Знак Единорога. Рука Оберона - Роджер Желязны
После этого я занялся собственным восстановлением, заодно решив, что в следующий раз, когда пойду за головой Эрика, стоит подготовиться получше. И отправился сквозь Тень к Авалону, где когда-то правил, планируя добыть там некий состав, о котором среди всех амберитов знал только я; состав, химически уникальный тем, что способен взрываться в Амбере. По пути я миновал край по имени Лоррейн, где повстречал некогда изгнанного мной из Авалона моего бывшего генерала, Ганелона – или кого-то очень на него похожего. В тех краях я задержался из-за раненого рыцаря, девушки и нашествия нечисти, невероятно похожего на то, что творилось у нас в окрестностях Амбера – растущий Черный Круг, неким образом связанный с Черной Дорогой, по которой перемещались наши враги, дорогой, за которую я частично считал ответственным самого себя из-за того проклятия, что произнес, когда мне выжигали глаза. Я выиграл битву, потерял девушку и вместе с Ганелоном уехал в Авалон.
Авалон, как выяснилось, находился под защитой моего брата Бенедикта, и у него имелись собственные неприятности, очень похожие на нашествия Черного Круга и Черной Дороги. В последней битве Бенедикт потерял правую руку, но выиграл войну с адскими девами. Он предупредил меня, чтобы я хранил чистоту намерений относительно Эрика и Амбера, и предложил погостить у себя в усадьбе, пока сам он еще на несколько дней останется на поле боя. Именно в доме Бенедикта я встретил Дару.
Дара сообщила, что приходится праправнучкой Бенедикту, причем само ее существование хранилось в тайне от Амбера. Она вытянула из меня все, что могла, об Амбере, Образе, Козырях и наших умениях перемещаться сквозь Тень. Еще она оказалась отменной фехтовальщицей. Мы предались недолгим любовным утехам после моего возвращения из адовой скачки – пришлось смотаться кое-куда, чтобы добыть необработанные алмазы в достаточном количестве для оплаты всех вещей, которые мне потребуются для налета на Амбер. На следующий день мы с Ганелоном забрали запас необходимых нам химикалий и отбыли в Тень Земля, место моей недавней ссылки, чтобы раздобыть там автоматическое оружие и изготовленные по моим требованиями боеприпасы.
По пути у нас были сложности с Черной Дорогой, которая, похоже, усиливала свое влияние на миры Тени. Со сложностями этими мы совладали, но я чуть не погиб на поединке с Бенедиктом, который преследовал нас в бешеной адовой скачке. Рассвирепев настолько, что ни о чем и слышать не желал, он дрался со мной в рощице – даже с клинком в левой руке фехтовал он все равно лучше меня. Взять верх мне удалось лишь с помощью фокуса с Черной Дорогой, о некоторых свойствах которой он не знал. Я-то был уверен, что он жаждет моей крови из-за моей интрижки с Дарой, однако же нет, судя по нескольким словам, которыми мы успели перекинуться, Бенедикт отрицал, что вообще знает что-либо о Даре. А нас он преследовал, будучи убежден, что я убил его слуг. Ганелон действительно обнаружил несколько свежих трупов в лесу около усадьбы Бенедикта, но мы договорились о них даже не вспоминать, ибо понятия не имели, кто это такие – и совершенно не желали еще сильнее усложнять наше существование.
Оставив Бенедикта на попечении нашего брата Жерара, которого я вызвал по Козырю из Амбера, мы с Ганелоном отправились дальше в Тень Земля, вооружились, завербовали в Тени ударный отряд и выдвинулись с целью атаковать Амбер. Но по прибытии обнаружили, что Амбер уже атакован тварями, что пришли по Черной Дороге. Мое новое оружие быстро поменяло расклад в пользу Амбера, а мой брат Эрик в той битве умер, свалив на меня свои проблемы, свою вражду и Камень Правосудия – контролирующее погоду оружие, которым он воспользовался против меня, когда мы с Блейзом шли на штурм Амбера.
Как раз тут снова объявилась Дара: промчалась верхом мимо нас прямиком в Амбер, отыскала дорогу к Образу и прошла его – неопровержимое доказательство того, что какая-то связь между нами и правда есть. В процессе, однако, она меняла свой облик самым невероятным манером. А пройдя Образ до конца, она объявила, что Амбер будет разрушен. И исчезла.
Примерно неделю спустя был убит брат Каин, причем обстоятельства дела выставляли меня виновным. Тот факт, что я убил убийцу, вряд ли можно было считать удовлетворительным доказательством моей невиновности, а сам покойник пребывал не в той форме, чтобы дать показания. Тем не менее я сообразил, что видел похожих на него типов – как раз такие преследовали Рэндома до порога особняка Флоры, – и нашел наконец время сесть и выслушать рассказ Рэндома о том, как он пытался спасти Бранда из той башни и потерпел неудачу.
…Сам Рэндом после того, как я когда-то оставил его в Ребме и переместился в Амбер, чтобы вызвать на поединок Эрика, женился. Не по своей воле – по приговору Мойры, королевы Ребмы: та велела ему взять в жены одну из ее придворных дам, Виалу, девушку хорошенькую, но слепую. Отчасти это стало наказанием за то, что во время оно Рэндом бросил беременной ныне покойную дочь Мойры, Морганту, которая родила Мартина – вероятно, именно он был изображен на поврежденном Козыре, который Рэндом сейчас держал в руках. Странно, но Рэндом, похоже, действительно влюбился в Виалу…
После рассказа Рэндома я взял Камень Правосудия и спустился с ним в зал к Образу. Там, чтобы настроиться на него, я последовал тем неполным инструкциям, которые получил. Ощущения в процессе оказались весьма необычными, но в итоге я успешно освоил самую очевидную функцию Самоцвета: способность управлять метеорологическими явлениями. Потом допросил Флору относительно своей ссылки в Тень Земля. Ее рассказ казался правдоподобным и вполне соответствовал известным мне фактам, но я чувствовал, что кое-что из событий во время той автокатастрофы Флора все-таки скрывает. Она, впрочем, пообещала засвидетельствовать, что убийца Каина действительно той же породы, что и те типы, с которыми мы с Рэндомом сражались в ее вестчестерском особняке, и заверила, что поддержит меня во всех моих нынешних начинаниях.
На тот момент, когда Рэндом пересказывал мне ту историю, я еще понятия не имел о двух группировках и их махинациях. Я решил тогда, что, если Бранд все еще жив, важнее всего будет выручить его – хотя бы потому, что у
