Украденный наследник - Холли Блэк
– Я расскажу тебе историю, – произносит Богдана, игнорируя мои слова. – Конечно, я поведала бы тебе гораздо больше, если бы меня не сковывали некоторые ограничения.
Я непонимающе мигаю. Мне трудно сосредоточиться на том, что она говорит, когда в воздухе висят ее обвинения в адрес Оука.
– Это своего рода сказка, – начинает Грозовая ведьма. – Давным-давно жила-была королева, отчаянно желавшая родить ребенка. Она была третьей избранницей короля, который убил двух своих предыдущих жен за то, что они не смогли зачать младенца, поэтому она знала, какой будет ее судьба, если ей не удастся подарить ему наследника. Король отличался от большинства сказочных правителей: он мечтал о ребенке не из семейных чувств, а потому, что хотел захватить Верховный двор с помощью своего отпрыска. Тем не менее сила его желания иметь наследника была ничуть не меньше. Королева обращалась и к алхимикам, и к предсказателям, и к ведьмам. Будучи сведущей в магии, она сама плела заклятья, высчитывала благоприятные ночи, чтобы возлечь со своим мужем на кровати, устланной волшебными травами. Но утроба королевы оставалась бесплодной.
Никогда раньше мне не рассказывали ни о том, как я появилась на свет, ни об опасности, которой подвергалась леди Ноури со стороны лорда Джарела. Я слышу все это в первый раз, и у меня по коже бегут мурашки от дурного предчувствия: мне вряд ли понравится то, что последует дальше.
Богдана указывает на меня когтистым пальцем. В небе позади нее сверкает молния.
– Спустя время они отыскали мудрую старую ведьму. Она сказала, что подарит им желанного ребенка, но они должны в точности следовать всем ее указаниям. Они пообещали ей любую награду, а она лишь улыбнулась в ответ, ведь никогда ни о чем не забывала.
– Что ты… – начинаю я, но она жестом приказывает молчать, и я проглатываю свой вопрос.
– Мудрая старая ведьма наказала им набрать снега и слепить из него свою будущую дочь. Они послушались. У них получилась хрупкая девочка с камушками вместо глаз, замерзшими розовыми лепестками вместо губ и острыми ушками, присущими их народу. Закончив работу, они улыбнулись друг другу, завороженные ее красотой. Ведьма тоже улыбнулась, но совсем по другой причине.
Это похоже на дурацкую шутку. Мое тело состоит не из снега. Я не какое-то странное существо, слепленное по желанию лорда Джарела и леди Ноури. Я никогда не завораживала их своей красотой.
И все же Богдана не просто так рассказывает мне эту историю. Может, я на самом деле слуа? Душа, которой подарили тело. Полумертвая фейри, одна из тех, кто стонет под окнами домов или предвещает скорую кончину, появляясь в зеркале.
– «Теперь мы должны вдохнуть в нее жизнь, – сказала им ведьма. – Для этого вам надо дать ей по капле своей крови, поскольку она будет вашей дочерью. Кроме того, понадобится моя магия». Выполнить первое условие было легко: король и королева укололи себе пальцы и обагрили снег кровью. Со вторым тоже не возникло проблем, ибо я прибегла к волшебству по собственной воле. Когда мое дыхание коснулось девочки, в ней разгорелась искра жизни, и король с королевой увидели, как дрогнули ее ресницы и шевельнулись длинные локоны. Девочка задвигалась. У нее были тонкие ручки и ножки – бледно-голубые, словно отражение неба на снегу, из которого ее слепили. Ее волосы, немного темнее кожи, напоминали цветы, что росли неподалеку. Ее глаза походили на покрывавший камешки мох, а губы были цвета только что пролитой крови. «Ты станешь нам дочерью, – сказали ей король с королевой, – и подаришь Эльфхейм». Но когда девочка впервые открыла рот и заговорила, они испугались существа, которое создали.
Я трясу головой:
– Ты лжешь. Я не могла появиться на свет вот так!
Я не хочу быть существом, слепленным их руками и оживленным их кровью. Отказываюсь верить, что меня, словно куклу, сделали из снега и палочек. Что я – лишь набор разных деталей. Нечто даже более странное, чем слуа.
– Зачем ты рассказываешь мне об этом сейчас? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Почему вообще решила все это рассказать?
– Потому что ты нужна мне, – отвечает Богдана. – Леди Ноури не единственная, кто может захватить власть. Я тоже на это способна. Помни: ты обязана мне жизнью гораздо больше, чем ей. Отрекись от всех остальных. Идем со мной, и мы сумеем получить все, что только захотим.
Я вспоминаю рассказ Чертополоховой ведьмы о Мэб и сердце Меллит. А что, если ведьмой, убившей собственную дочь, была Богдана? Возможно, мне просто кажется, поскольку я услышала историю совсем недавно, но, с другой стороны, кто-то ведь должен был рассказать леди Ноури о костях Мэб. Кто-то, кто хорошо помнил то, что случилось в далеком прошлом, и знал истинную ценность этого артефакта.
Если я права, уверенность Богданы в том, что я обязана ей жизнью, представляет для меня куда большую опасность. Она убила собственное дитя, и хотя это произошло случайно, могу лишь представить, как она может поступить с кем-то наподобие меня.
Да и моя способность отдавать леди Ноури приказы скорее проклятие, нежели дар. Любой, кто захочет добраться до костей Мэб, решит, что я самое верное средство завладеть ими.
– Ты упоминала об ограничениях, – говорю я. – Что ты имела в виду?
Грозовая ведьма бросает на меня яростный взгляд.
– Скажем так, я не могу причинить вред этому мальчишке-принцу, да и вообще никому из рода Зеленого Вереска.
Я вздрагиваю. Это объясняет, почему в прошлый раз она сбежала, стоило Оуку появиться. И почему наслала молнию только на Тирнана. Мэб вполне могла наложить подобное заклинание на ведьму, которая намеревалась убить ее дочь.
Я должна обуздать свои дикие мысли.
– В ту ночь ты приходила к дому моей не-семьи, чтобы рассказать мне, как я появилась на свет?
Ее губы изгибаются в кривой, устрашающей улыбке.
– Я хотела сообщить, что Оук идет за тобой, чтобы ты могла избежать этой встречи.
– А предупредить меня о палочниках леди Ноури ты не собиралась? – интересуюсь я.
Богдана фыркает.
– Я не сомневалась, что ты с ними справишься. К тому же они могли пробудить твою истинную сущность.
Скорее пронзили бы меня парой десятков стрел. Я уже не говорю о том, что паук-палочник мог разорвать меня на части.
– Ты рассказала мне свою историю. Я ее выслушала. А теперь ухожу. Таков был уговор.
Ведьма сверлит меня пристальным взглядом.
– Уверена? – Она задает вопрос таким утробным голосом, что я уверена в одном: мой ответ будет иметь последствия.
Я киваю, словно
