Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
«Да тут жизни не хватит, чтобы познакомиться со всем, что есть в Ар Руне», – прошелестел Черномордик.
«А мы пока даже один уровень целиком не обошли», – согласился с ним хозяин.
Улицы Ар Руна открыли юным друзьям истинный смысл слова «экстравагантность». На этих улицах то и дело встречались коты и кошки, одетые в необычные наряды и ведущие себя совершенно не по-кошачьи. Ни с того ни с сего они вдруг вставали на задние лапы и с гордым высокомерием шествовали дальше. Очевидно, они следовали новой моде, которую недавно ввёл архонт. В моде также, как видно, были и необычные ткани. Кто-то носил цветные воротники, кто-то – широкие плащи или куртки, подвязанные под подбородком и на середине живота. Некоторые коты прогуливались в обществе механических спутников, совсем не похожих на автоматоны замка или здешних блюстителей – они были сделаны в виде разных живых существ. Друзья могли только догадываться, что они умели делать.
Хотя вокруг было множество удивительных вещей, прохожие глазели на четвёрку школяров. Они их рассматривали, а иногда без малейшего стеснения указывали на них лапами. Случалось даже, что уважительно приветствовали.
Услышав мяуканье встречных – Ковен сразу не разобрал хорошенько, что говорилось, – он захотел свернуться клубком и укатиться куда подальше. Ясное дело, они смеялись над его чешуйками.
«Прислушайся лучше!» – посоветовал ему Черномордик.
Ковен постарался настроить уши так, чтобы они улавливали смысл разговора. И вот, что он услышал:
– Да это же школяры из замка Каслкотц!
– Ты только посмотри на их Зародыши! Прелесть, до чего хороши!
– А как они гордо вышагивают!
Прохожие были удивлены, заинтригованы, они радовались, они восхищались.
Вместо желания исчезнуть Ковен теперь почувствовал смущение.
«Вот о чём говорила Иллена. Мы единственные кошки в городе, у которых есть Зародыши», – осенило юного кота.
Черномордик почувствовал себя очень важным, он стал принимать красивые позы и даже выдул множество маленьких пузырьков, чем привёл в восторг котят. Драк шёл потихоньку, время от времени вопросительно бурча. Пушнис и Ризу старались не попадаться на глаза любопытным прохожим. Взволнованная Пушнис укрылась в длинной шерсти Брайны, а Ризу как можно теснее прижался к Сирении, опасаясь, как бы случайно не задеть чью-нибудь сумку.
Приближался час обеда, но друзья успели так плотно подкрепиться, пока гуляли, что никто из них есть не хотел. Никто, кроме Брайны.
– Вы худосочные малоежки, – объявила она и заказала себе огромный круглый пирог с тунцом.
Ковен с каждой минутой всё больше волновался. Мало того, что кот-маг, которому он написал, не ответил. Самое скверное, он вообще не представлял себе, чем сможет заняться в качестве практики. Вся надежда на праздник у архонта сегодняшним вечером.
Ковен шёл, глубоко задумавшись. Ещё бы! У него столько неприятностей! И поэтому даже не заметил Дарезу, которая появилась из-за угла и шла им навстречу. Лесная кошка вопреки советам магистров гуляла по городу в одиночестве.
«Вот уж ни капли не удивлён!» – пробурчал Черномордик.
Школяры прошли мимо, сделав вид, что не видят друг друга. Однако Чепуховина, Зародыш лесной кошки, соскочила с неё и отправилась здороваться с Драком.
Дареза поневоле отправилась за ней.
– Не путайтесь у меня под лапами! – грубо мяукнула она вместо извинения, толкнув на ходу Сирению.
Сирения чуть было не толкнула её в ответ.
– Надо же! Кого я вижу! – раздался вдруг совершенно незнакомый голос.
Друзья обернулись и увидели рядом с Дарезой трёх лесных котов. Самым красивым из них был чёрный, но коричневый и белый тоже выглядели неплохо. Лесные коты обратились к Дарезе, а вовсе не к ним. По лёгким, воздушным, цвета граната накидкам у них на плечах можно было догадаться, что эти юноши учились в сообществе Коннахта.
– Так значит, это правда, – сказал чёрный кот, глядя на Чепуховину. – Ты учишься в замке Каслкотц. Что-то Зародыш у тебя какой-то жалкий.
Испуганный Зародыш тут же спрятался между лап хозяйки.
– Эй, я с тобой говорю, Дареза!
– Не стану терять с тобой время, Зоки, слишком занята, – прорычала Дареза.
И в эту самую минуту, как много позже понял Ковен, прекрасный день испортился окончательно и бесповоротно.
– Вы слышали? Наследницадо нас не снисходит!
Слово «наследница» он произнёс с откровенной злобой.
– Забыла, как кубарем катилась вниз? – поддел её коричневый кот.
Лесные коты окружили Дарезу.
– Мы должны ей помочь… – шепнула Брайна.
Её слова прозвучали как утверждение, но на самом деле они были вопросом.
– Чтобы она снова постаралась убить меня во время драки? – пробурчал Ковен. – Дареза сама прекрасно справится. Пошли отсюда.
– Стоп, стоп, – промяукал кот по имени Зоки, услышав, как друзья переговариваются. – Наследница прихватила с собой друзей из замка. Ты, что, заводишь теперь друзей?
– Да ты только посмотри на этого чудилу с чёрной гадостью под шерстью!
Взгляды Дарезы и Ковена встретились. На одну единственную секунду. Но её было достаточно.
«Она боится, что они поймут, что я туполап», – догадался он.
«Наверное, это осложнит её ситуацию», – предположил Черномордик.
«Меня это не касается. Это её проблема», – насупился Ковен.
– Сделаете ещё шаг, и я всю морду вам разрисую, – прошипела Брайна, приподняв когтистую лапу.
«Ну вот, теперь это уже и наша проблема», – заметил Черномордик.
Зоки противно хохотнул.
– Может, ты подумала, что мы испугались? – усмехнулся и коричневый кот. – Щелчок, и ты покатишься куда подальше. Похоже, что у вас в замке только и учат, что задаваться!
– Кажется, Дареза, тебе нужна помощь? Знакомые коты тебя защищают? – снова поддел её Зоки. – Сразу ясно, что ты никакая не наследница. Кланы не ошиблись, когда тебя отстранили. Ты пустое место!
Дареза мяукнула со злобным презрением и в одно мгновенье нарисовала магический круг. Взрыв поднял чёрного кота в воздух и распластал по стене.
– Ты что, больная?! – возмутился белый лесной кот. – Ты же его убила.
– Могла бы, но наглец только отключился, к тому же ненадолго.
Ковен сосредоточился на своих чешуйках, а потом на Черномордике, приготовившись воспользоваться их совместной энергией для заклинаний.
Коты и кошки готовы были кинуться друг на друга, но тут из репродуктора, висевшего на ближайшем здании, раздался воющий сигнал тревоги.
– Блюстители сцапают всех нас через две секунды, – крикнул белый лесной кот, и оба кота умчались со всех лап, не подумав позаботиться о своём товарище.
Дареза испарилась ещё раньше.
– Бежим! – закричала Сирения, услышав звяканье автоматонов. – Если схватят Ковена, будет катастрофа.
Друзья нырнули в ближайший проулок и помчались со всей скоростью, на какую были способны.
– Оцепить квартал, – послышался голос позади них. – Найдите
