, чтобы вы пошли за нами, да? – пробурчала Брайна, когда всё вокруг окончательно стихло.
– Скажем так, он намекнул, что вы обладаете волшебным даром навлекать насебя неприятности, а я вышла за покупками для праздничного ужина в «Перинке», – сказала Акхана и показала огромную сумку, которая зависла в воздухе.
– Мерзкий очёсок! Блевотина! – тихо и злобно прошипела ангорская кошка.
– Милая крошка, ты говоришь о магистре, наставнике, своём старшем брате, о моём любимом ученике, который стал мне лучшим другом. Кажется, причин вполне достаточно, чтобы ты в моём присутствии прикусила язычок. Или хочешь, чтобы я его тебе натёрла мыльной травой?
Брайна умолкла. Она прониклась глубоким уважением к старой даме-ирбису.
– Большое спасибо за помощь, – сыграл на кантеле Лексиос.
– А по-другому и быть не могло, – улыбнулась Акхана. – Мой внук болтунишка, но в данном случае он совершенно прав: блюстители и полицейские сделали жизнь в нашем городе совершенно невыносимой.
Старуха по очереди посмотрела каждому котику прямо в глаза.
– Иногда мне так не хватает юных мордашек вроде ваших! Котяток, что носились по коридорам замка. Ах, это было так давно. Если память мне не изменяет, в конце второй четверти вас ждёт Цернунн, не так ли?
– Да, так, – вздохнул Ковен.
«Лучше бы мне об этом не думать хотя бы сейчас», – посетовал он про себя.
– Я специально вам о нём напомнила. Чем ближе испытание, тем неуверенней вы себя чувствуете. Но вам нужно быть сильными и одолеть ваши страхи. Бегите теперь по этой улице и постарайтесь обойтись без неприятностей. Сейчас в Ар Руне плохо всем юным и отважным.
Старая дама-ирбис двинулась дальше первой, мурлыча себе под нос какую-то песенку. Её тяжёлая сумка медленно плыла рядом с ней.
– Думаю, сперва мы должны выполнить поручение, которое нам дала Эркенбальда. А потом займёмся поисками главного наставника, – сыграл на кантеле Лексиос.
Друзья двинулись вперёд, стараясь быть тише воды, ниже травы.
Глава 20
Миркенбальда
– Мы заблудились? Попали не в тот квартал? – спрашивал Ковен, оглядываясь по сторонам.
Ни дверей, ни вывески. Перед юными котами была гладкая стена, мимо которой шли прохожие, не обращая на неё никакого внимания.
– Не думаю, – отозвалась Сирения. – Мы точно следовали указаниям Эркенбальды: «Спуститесь в торговый квартал. Ступайте по улице хозяйственных магазинов, затем поверните направо на площадь Дуба с головой паука…
– От этого дуба меня до сих пор трясёт, – признался Лексиос.
– Потом повернёте налево, в переулок Гелиотропов, и вы на месте. Она живёт между магазинами «Открутим винтик» и «Ящиков завались». Это стена как раз между указанными магазинами.
– Может быть, её магазин закрылся?
– Но тогда осталось бы пустое помещение.
– Смотрите-ка! – удивлённо ссыграл на кантеле Лексиос. – Драк что-то нашёл!
Драк по своему обыкновению нашёл то, что можно раздраконить, и тащил камень, торчащий из стены. Кошки и коты подошли поближе и обнаружили в стене пазы.
– Это ещё что такое?
– Судя по расположению, механическая система, – сказал Ковен и сосредоточился на своих чешуйках.
«Вибрируют, – отметил он. – Значит, внутри сосредоточена магия Благого Знания».
«Я её чувствую», – подтвердил Черномордик, прижавшись шаром вплотную к стене.
– Думаю, что он прав, – подтвердила Сирения, оглядев пазы опытным взглядом. – Посмотрите, в этом углублении видно колёсико с выемками.
Послышался скрежет. Звук камня, скребущего о камень. На стене обозначились контуры двери. Со скрипом и звяканьем проход стал углубляться внутрь стены, потом в нём раздвинулись створки, и над ним развернулась вывеска, на которой значилось: «Атлантикус».
– Как ты это сделал? – спросила Брайна Лексиоса.
– Сдвинул ещё один камешек чуть дальше.
– Кто же хочет спрятать свой магазин? – удивился Ковен.
Он вспомнил своих родителей-фермеров, они всё время искали новых покупателей, чтобы продавать котовник и другие полезные пряности. Прятать от покупателей свои товары показалось ему чрезвычайно странным.
– Я уже встречал такое в нашей бенгальской семье, – сыграл на кантеле Лексиос, изучая появившийся на камне орнамент. – Это магазин для особых покупателей. Магазин, о котором узнают только в узком кругу. В любом случае механизм весьма интересный. Ни разу ещё не встречал, чтобы изобретатели-маханиматики работали с камнем. Очень интересное нововведение!
– Запишешь свои наблюдения потом, – заволновалась Брайна, увидев, что Лексиос обстоятельно достаёт свою записную книжку. – Полицейский патруль где-то близко, и я совсем не хочу, чтобы он узнал наш запах. А вдруг это главный блюститель, с которым мы недавно столкнулись?
Друзья быстро нырнули в открывшийся в стене проход.
Ковен тут же догадался, куда они попали. По ароматам. Пахло машинным маслом, металлической стружкой, канифолью, древесными опилками.
– Обожаю запахи мастерской! – сыграл радостно Лексиос.
Магазин оказался очень просторным, чего никак нельзя было ожидать по его внешнему фасаду. Окон в нём не было. Свет шёл от нескольких клампочек на потолке и отражался во множестве блестящих предметов и инструментов, разложенных на столах, на
